1914年至1918年，人类爆发了历史上第一次空前规模的世界大战。德意志、奥匈帝国、奥斯曼帝国所属的同盟国阵营，与英国、法国、俄国组成的协约国阵营，在欧洲大陆拉开阵势、你死我活，6500万人被卷入了这场几乎是欧洲史上破坏性最强的战争。
据统计，大约有1000万人在一战中丧生，这个数字今天听来仍然触目惊心。实际上，在1918年还有另一个比一战更加无情的恶魔，那就是西班牙大流感。在短短两年间，竟造成了2500万到4000万人死亡，数字远比一战还要多！
1918年3月4日，在美国堪萨斯州福斯顿军营，出现了第一个有记载的感染病例，疾病很快就蔓延开来，感染了几乎美国所有的军营！患病后，人通常呼吸困难，表情十分痛苦，剧烈的咳嗽甚至导致肋软骨和腹肌撕裂，死者浑身发青，肺部充满液体和血液。
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福斯顿军营患病者人满为患
随后，流感传到了西班牙，西班牙国王阿方索十三世也得了严重流感，由于属于中立国，西班牙此时并未实行战时新闻封锁，疫情消息最先被曝了出来，后来人们就将这次流感称为“西班牙大流感”。一时之间，德国、英国、法国和意大利接连也发生了疫情，流感迅速席卷整个欧洲。到1918年11月，致命的流感已经扫荡了全球。短短数月之内，全球就有几亿人感染，连冰天雪地的阿拉斯加等和偏僻的太平洋小岛也未能幸免，有的村落甚至整村人全部死亡。
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医院运送流感病患
此时的一战正在欧洲打得不可开交，军营密集的人群和随时的远征加剧了疾病的传播，士兵们成批感染死亡，军队战斗力丧失殆尽。这次大流感还有个很奇怪的特征，15岁至35岁的青年人致死率最高，死亡者一半是青壮年，这使得参战国没有多余兵力来参战，客观上也加剧了一战的结束。
由于那时还没有特效药和疫苗，对于突然爆发的疫情人们手足无措，很多得病死去的人尸体被烧掉，还是没办法阻止疾病的传播。为了治病，有的人喝盐水，有人拼命抽雪茄、有的人用冰水洗澡，还有的给病人放血。教堂、戏院等人群密集场所全都暂停了活动，不戴口罩不能乘坐公交，在公共场合吐痰甚至会被判刑！
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美国西雅图，未佩戴口罩的人被禁止上公交车
1918年10月，出任美国公使的顾维钧和妻子唐宝玥也碰上了这场大流感，唐宝玥是顾维钧的第二任妻子，也是中华民国首任国务总理唐绍仪的五女儿。当时有两场盛会在一天举行，一个在华盛顿，一个在费城。唐宝玥主动请求去费城参加活动，替丈夫分担工作，但不想在返回途中患上了流感，两天不到就去世了。
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顾维钧与唐宝玥
1918年，流感狂魔也来到了中国，从广州到北京，从温州到云南，“十室九空、十人九死”描述的正是当时可怖的惨状。由于死者甚多，棺材和丧事白布一时间供不应求，甚至都要先排队订做。
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在加拿大，人们掩埋去世的流感患者
1918年11月6日，上海《申报》曾刊发了一篇名为《救治时疫之布告》的通俗六言诗，作者为当时的定海县知事冯秉乾。他在文中将流感称为“风瘟”，并号召大家服用银翘散来治疗，今天看来十分对症。
《救治时疫之布告》
定邑城乡内外，近来疫症流行。
由于天时亢旱，井河饮料不清，
加以人民习惯，多不讲究卫生，
以致酿成疾病，性命危在俄顷。
民生疾苦如此，本县轸念殊深，
特与医家考证，厥病是为风瘟。
主治宜银翘散，有无咳嗽须分。
药味照方加减，初起服之极灵。
兹将各方列后，布告县属人民，
凡有患此病者，不及延请医生，
赶紧照方买药，连服自可安宁。
方药并非贵品，万勿吝惜钱文，
须知身命要紧，不可迷信求神，
妄食香灰神水，转致误害己身。
按照清洁方法，大家认真实行，
既于卫生有益，病患自然除根。
务望通人达士，解说不借口唇，
使彼无知乡愚，俾得一体遵循。
1918年7月，台湾迎来了日治时期的第七任总督明石元二郎。明石元二郎是日本陆军大将，由于其在日俄战争中的一系列颠覆策反活动，被称为天才的特工王者。1919年7月，来到台湾的明石元二郎出现了流感症状，经过医生的全力救治，勉强捡回一条命。但在10月返回日本途中，他又患上了流感，这次病情急转直下，很快他就病死在故乡福冈，后按照遗愿将其运回台湾，是十九位总督中唯一葬在台湾的。
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明石元二郎墓
据统计，全球有2500万到4000万人在这次致命的流感中失去了生命。这次流感平均致死率约2.5%-5%，是一般流感致死率的50倍！在1920年春天，这场肆虐人间的魔鬼流感又倏忽间从地球上消失了，没留下一丝痕迹，直到今天也没有再出现。
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