战场上，徒步战斗的步兵是最脆弱的人。为了保护步兵免受伤害，现代化军队为步兵配备了装甲战斗车，在发起冲击前用炮火为其开辟安全通路，对威胁步兵安全的目标实施空中突击……然而，当战争进入城市，这一切都失效了。步兵被迫放弃战车徒步战斗，炮兵、航空兵的火力支援也难以像野战那样得心应手。这时，狙击手再一次被委以重任，用远距离的准确杀伤，为暴露在枪林弹雨中的步兵撑起了一把保护伞。
狙击任务：在人们的印象中，2003年的伊拉克战争是一场一边倒的战争，美军几乎没遇到任何抵抗就推翻了萨达姆政权，战前被预测将成为美军绞肉机的巴格达，并未发生激烈的战斗。但是美军进入伊拉克一年后，在巴格达以西70公里的费卢杰，美国海军陆战队遭遇了他们历史上最为血腥惨烈的城市战。
费卢杰号称伊拉克的“抵抗之都”，生活在这里的伊拉克人视部族传统重过法律，他们的血液中有着根深蒂固的复仇观念，因此费卢杰的反美行动十分活跃。2004年3月31日，美国黑水公司的4名承包商在费卢杰闹市区被伏击，伊拉克武装人员将他们杀死后，把尸体被拖在汽车后面游街，之后又残忍地将四具烧焦的尸体吊在横跨幼发拉底河的铁桥上。这一幕深深地刺痛了美国。几天后，报复行动开始，美军在费卢杰发动了代号为“警惕决心”的作战。
海军陆战队第1远征部队的1200余名官兵在伊拉克军队的配合下，开始对费卢杰城内的抵抗武装进行扫荡。21岁的伊森·普雷斯是E连的狙击手。这个连自从越南战争之后，就一直没有配备狙击手。进入费卢杰之前，E连就预感到这是一场血战，一位上尉军官对士兵们动员时说：“费卢杰之战将和太平洋战争中的塔拉瓦岛战斗一样血腥，和越南溪生战斗一样残酷。”这两场战斗在美国海军陆战队历史上都以惨烈著称，普雷斯后来接受采访时说，他听了上尉的话，脑子里只有一个想法：“不论是谁，都不能伤害我的战友，否则我就击毙他！”
开进费卢杰的命令终于下达。普雷斯的任务是：掩护队友，击毙对方武装人员、特别是对战友威胁最大的RPG火箭筒射手。
狙击兵力及武器：普雷斯的武器是一枝M40A3狙击步枪。伊拉克战争中，美国海军陆战队将狙击手作为一种伴随步兵前进、能够随时为步兵提供火力支援的特殊武器，特别是在城市作战中，狙击手可以起到火炮和攻击机起不到的作用。海军陆战队为狙击手装备了几型不同的狙击步枪，分别应对近距离、中远距离和远距离特殊狙击等不同的任务。M40A3打击的目标是900米以内的中远距离的有生目标，该枪为M40狙击步枪的改进型，配备10倍倍率Unertl瞄准镜，射击初速为777米/秒，有效射程为1000码，约合914米。M40A3弹匣容弹量5发，使用北约7.62╳51毫米子弹。这种步枪弹有着惊人的威力，在900米的距离上，这种子弹比近距离发射的0.9毫米手枪弹的动能还要大。实战中，900米并非M40A3有效射程的极限，有消息称，在费卢杰之战中，美国海军陆战队的一名狙击手使用M40A3击中了970米外的目标。
狙击阵地：E连的作战区域位于费卢杰的一片老城区，陆战队员们称之为“戈兰高地”。进入“戈兰高地”，美陆战队员们才发现，敌人远比想象的要多得多，他们的武器是威力巨大的AK-47突击步枪，还有三五成群的RPG火箭筒射手。
普雷斯将狙击阵地设置在一座废弃仓库的三层。这座仓库正对着一条长街，那是伊方武装人员频繁出没的地方。普雷斯观察了一下环境，临街的窗子是不能用的，把枪架在窗台上目标太明显，狙击手一旦暴露自己的位置，会立即招来对方的火力打击。距离窗子不远有两处弹洞，普雷斯试了试，从两处弹洞正好可以俯视楼下的长街，最终，普雷斯在距离墙壁和弹洞9米的地方设置了狙击台，这里视线最佳，并且从外面不易被发现，不易被直射枪弹击中。他架好狙击步枪，坐在沙袋堆成的简易狙击台后，透过瞄准镜开始观察。
伊拉克反美武装开展的城市游击战非常有效。他们的装备和火力远逊于美军，但凭借着对地形的熟悉和化整为零、灵活机动的战术，给美军造成了很大的威胁。普雷斯发现，原本喜欢藏匿在暗处偷袭美军的伊方武装人员，不断频繁地穿越眼前这条大街。他们应该知道这条街很可能被美军狙击手封锁，每次过街都是拚尽全力地冲刺。后来，队友告诉普雷斯，街的北面隐藏着一处军火仓库。
反美武装中不乏有实战丰富经验的老手，他们开始注意到普雷斯藏身的这座仓库。这座三层仓库的位置太突兀了，整条大街都在它俯视之下，是狙击手藏身的绝佳之处。尽管从外面看不到里面有没有美军狙击手，伊方武装人员还是决定对仓库来一次火力突击。伊方缺乏重炮，无法将建筑摧毁，但他们观察到这座仓库三层的没有屋顶，便开始用迫击炮对仓库进行炮击。
普雷斯和搭档无处可躲，如果惊慌失措让对手发现他们，会招来更严重的后果。两名狙击手只能默默地在心里祈祷，让迫击炮弹别落进来。在敌人炮击的同时，普雷斯和搭档开始测量和标注射击区域内明显地物的距离，制作距离卡。他们将长街800米内作为狙击区域，将其划分成若干区块。观测手测量了其间明显地物的距离，燃烧的木门、破车、垃圾箱，观测手将其距离一一测定、标注，以备作战之需。
狙击过程：狙击的过程就是在杀人，而且是透过瞄准镜眼睁睁地看着目标被自己射出的子弹打死，像普雷斯这样初上战场、年仅21岁的狙击手不可能不感觉到紧张。普雷斯从瞄准镜中看到了一个活生生的伊拉克武装人员，也就在这时，普雷斯出现了“雄鹿热”。
所谓雄鹿热，是西方猎人的一个术语，意思是猎人看到大型猎物时，高度兴奋，肾上腺素激增，导致心跳骤然加快，呼吸急促，手脚不自觉地抖动不停。雄鹿热是人高度紧张兴奋的一种生理现象，一位中国猎手曾经这样介绍他亲身经历的雄鹿热：“我平时的射击水平是相当不错的，但在刚开始夜猎野猪时，曾数次对十几米外呆立不动的野猪开枪却屡射不中。随着夜猎次数的增加，这种现象的剧烈程度会逐渐降低，但有些猎人这种现象不会消失，时有时无地伴随终身。我认识有一位出道很早的老猎人，猎野猪的数目也不算少，据他自己说，即便与野猪突然遭遇，也可以从容地将其击毙，但在夜里伏猎时，雄鹿热现象又会再度出现，只是表现剧烈度不高而已。”可见，雄鹿热是射手在实战中准确命中目标的大敌，这位中国猎手推荐的方法是，一旦出现雄鹿热，就咬痛自己的舌头，同时作深呼吸，不去想面对的野兽有多么恐怖，而是在脑子复习据枪、瞄准、射击的动作要领，雄鹿热将慢慢消失。
美国海军陆战队射手应对雄鹿热的方法和中国猎人有异曲同工之处。普雷斯按照狙击手教官教授的方法，深呼吸三次之后持续呼气，将肺部压缩至最小，这时，由于肺部充满氧气，射手暂时不需要再次呼吸，身体随之趋于平静，此时最适合瞄准和扣动扳机。摆脱了雄鹿热的普雷斯开始对瞄准镜中所定的目标扣动扳机，连续几次击发后，几名伊方武装人员弃尸长街。
担任掩护步兵任务的狙击手是非常辛苦的，他需要持续通过瞄准镜观察战场。根据美军的规定，狙击手使用瞄准镜每30~45分钟就需要休息眼睛，但激烈的费卢杰战场无法保证狙击手的休息时间。
普雷斯说，一种强烈的情感让他不能把眼睛从瞄准镜后移开，自己的一个疏忽就可能导致战友牺牲，因此普雷斯一直坚持在瞄准镜后，直到困得打盹时，闭上眼睛仍然看会到十字线，好像瞄准镜烙在了眼睛上一样。
一段战斗之后，普雷斯击毙了12人。随着狙杀人数的增多，伊方武装意识到仓库三楼有美军一个狙击手，于是组织力量向普雷斯的狙击阵地发起猛攻。对普雷斯和他的战友威胁最大的，是对方的RPG火箭筒手。操作火箭筒要比使用突击步枪难度大得多，因此一般情况下伊方火箭筒手的战术素养比普通武装人员高，他们更少暴露在狙击手的枪口下，但是普雷斯发现了一个寻找火箭筒手位置的窍门。这些火箭筒手寻找一个隐蔽、便于射击并且还要有空间喷射尾焰的射击阵地并不容易，于是他们往往在一个射击阵地重复发射，这给了普雷斯机会。RPG射击时，后方喷出的尾焰冲击到土地上，激起的灰尘非常明显，普雷斯就通过火箭筒发射的尾焰来寻找火箭筒手。这办法非常奏效，在击毙了几名火箭筒手后，普雷斯将对方逼出了RPG的有效射程。
狙击分析：伊拉克战争让美军的狙击手遇到了新课题，他们经常要面对同时出现多个目标的情况，为了掩护步兵战友，狙击手有时又要独自控制一片作战区域，这些对狙击手的射击技术、狙击战术、狙击枪械和心理方面都提出了更高的要求。通过上述普雷斯的战斗经历，可以看出狙击与反狙击作战是城市战的一个重点，美军狙击手在城市战中的战术是：以高制低，以楼制巷。与对手保持距离是美军在巷战中减少伤亡的一个重要手段。除了在高楼上设置狙击手，美军还在楼上部署重机枪、榴弹发射器等火力较猛的兵器，与狙击手配合，打击伊方武装人员。
在费卢杰这样的城市战中，美军高机动、强火力的优势发挥不出来，伊方武装人员小群多路、灵活分散的战术给美军造成了较大杀伤。作为应对，美军重点加强了部队狙击作战的能力。美军陆军和海军陆战队的大多数部队，像普雷斯这样的狙击手是没有配备到战斗班一级的，而步兵班在巷战中又急需狙击手的掩护，美军便通过枪械的改进，在战斗班中训练了一批准狙击手。部队挑选射击能力优秀的士兵，为其配备在M16A4突击步枪基础上发展而成的SDM-R班用精准步枪。在伊拉克的战斗中，班用精准步枪射手发挥了相当重要的作用，成为步兵战斗班重要的火力支援。还有一个细节值得关注，美国陆军与海军陆战队在班用精准步枪的使用上还有所区别：陆军型仅能单发射击，海军陆战队型可以单发射击，也可以进行3连发射击。这样做的原因是，美国陆军希望班用精准步枪射手能够尽可能完成狙击手的角色，而一向重视狙击使用的海军陆战队则把班用精准步枪当作加强型的步枪，与狙击手分别担负不同距离上目标的打击。
以普雷斯的费卢杰战斗为例，SDM-R无法实现对800米狙击区域的完全控制，但普雷斯的M40A3也并非没有短板。以前，狙击步枪的设计强调远距离射击的精准，火力持续性的要求不高，因为特种狙击大多一枪毙命，狙击步枪甚至不需要再发射第二发子弹，因此如M40A3的装填5发弹的弹夹已经够用。但在伊拉克战争中，美军狙击手需要担负如上述战例中“掩护战友，控制作战区域”的任务，经常要同时面对众多目标，因此狙击步枪的火力持续性就显得至关重要，美陆军为此装备了M110狙击步枪，弹夹容量达到20发。由此可以看出，久经实战考验的美军在应对战争时，显示出灵活多变的武器编制体制。
在普雷斯经历的费卢杰狙击作战中，准确判断目标的距离对于狙击手命中目标至关重要。与特种部队狙击手敌后斩首的狙击不同，为步兵提供火力支援的普雷斯需要快速锁定目标，快速射击，多次射击。敌人在有狙击手顾虑的情况下，行动谨慎快速，留给普雷斯射击的时间都很短，来不及在每次射击前测量距离，因此只能凭狙击手估算距离。普雷斯一进入狙击阵地就开始测量距离，制作距离卡，即便在敌迫击炮火威胁的情况下也未停止，就是这个原因。
相比是用瞄准镜观察的狙击手，用望远镜观察的观测手视野更为广阔和灵活，这也是西方军队习惯用狙击手搭配观测手编成狙击小组行动的一个原因。战斗中，观测手发现了目标，应该在最短的时间内准确地告知狙击手，但日常用语此时是无法完成快速会意的，于是，观测手会用这样的代码来告知狙击手：“左外野，300米！”狙击手会在第一时间寻找到目标。
在普雷斯的战例中，可以看到狙击手对于对方作战人员心理的震慑。美军称狙击手为战斗力放大器，当对手亲眼目睹同伴在自己眼前被不知从何方射来的子弹击毙时，那种恐惧是可以想象的，疯狂的进攻往往戛然而止。普雷斯在这场战斗中，四天时间击毙了19个目标。他的教官威廉姆·斯科尔斯从望远镜中看到，普雷斯的狙击区域内躺着很多狙被狙杀的尸体，被三五成群的野狗啃食，这样的场景对对方武装人员的心理产生了强烈的冲击。
