自20世纪10年代起，伴随着城市建设发展，北京中轴线外城天桥逐步消失于人们的视野中。2022年经国家文物局批准，北京市考古研究院（北京市文化遗产研究院）对天桥遗址正式开展考古发掘工作，同时对相关历史文献资料进行收集与整理，发现了许多有价值的信息。
天桥原址位于北京中轴线南部，前门大街、天桥南大街与天坛路、永安路相交处，是明、清北京中轴线上的一处重要桥梁，是历代皇家去南郊祭祀的必经之路。
明永乐建天地坛（东）和山川坛（西），嘉靖年间修筑外城、天坛，先农坛改建，作为皇家去南郊祭祀必经的天桥，桥名和桥形查无明确文献记载。清乾隆十五年至十八年对两坛又进行较大规模改建，至此“天桥”之名已在官方文书上明文记载。进入20世纪10年代后，历经四期，至1958年天桥终因区域整体改造被全部拆净。
一、考古成果
2022年底、2023年4月，北京市考古研究院在配合南中轴路（珠市口大街—永安路）道路施工过程中对原天桥处进行两个阶段的考古发掘，发现排水沟1处（排水沟由沟盖、沟壁和基槽组成）。
现存沟盖石板共计19块，其中第18号石块：长3.0 m、宽0.66～0.7 m、厚0.32 m，与清末天桥两侧石平桥沟盖石板记录的尺寸吻合。排水沟沟壁和基槽所用石构件与孔庆普所著《天桥遗址考察纪实》中转载《天桥下部结构考察报告》中提及的石构件基本一致，应属于天桥遗物。
二、历史沿革
天桥始建于元代，明嘉靖年间重建，清乾隆十五年（1750年）重修。经查孔庆普著《天桥遗址考察纪实》所述天桥自1919年始改造分为四个阶段至拆除无存。
第一阶段：1919年，改修天桥桥面，拆去桥面中间的两道石栏杆，掀开桥堍及两头的石板路面（两头大概是各60 m），垫高路基，重新铺砌石板路面，使桥面和桥头路纵坡度降低。
1919 年后天桥桥面，拆去桥面中间的两道石栏杆，垫高路基（图片来源：《天桥遗址考察纪实》）
第二阶段：1929年，天桥拆除上部结构，下部结构埋于地下。1929年工务局档案记载：“民国十七年八月下旬，虎坊桥明渠（虎坊桥至太平桥支渠）和天桥明渠（太平桥支渠至金鱼池）改暗沟工程开工，十月底停工，翌年五月底竣工。天桥的桥面隆起较高，拆除上部结构，下部结构埋于地下。暗沟穿过天桥桥孔，暗沟上面修筑道路，虎坊桥至太平桥南街北口，命名虎坊路。太平桥南街北口至西经路命名永安路。永安路东口至天桥沿用旧名西沟旁大街。天桥至金鱼池命名天桥东大街。”
第三阶段：1953年二季度，拆除天桥东北角的燕翅和局部桥台前墙。1953年二季度，卫生工程局下水道维修队实施新建珠市口南大街东侧（天桥以北东侧）下水道工程。施工期间，新建下水道的南端接入天桥暗沟，拆除天桥东北角的燕翅和局部桥台前墙。燕翅墙长5.10 m，用6层花岗岩石板砌筑，桥台前墙用5层花岗岩石板砌成，石墙厚均约80 cm，石板的对接缝上都嵌有一块银锭铁。石墙后面有1.00 m厚的城砖墙，城砖墙后面有厚约1.10 m石灰土，石灰土非常坚硬。
第四阶段：1958年二季度，将天桥下部结构及海墁拆除，至此天桥全部拆净。1958年二季度，市政工程局（1958年1月，上下水道工程局和道路工程局合并，成立市政工程局）第四市政工程公司实施龙须沟上游排水干线改建工程，将天桥下部结构及海墁拆除。
三、尺度、型制推测
结合考古成果及文献记载综合分析，现存天桥遗址处遗存的砖、石构件为原天桥旧物，原天桥已于1958年全部拆净，现以孔庆普所著《天桥遗址考察纪实》中记载的拆除天桥时详细的尺寸、内部构造及工艺做法作为天桥主要的复原研究依据，同时参照同期历史照片及其他文献记载中与之相对应的能提供辅助支撑的材料作为补充要素，对天桥开展复原研究工作，以下复原研究内容完全遵照文献记载内容客观呈现，非必要不做主观推测。
从《天桥遗址考察纪实》记录中可以明确天桥为一单孔石桥，由桥体构造可知：把控雁翅位置、桥头金刚墙位置等主要信息即可基本明确桥基平面尺度；把控桥身宽度、桥头宽度、桥身长度、桥面雁翅长度、栏板、柱子的数量及位置、桥面铺装型制等主要信息即可基本明确桥身平面尺度；把控桥底条石装板、河身泊岸、两侧雁翅泊岸之高度及金刚墙高、券高、仰天石高、石栏杆高即可基本明确桥身竖向尺度。
（一）平面
根据《天桥遗址考察纪实》记载可得，桥面全宽22.80 m，净宽21.70 m，两宽之差为1.1 m，应为两桥面石栏杆地伏石及金边（宽55 cm）宽度之和。桥梁全长22.25 m与桥身长11.30 m之差为10.95 m，为桥两端雁翅桥面（长5.48 m）之长，按基本雁翅宽出角度计算，桥头总宽约25.77 m。桥券洞直径5.6 m，前墙长24.00 m，为券洞两侧金刚墙实长，转接45度角续长5.15 m雁翅墙后接河岸，可定两岸宽约11.88 m。
《天桥遗址考察纪实》中记载桥面有四道节间式白石栏杆：“两侧有节间式白石栏杆，每侧有望柱10根、栏板9块、抱鼓石2块，桥身上有望柱6根、栏板5块，八字栏杆各有望柱2根、栏板2块、抱鼓石1块。桥面上也有两道节间式白石栏杆，每道栏杆有望柱10根、栏板9块、抱鼓石2块，将桥面分隔成三部分。”从历史照片细节反映，桥面两侧为横铺条石桥面，中心为纵铺条石桥面，桥面栏杆由二十四气柱头式望柱及透瓶式栏板组成，整体型制与正阳桥型制保持一致。
1919年天桥照片，拆去桥面中间的两道石栏杆，尚未垫高路基（图片来源：《中国之旅—从阿穆尔到北京紫禁城Down the Amur.Peking.The Forbidden City》）
1919年天桥照片，可见桥两侧栏杆及地面铺装样式（图片来源：《中国之旅—从阿穆尔到北京紫禁城Down the Amur.Peking.The Forbidden City》）
