在过去一年多的日子里，李欧•李奥尼在我的生活中占据着相当重要的位置。我常常反复念叨着他说过的话，无论走到哪里都在包里塞一两本他的书，随时想起来就到处搜罗有关他的一切资料……但是更多的时候，我会长时间地盯着他写写画画的那些页面，出神地想着：这位老兄在这里到底想说的是什么？
我感觉自己非常幸运，能在一年多的时间里前后翻译
9
本李奥尼的图画书。以如此方式与这位大师深入交流，十分快慰。翻译的工作渐近尾声，编辑嘱我写一点关于李奥尼的文字，可是好长一段时间我竟不知从何说起。李奥尼的一切就在那里，都在他的书里：小黑鱼、阿佛、哥尼流、玛修、亚历山大……都是他，还有什么好说的呢？
我就说说李奥尼人生中的一些花絮吧——主要是那些对我在翻译中的理解产生过一些影响的花絮。
大约在三十年前的暖洋洋的一天，在意大利托斯卡纳地区的一间农舍里，一位七十岁左右的老人正与什么人在电话里慢慢地聊着，可是他的思绪渐渐游离了，只见他手中的笔在便签上随意地涂画着。上面画的就像顽皮的孩子们的信手涂鸦之作，大致可看清楚是一只蜥蜴，左看右看又像是一只鳄鱼，但从自然科学的角度看两者都不是，因为那是一只直立行走的爬行动物！据说李奥尼的《鳄鱼哥尼流》最初就是这么诞生的。
在刚开始接触到这本书时，我本想将
Cornelius
译为“鳄鱼小克”，或许孩子们会更喜欢的。可是当我对李奥尼了解得越来越多之后，这个名字也似乎另有深意了。从表面上看，它只是与
crocodile
（鳄鱼）形似，但再仔细揣摩，这是个意大利的常见名字，而最为著名的一位通常译为哥尼流，是圣经新约中的一位百夫长，是最早皈依基督教的非犹太人。这仅仅是一个巧合吗？说实话我也不知道，但我想还是为这只特立独行的鳄鱼保留哥尼流的大名吧，是否巧合的判断留给读者。
意大利是李奥尼的第二故乡。
他是在15岁时踏上这片土地的，在此之前他在美国费城上了一两年中学，更早之前他在老家荷兰的阿姆斯特丹。在意大利他完成了学业，以一篇关于珠宝贸易的论文获得了热那亚大学的经济学博士学位。虽然他更擅长绘画和设计，但完成这种论文也不费力，因为他的父亲就是一位珠宝设计师，也是一位西班牙裔犹太人。
16岁那年，也是在那里，他遇到了自己的另一半娜拉•玛斐，五年后他们成了家，终身相依相伴。而他的岳父是意大利共产党的创始人之一，李奥尼认识娜拉的时候，玛斐先生就一直被软禁、监禁，因为意大利共产党正在受到墨索里尼独裁政府的迫害。这样的政治时局对李奥尼产生过强烈的震撼，因为前不久他还在费城的中学里自由自在地打篮球呢。
仍然是在意大利，李奥尼开始了自己的艺术家和设计师的生涯，他年轻时略带狂躁的绘画创作被未来主义领军诗人马里奈蒂极为看好，并被推荐到意大利各地巡展。李奥尼甚至被誉为“空气动力学绘画流派的嫡系传人”、“一个伟大的未来主义者”。虽然他自己从来不这么看，他认为自己更亲近荷兰的风格派，而在设计理念上是地道的包豪斯派。这样的风格在李奥尼的图画书处女作《小蓝和小黄》中展现得可谓淋漓尽致，而他的晚年之作《玛修的梦》或许是他的艺术追求的更为直接的诠释。而在那个故事里，老鼠艺术家玛修的心上人（后来的妻子）的名字叫尼克莱塔（Nicoletta），同样意大利味儿十足。
而当纳粹控制了意大利后，有一半犹太血统的李奥尼不得不携妻儿离开，去到大洋彼岸的美国，在那里他的事业取得了惊人的成就。但大约二十年后，他仍然决定再次回来定居，似乎这里是他魂牵梦萦的土地。
当李欧•李奥尼年近半百时，已是功成名就。他在广告设计行业扬名已久，后来在印刷界、杂志界都担任过设计主管的要职，最为著名的是担任了十年的《财富》周刊的设计总监。在这个期间他还多次在欧洲、日本和美国举办自己的个人画展、设计展，曾经担任过美国平面造型艺术学会的主席，并出任1953年度国际设计大会的主席。除此之外，他还有一堆数不过来的头衔。可就在此时，他决定辞职，休息一段时间，然后搬到意大利去住，而且据说已经签约到那边的一个天知道叫什么名字的小杂志社去做设计！至少与他在美国的状况相比，新岗位的工资将缩水到微乎其微。李奥尼身边的人感到很震惊：这家伙脑子出问题了吗？
就在这段时间，发生了一个许多热爱李奥尼的图画书读者所熟知的故事，在一次短途火车旅行中，李奥尼用从杂志上手撕下来的色块为5岁孙子和3岁的孙女讲故事，精彩的故事赢得了孩子们的心，于是经过一番整理和制作便成了经典的《小蓝和小黄》。从此，李奥尼又多了一重身份：儿童图画书大师。这看似纯粹偶然的事件，但对于这位正在放慢脚步、重新审视自己生活的艺术家而言却如水到渠成。他关上了一扇窗，而另一道门向他敞开。
李奥尼的图画书编辑是这样描述他的生活与创作的：李奥尼把生活分成了两个世界，通常春天和夏天他呆在意大利托斯卡纳的一个农庄里，秋天和冬天则来到纽约。他的大部分图画书都是在与自然十分亲近的农舍里完成的，他从这一方自然天地间获得创意。据说，《小黑鱼》的灵感来自那里的一池子米诺鱼，而田鼠阿佛的原型最初就出现在他的花园里。那只小田鼠诗人总是自顾自地冥想着，收集阳光、颜色和词语，而待特别的时候以特别的方式，给人以温暖与魔力。那是另一种生存状态，或许是更为接近本质的一种。这是不是李奥尼在春天和夏天收集到的，而在冬天带到纽约去的呢？
他的编辑很感慨，李奥尼在图画书的创作上似乎没有受过来自传统童书界的任何影响，与编辑之间的关系也很独特。李奥尼自然很愿意告诉编辑他的下一本书可能是基于什么创意，但直到他把创作完成的书拿到出版社来之前，谁也不知道书的具体内容。李奥尼非常自信地认为，他近乎完美的创作能给大家带来惊喜，而实际上确实每次都是如此。这位艺术家兼设计大师甚至将字体都设计好了，他一直选择一种很老派的字体（Century Schoolbook），因为他感觉这种印刷字体最便于孩子们辨认。而关于文字选择怎样的字号，与精确到应该放在页面的什么位置，这位设计师也早已精心地安排。
