9月23日，2017NHL中国赛落下帷幕，在上海和北京两地，这项百年赛事一共吸引了2万多名观众前来观看。
作为北美四大职业运动之一，NHL（北美职业冰球联盟）在美国和加拿大的受欢迎程度不必多言。相比之下，这项运动在中国的普及率依然不高。
伴随着2022年冬奥会落户中国，NHL也迈开了开拓中国市场的脚步。但相对较低的人气，以及相对较高的花销，成为了最显而易见的障碍。
2017NHL中国赛北京站，温哥华加人队的吉祥物和观众互动
如何在与各种体育项目的比拼中胜出？在中国冰球协会主席赵英刚看来，冰球这个国内的新生项目，还必须从基础设施、教练员培养这些最基础的地方做起。
北美职业冰球联赛（NHL）成立于1917年，是全世界最知名的职业冰球比赛，同时也是北美四大职业运动之一（NFL、NLB、NBA、NHL）。
目前，NHL已经拥有31支球队，球员来自世界20多个国家和地区。在这项赛事迎来百年之际，它也将目光投向了中国市场。
9月19日至23日，由华熙国际承办、奥瑞金赞助的NHL中国赛（表演赛）分别在上海和北京两座城市举办，这也是继2011年海外赛之后，NHL首次在北美以外的地区举办比赛。
为了在中国推广冰球，NHL此次派出了洛杉矶国王队和温哥华加人队两支劲旅，双方也都是全主力阵容出场，其中包括著名的双胞胎“塞丁兄弟”、明星后卫德鲁•道迪等人。
为期近一周的中国赛中，NHL不仅举办了多场活动普及冰球，还在比赛开始前教起了现场观众一些基本规则和观赛礼仪。
“看到现场这么多观众挥舞着白毛巾，展现了我们球队的传统，这让我们备受鼓舞。”在北京站的赛后的采访中，加人队的后防核心阿莱克斯•艾德勒对观众的也表现大加赞赏。
尽管今年只是NHL中国赛举办的第一年，但据主办方赛后统计，在上海和北京两场比赛中，现场一共来了22847名观众到场观看比赛，其中北京赛的人数达到了1万2千多人。
2017NHL中国赛北京站，赛场外玩冰球的小朋友
首次亮相中国，NHL得到的欢迎程度令主办方足够满意。即便对于许多人，冰球还仍然陌生。
据记者了解，除了少数的冰球爱好之外，绝大多数都是来现场体验的观众，其中不乏带着孩子的父母。
在上海站比赛开始前，带着孩子观赛的孙女士就告诉记者，她来看NHL比赛就是为了培养孩子对冰球的兴趣。
“其实我一点都不懂NHL，平时也没看过比赛，这次来主要是带他来感受一下，看能不能培养一下这方面的兴趣。”
与此同时，一些家长已经开始付诸实践，陪着孩子上起了冰球课。
在举办NHL中国赛上海站的梅赛德斯奔驰文化中心，就有一家教授冰球的“全明星滑冰俱乐部”，在这里学习的青少年大多在6到12岁之间。
总裁王睿曾是1999年第四届亚洲花样滑冰冰上舞蹈冠军，据她透露，俱乐部成立不到两年，就已经有100到150个小朋友在这里学打冰球。
“上海的家长对这项运动很懂，他们经常出国，在美国或加拿大就能带着孩子观看或练习冰球。”
温哥华加人队队员出场时和中国小冰球迷互动
由于冰球是一项对抗性很强的运动，危险性难免成为家长们顾虑的问题。
对此，带孩子在这里练冰球的王先生还是比较放心，“一般来说，青少年阶段很少受伤，而且有护具保护。”
另一个让人对冰球望而却步的原因，就是其高昂的学费和装备费用。王先生告诉记者，他为孩子一年支付学习冰球的费用达到了5万多元。
“其中比较贵的就是冰球的装备，包括冰球鞋、冰球杆、护具和手套等等，最便宜的一套也要5000元，好一点的可以达到几万元，且上不封顶。”
虽然每年要为孩子在冰球上花费数万元，但王先生与其他不少家长都认为，孩子在练习冰球后身体素质有了提升。
“我们家小孩以前爱生病，自从打了冰球后基本没怎么去过医院了。”一位母亲对记者说道。
然而，当被问及是否会让孩子在未来将冰球作为职业时，这些家长们给出了一致的答案——“不会！就是作为业余的兴趣爱好而已。”
被称为NHL中国第一人的宋安东，其实一开始练习冰球的目的也是为了“治病”。小时候他咽喉经常发炎，医生建议他多呼吸冷空气，因此父母才决定让他从事一项冰上运动。
在NHL的2015年选秀大会上，这位出生于1997年的北京小伙在第六轮172顺位被纽约岛人队选中，开创了这项百年赛事的一项先河。
“我们小时候打球的时候，中国打冰球的人没有这么多，电视上也不转播冰球。现在能在中国看到NHL比赛，非常激动。”这次NHL中国赛，宋安东也出现在了新闻发布会上。
对于想要打开中国市场的NHL来说，他们无疑希望中国能出现更多的宋安东，而随着中国申办2022年冬奥会的成功，冰球项目也迎来了前所未有的机遇。
但具体应该怎么做？
在中国冰球协会主席赵英刚看来，最关键的其实还是三个字：青少年。
早在今年4月，他就曾对媒体透露，目前国内的冰球注册人数是男子1100人、女子仅有100多人，青少年参与冰球的人数可以用“珍稀”来形容。
而在当下，国内想发展冰球，还得从最基础的地方做起。赵英刚表示，“首先要有基础建设，让孩子们有地方练；其次是有教练带；第三是创造比赛、交流条件，寓教于乐，综合发展。”
