说了不忽悠，直接把结论摆在这里：
十二属相形成的时候，中国人根本就不认识猫。
古人以十天干与十二地支搭配，用来表示年、月、日、时的次序，被称作干支纪年法。
干支纪年法起源极早，殷墟出土的
甲骨文证明，当时使用干支纪年已经十分熟练，起源发展时代，显然更早，只是目前尚不可考证
。
△ 刻干支表牛骨，商代，殷墟出土
每一地支，对应一司神，这十二神，就是十二种动物。
依据干支纪年法，地支每十二年轮转一次，则对应的十二种动物也轮转一次，于是就被称为生肖，或属相。
以目前掌握的史料，
十二属相最早约在春秋战国时期流传开来。
归根究底，可能
由于干支纪年法太抽象，不易记，只有接受过良好教育的人，才能熟练掌握运用，因此主要用于朝廷和知识阶层，而十二神/兽纪年法，形象易记，更受民间欢迎。作为干支纪年法的衍生品，十二属相的出现，要晚于十二地支。但随着农耕技术的普及，即使是普通农户，也要懂得季节农时，因此随着农耕文明的发展，十二属相也就成了尽人皆知的常识。
再强调一遍，这个概念一定要清楚：
中国农历是阴阳合历，既有阳历也有阴历。
生肖属相是一个阳历概念，当以每年的阳历年元旦为起点，直到年末结束。
中国农历的阳历第一天，是立春
，不是阴历正月初一，所以生在腊月底正月初的伙计们，不要搞错自己的属相！
十二属相，十二种动物，以春秋战国社会状态为依据，
可以把它们分为三组：
一组是
“六畜”，即人类驯化豢养的动物
，包括牛、马、羊、鸡、狗、猪；
一组是
人类熟悉、但没被驯化的“自由态”动物
，包括鼠、虎、兔、蛇、猴；
还有一组，只有一个，就是
传说动物
：龙。
其实，原本龙很可能也属于第二组，但那动物原型，人类见到的机会太少，于是越传越玄，越传越神奇，逐渐就成了目前大家所知道的样子。
有人可能会对第二组的兔表示异议：家兔到处都是，怎么说没驯化？
这个说来话长。简单讲就是：
现在到处都是的家兔，和上古时代“守株待兔”“狡兔三窟”的兔，不是一个物种
，彼此有生殖隔离的——把中国本土的野兔，和家兔关在一起，无论关多久，也生不出小兔子。就像你把猫和狗关一起，也生不出后代一样，这就叫生殖隔离。
在商周秦汉时代，讲到兔，都是矫健迅捷的野兔。非常难抓，更别提驯养了。现代养殖的兔子，到明代才大规模传入中国，和土豆辣椒西红柿的传入时期差不多。
兔子的话题以后再说，本篇先讲猫。
中国本土不但没有家猫，甚至连
接近
猫形的动物也很少，最
接近
的可能就是老虎，模样差不多，但体型差距也太大了
。
甲骨文都没有猫字，有个长一对小耳朵，外形很像小猫的“小猫文”，其实是鼎字。
家猫祖先和家驴祖先是老乡，都来自北非荒漠地带。
猫的很多习性，也都是在荒漠半荒漠的生活环境中，演化而成的。
譬如不爱用水洗澡，而是用舌头舔舐身体保持清洁。
譬如刨坑掩埋排泄物的习惯，因为荒漠地区气候干燥，排泄物很久都分解不完，掩埋是为了遮盖气味，免得被天敌找上门来。
养过猫的伙计们，都知道猫的排泄物气味非常重，发情期喷洒的尿液更是上头，直接能熏人一个倒仰。这是因为荒漠地区缺水，所以这里的动物，就进化出了将摄入体内的水分利用到极致的机能，排泄物浓度非常高，当然气味重了。
可类比的是沙漠之舟骆驼，排泄物也是相当味大，只不过不会有人在室内养骆驼罢了。
在传播途径方面，猫也和驴一样，是汉代通过丝绸之路传入中原的。
如前所述，因为中国境内不但没有猫，连相似的动物也没有，所以既没办法借名，也没法像“番薯”“胡椒”“西红柿”之类的模式命名，只能为它们造了一个字：“犭”表示是个动物，叫起来的声音是“苗”，两边一凑，就有了形声字“猫”。
网上有些以讹传讹的写法，什么甲骨文、金文的猫字，基本都是错的，拿些不相干的字瞎凑。
汉代人看猫是怎样的？
看看
马王堆汉墓漆食器上所绘狸猫纹
，是我国目前所知，最早的猫属动物视觉图像。
之所以在食器上画猫，是因为汉代家具以低矮型为主，贵族们席地而坐、分餐而食。
但“敞口+平底”的餐具被放置在很矮的食案上，很容易被老鼠惦记。
因此古人就在食器上画猫，来吓唬它们。
马王堆汉墓共出土狸猫纹漆食盘30件，所画的狸猫共有100多只，均为手工绘就，无一雷同。
但是这些猫纹，画风都十分抽象，不排除画画的工匠都没见过猫，是单凭描述和想象画的。
漆器黑咕隆咚的看不清，单把纹样描下来，能找见猫在哪不？
再来个特写——
让它动起来！这总看清了吧！
这是单独将狸猫纹摘出来的样子，是不是都非常抽象，如果不说明，能认出来这些都是猫嘛？
