汉语中的“机器人”一词，其实并不精确，其原因很简单，因为这不是我们这个民族关注的领域。但凡一个民族特别关注哪个领域，那么该民族在这个领域内的词汇区分就会特别丰富。
而对于自动机械的研究，中国虽然古代也时有发生，例如诸葛武侯的“木牛流马”，但总体被归为“奇技淫巧”之列，士大夫是不大稀罕的。因此，我们这方面的词汇也是相对比较匮乏的。
而在亚欧大陆的另一端，欧洲人却对此乐此不疲。从古希腊开始，制造自动机械就是该文明比较关注的一点问题。所有的自动机械都被称为automatos。而德语的der Automat一词正是来源于此。Der Automat是一个比较大的概念，
指的是所有通过机械手段能够自动模仿某种生物活动的装置，可以是人，也可以是其他生物。从这个意义上讲，“木牛流马”当属于此列。而欧洲历史上最著名的Automat当属
法国活动玩具制造家付岗松（Jacques de Vaucanson，1709-1782）制造的鸭子，据说这鸭子还可以进食和排泄。
当然，付岗松本人还在1738年制造了人形的自动机械，而这种以人为模仿对象的自动装置，我们进一步称其为der Androide（请注意，重音在长音 i 上）。
没错，这就是我们今天所说的“安卓”，让我们来看看安卓的图标就明白了：
而到了1921年，捷克作家卡雷尔·卡佩克（KarelČapek）在他的剧本中创造了一个词，专门指的是能够代替人类进行劳动的Automat，因为捷克语中“劳动”叫做“robota”，所以他就把那种能够代替人类劳动的机器人成为Roboter。
所以，在德语中，要表示“机器人”的概念至少有三种选择：1. 作为含义最广的概念，der Automat既可以指机器人，也可以指机器生物，以及其他自动装置；2. 而外形与人类似的自动装置，我们则用der Androide，它包含的机器人既可以是劳动型，可以是娱乐型等；3.der Roboter原指所有能够代替人类劳动的机器人，尤其是指工业机器人。这就是大概三个词的区别。
