欧空局出钱支持两家英国运载创企

欧空局通过其“助推！”计划向英国运载厂家轨道快递公司和天空曙光公司提供了1045万欧元的联合出资

【《航天新闻》3月24日报道】 欧空局已向英国运载创企轨道发射快递公司（Orbex）和天空曙光公司（Skyrora）提供了总额1045万欧元（1235万美元）的资金，以支持两家研制各自的微型运载火箭。3月24日宣布的这两项支持合同是通过欧空局名为“助推！”（Boost!）的一项计划签发的。该计划旨在扶持发展新型商业航天运输服务，是在该局2019年11月召开的“航天19+”部长会议期间被采纳的，去年4月发布了一份公开招标文件。

新签订的两项“助推！”计划合同都对资助所要达到的效果做了具体规定。轨道快递正在研制其两级“一流”（Prime）微型运载火箭。该箭采用3D打印火箭发动机，设计低轨运载能力为150公斤，预计将在明年首飞。轨道快递及其合作伙伴所拿到的745万欧元联合出资是“助推！”计划迄今发放的最大一笔资助，将用于“一流”火箭航电、软件和制导导航与控制系统的研制工作。按照计划，该公司将需追加470万美元的私人投资。

天空曙光正在研制其三级“天空曙光”XL火箭，设计1000公里以下太阳同步和极轨运载能力为315公斤。该箭长23米，比“一流”要长，也拟在明年首飞。天空曙光拿到的300万欧元“助推！”计划经费将用来对火箭一、二级所用液体火箭发动机进行鉴定，包括进行整机静态点火试车。

在2019年那次部长会议上，英国答应为“助推！”计划出资1200万英镑，是欧空局成员国中承诺出资最多的国家之一。那笔钱不仅希望用来支持英国小运载企业发展，还希望能为该国造就高技能工作岗位。英国科学大臣索洛韦说，欧空局对英国这两家“最具创新性的航天企业”的资助“不仅是英国航天向前迈出的一步，还将有助于在我们从疫情中恢复过来之际创造高技能就业岗位和本土机会”。