前所未闻！“依阿华”级超级战列舰竟有如此前世今生！

　　美国在二战期间建造的“依阿华”级战列舰称得上是世界名舰。而在前无畏舰时代，美国海军也有以“依阿华”命名的一级战列舰，该级舰只建造了一艘——“依阿华”号。和二战时期的“依阿华”级超级战列舰一样，这艘“依阿华”号前无畏舰在美国海军历史上同样有着非常重要的地位。

　　美国海军发展前无畏舰起步较晚，而且起点也相对较低。早期的型号勉强超过1万吨，有1.5万吨的大型战列舰已经是20世纪初的事了。1890年代前后，战列舰备受各海军强国的重视，设计理念和武器装备发展日新月异，新舰服役即落后的情况并不罕见。美国在最初建造前无畏舰时，前后型号的时间间隔非常短，因此也难以吸取上一代的建造经验。从“缅因”级到“依阿华”级，短短6年美国就建造了3个级别的前无畏舰。“缅因”级和后续型号“印第安纳”级基本上属于下水即落后的水平，而且都是基于近海防御而设计的战列舰。

　　很长一段历史时期内，美国根本不指望对欧洲列强的海军构成威胁，海军的主要任务是通过逐步消灭敌人商船队的方式来消耗敌人的实力。另外，在19世纪后期，美国还无法造出性能可靠的大口径速射舰炮，这对战列舰的发展也有不利影响。在这种情况下，美国海军对战列舰的需求并不是很旺盛。不过，奉行孤立主义的美国虽然不打算向海外投送强大的作战力量，却无法保证自己的海岸线不受敌军战列舰的威胁。由于缺乏强大的战列舰，美国甚至一度担心自己的海岸线会受到巴西海军的侵犯。因此，美国逐渐意识到不能让海军仅用于近海防御作战。

　　相较于此前的型号，“依阿华”级战列舰在许多方面都有很大的改进，是美国第一型真正意义上的远洋战列舰。该型舰干舷较高，航速和耐波性都有明显提升，适合于远洋部署。在前无畏舰时代，“依阿华”号对于美国海军来说无疑具有开创性意义，让美国海军具备了同欧洲强国海军的战列舰进行正面抗衡的实力，对巡洋舰等舰艇更是形成了碾压性的优势。

　　1898年在美西战争的圣地亚哥战役中，“依阿华”号率先向西班牙舰队开火，该舰凭借强悍的火力使敌方2艘巡洋舰迅速起火。随后，“依阿华”号继续绞杀西班牙海军的残余力量，在击毁两艘鱼雷艇后又集中火力将一艘巡洋舰重创。这次战斗中，“依阿华”号火力和防护力的优势充分展现，让美军在圣地亚哥战役中获得了决定性胜利。不过客观地讲，虽然当时“依阿华”号在美军中算得上先进，但放眼世界的话，它也难逃刚刚服役就远落后于时代的命运。1898年，英国海军开始建造满载排水量达1.58万吨的“可畏”级战列舰，此前日本也向英国订购了1.48万吨的“敷岛”级战列舰，这两型舰的防护力和航速均高于“依阿华”。很显然，“依阿华”号不具备跟这样的巨舰相抗衡的实力。

　　和美军其它的前无畏舰一样，“依阿华”号快速落伍，最后只能沦为训练舰和靶舰。不过，“依阿华”号作为靶舰被击沉的时候，《华盛顿海军条约》已经签订。这时，美国海军的地位已经跃升到世界前列，不光能够走向远洋，更成为了影响世界格局的重要力量。