《哥林多后书》是保罗「个人色彩最浓厚，情感流露最真挚也最丰富」的一封信。在信中，我们能看见福音的伟大能力，牧者的火热心肠，以及神在苦难之中彰显的爱。对今天的我们来说，这封书信有怎样特别的意义呢？
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作者｜林伟清
根据《哥林多后书》2:3、7:5，学者们一般认为：这封书信写于马其顿（很有可能是在腓立比），时间是54-55年左右。
在《哥林多前书》的背景介绍中，笔者说到：哥林多教会与保罗的关系微妙，他们的不成熟使保罗为他们殚精竭虑。透过前书，我们看到教会存在的各种严重问题：结党纷争、淫乱、属灵秩序混乱，连圣餐也成为纷争的焦点。
面对这样一个充斥各种问题的教会，保罗没有放弃，反而在爱里勉励规劝，看他们如同儿子，当他们是圣徒。但教会的问题，或许不是保罗一封信就能掰过来的。在前书之后，写后书之前，保罗还写了一封「流泪的书信」（林后2:4）给他们。
13:1提到，保罗准备第三次到他们那里。第一次应该是保罗到哥林多建立教会的时候；第二次，很可能是保罗在以弗所写作前书之后，在上述「流泪的书信」之前。背后的故事很可能是：保罗在以弗所两年半的时间里，为解决哥林多教会的问题，进行了一次特别访问；但那次访问并不成功，有些人对保罗「使徒身份」的拒绝抵挡，令保罗很是「忧愁」（林后2:1-5）。
《哥林多后书》的后半部分与1-9章的语气和主题很不相符。有的学者认为，10-13章属于「流泪的书信」的一部分；有的学者则认为，保罗在写后书的时候，教会中反对的势力还很强烈，保罗不得不改换口气，严厉地说话。
或许因为这些起起伏伏的复杂经历，保罗就像一位「心灵受伤的恋人」。这使得《哥林多后书》被认为是保罗「个人色彩最浓厚，情感流露最真挚也最丰富」的信件。当我们在读的时候，一定要用心体会保罗作为牧者的情感，而不要光想着书信中的神学信息。
在一开始的问安与感恩中，保罗特别提到自己所遭受的患难，神在患难中的大能保守，以及祂所赐下的安慰。这预示了他在这封书信的关键主题：苦难与神仆人的角色。
保罗突然改变自己在《哥林多前书》16:5-9的计划，可能引起了哥林多教会一些人的不快，把他当作随着「情欲」做事，「忽是忽非」（1:17），甚至质疑他所传的福音是「是而又非」的（1:19）。保罗特别为自己辩护，表明自己在基督的福音里的信实和爱（1:19-22），以及忧伤痛苦（2:4-13）。
这一段被称作这封书信「皇冠上的宝石」。保罗首先从神学上对比了新约的职事与旧约职事（3:1-18），前者是属灵的、称义的，后者是属死的、定罪的。这里的旧约职事正是教会中那些反对他使徒职分的人所做的。
在4:1-6:13，保罗紧接着谈到新约职事的特点：1. 诚实地传讲基督（4:1-6）；2. 如同瓦器承载基督的生命（4:7-15）；3. 盼望将来荣耀的复活（4:16-5:10）；4. 作为基督的使者，劝人与神和好（5:11-21）；5. 神仆人的生命印记（6:1-13）。
从7:5开始，保罗跳出他对服事的默想，接续2:13，按照时间顺序讲述近来发生的事件。提多带来了好消息，整个教会的心重新归向保罗；保罗如释重负。这种释放不是因为保罗得到自己的属灵权柄，而是因为哥林多人回到神的计划中。
因着哥林多教会全心悔改，保罗得以能继续推动他所看重的为耶路撒冷的募捐。在这两章中，保罗详细教导了圣经中的奉献原则。
保罗突然改换之前甜蜜温柔的语气，情绪激动，言辞激烈地为自己辩护。以「我保罗」开始，这一段充满浓浓的火药味。保罗在他所爱的教会面前「勇敢」「夸口」「愤恨」「言语粗俗」「作愚妄人」「说愚妄话」「自夸」「不算狂」「被逼」。这完全不像人们心目中的「牧者形象」。但这样的话被收录在正典里，带给我们什么启示呢？
保罗最后警告那些硬心的人回转，免得他第三次到哥林多的时候使用主的权柄管教他们。
牧者的身份：新约的执事
林后是保罗个人色彩最浓烈的书信。在与教会犹太基督徒领袖的对抗中，保罗完全袒露隐藏的经历、情绪、感受，好为自己的使徒身份辩护。这种辩护不仅是为他自己，更是为自己所传的福音。保罗常常说：我（们）的道/福音（林后1:18、4:3、11:4，还有罗2:16、16:25，提后2:8）。在保罗眼中，他的生命和他所传的福音是一体的。如果他失信了，那么他所传的福音也是不可信的。
或许正因为如此，保罗「自画像」在某种程度上成了牧者生命的典范。特别地，新约圣经中再没有像《哥林多后书》2:14-6:13这么集中、丰富且深刻地探讨牧者的身份和使命了。
保罗已经有很清楚的自我认定：看自己是新约的执事（林后3:6）。这应该是新约圣经中第二次出现「新约」的字眼（第一次在《哥林多前书》11:25；《路加福音》22:20最后的晚餐中也出现了，但《路加福音》的写作要比哥林多书信晚很多）。新约中另外谈论「新约」的地方是《希伯来书》（来8:8、13，9:15，12:24），作者详述耶稣如何成就了旧约献祭的律法，引进了新约；在新约的时代，旧约的献祭礼仪不再需要，也不再有效了。
保罗把自己看作这个伟大的新约时代的执事。希腊原文διάκονος（英文一般翻译成decons执事）的意思是「仆人」。新约执事与旧约执事都是出于神，但两者本质的不同在于：前者是凭着写在石板上律法的字句，而后者是凭着灵（和合本中的「精意」在原文的意思是「灵」）。律法上的字句能诊断、指出人本性的罪；但灵却能改变、治愈人的罪。保罗深刻地意识到：自己所传的福音，使人能在基督里真正归向神，获得完全的自由。
保罗结合自己面对哥林多教会所经历的某些犹太基督徒领袖的经验，指出这个身份最重要的方面，乃是它与可见的肉体、律法相对的内在隐秘的特点。他谈到自己内心的诚实、纯正、不行诡诈（林后2:17，4:1-6），并特别突出这个身份的吊诡性。
*注：吊诡，一般认为是「奇异、怪异」的意思。但此处的含义更丰富，对应的英文词是paradoxical，指悖论的、看似矛盾的、出乎意料的、似非而是的。
牧者吊诡的身份及其所传吊诡的福音
新约的执事神圣，但他们本身没有价值：他们如同「瓦器」，但有「宝贝」在里面。
他们遭遇苦难，看似无能无力，却满载生命的能量：「四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡。身上常带著耶稣的死，使耶稣的生也显明在我们身上。」（林后4:8-10）
他们外面的肉体衰残毁坏，里面的内心却一天新似一天（林后4:16-18）。
他们不是靠着外在的地位、权势、学识、能力、成就来证明自己是神的用人，反而是藉着外在的苦难、内在的生命来表明自己是神所拣选的：「在许多的忍耐、患难、穷乏、困苦、鞭打、监禁、扰乱、勤劳、警醒、不食、廉洁、知识、恒忍、恩慈、圣灵的感化、无伪的爱心、真实的道理、神的大能；仁义的兵器在左在右；荣耀、羞辱，恶名、美名。」（林后6:4-8）
他们「似乎是诱惑人的，却是诚实的；似乎不为人所知，却是人所共知的；似乎要死，却是活著的；似乎受责罚，却是不至丧命的；似乎忧愁，却是常常快乐的；似乎贫穷，却是叫许多人富足的；似乎一无所有，却是样样都有的」（林后6:8-10）。
他们相信主的话说：「我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。」所以，他们「更喜欢夸自己的软弱」，好叫基督的能力覆庇他们。正如耶稣在十字架上的羞辱和软弱上彰显上帝的拯救大能一样，传讲十架的新约执事也用软弱和死亡来彰显上帝拯救大能。
如果说牧者的身份充满了吊诡，那是因为他所传的福音充满了吊诡。保罗谈到耶稣基督的福音：神使那无罪的，替我们成为罪，好叫我们在他里面成为神的义（林后5:21）。这是无与伦比的代赎作为：不该死的死了，因而不该活的活了；无罪的被定罪，因而有罪的被称义。这也是无与伦比的爱，保罗为这种爱而癫狂：「原来基督的爱激励我们；因我们想，一人既替众人死，众人就都死了；并且他替众人死，是叫那些活著的人不再为自己活，乃为替他们死而复活的主活。」（林后5:14-15）
可见，是福音本身的吊诡塑造了福音使者生命的吊诡。如果我们所传的福音跟保罗所传的一样，那么牧者的生命也必然会和保罗类似。
在我们今天的时代，疫情影响了整个世界，也正在塑造改变未来的世界；教会的形态也在发生深刻的变革。但福音是不变的，神的道长存。《哥林多后书》所启示的新约执事吊诡的身份，对我们这个时代跟随耶稣的人有什么启迪呢？笔者想到两个方面：
看重内心的实在
新约的福音本质是心灵的，而不是外在的礼仪形式（这么说不是要否定礼仪的价值）。现在教会都被迫去探索不一样的礼拜形式，寻找不一样的事奉形态，这些都是必须的。但这里要提醒的是心灵的更新。无论什么样的礼拜形态，最重要的是对神的敬拜。所以，比使用什么样的平台或者方式聚会更重要的是，信徒带着什么样的心态进入聚会之中。
拥抱苦难
在保罗眼中，自己身上一切苦难正是他作为使徒的明证（林后11:23-33）。苦难是神忠心仆人的烙印，这是十字架的烙印。可见，苦难不是对神之爱的否定，相反，是彰显神大能作为的管道。神的百姓不要惧怕苦难，更不要回避苦难，反而要拥抱苦难，好让神的荣耀彰显；接受所临到的苦难，并看到苦难背后奥秘的旨意；即使最终的结果是死亡，也不害怕，仍然充满盼望地相信复活，相信神的生会因此临到这个世界的其他人。虽然苦难的形态跟以前时代不一样，但苦难仍是中国教会重要的课题，或许也将再一次成为未来中国教会的见证。
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1. 《哥林多后书》被认为是保罗「个人色彩最浓厚，情感流露最真挚也最丰富」的信件。面对一个充斥各种问题的教会，保罗没有放弃，反而在爱里勉励规劝，看他们如同儿子，当他们是圣徒。
2. 保罗把自己看作伟大的新约时代的执事。他深刻地意识到：自己所传的福音，使人能在基督里真正归向神，获得完全的自由。他特别突出牧者身份的吊诡性，这是因福音本身充满了吊诡。
3. 在今日中国，《哥林多后书》让我们思想：无论什么样的礼拜形态，最重要的是对神的敬拜；苦难不是对神之爱的否定，相反，是彰显神大能作为的管道。
作者简介
林伟清，加尔文神学院道学硕士、神学硕士毕业（新约方向），现在北京服事。与裴占从姊妹结婚10年，育有1男2女。
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