此次试飞于北美山区夏令时间(MDT)9月21日上午5点16分开始,9月22日凌晨1点32分结束,航空环境公司操控“太阳滑翔机”飞至新墨西哥州美国航天港上空62500英尺高度的平流层中。
“太阳滑翔机”成功完成了多个主要测试目标,涉及在遭遇大气喷流时,这一飞行最不稳定阶段的推进、动力系统、飞行控制、导航和数据链完备性及结构性能。
这次宽带通信演示活动采用了潜鸟公司(谷歌公司的母公司字母表公司下属企业)和
HAPSMobile
公司联合开发的LTE载荷,成功地将东京、美国航天港和硅谷的团队连接起来。
“太阳滑翔机”在平流层中盘旋飞行5个多小时期间,美国太空港的团队使用标准的LTE智能手机,通过“太阳滑翔机”的载荷进行了多次视频通话。
航空环境公司表示,该公司和HAPSMobile公司在不到三年的时间内就取得了令人难以置信的进展,研发出了2架“太阳滑翔机”太阳能HAPS无人机,并通过连续进行5次飞行演示,最终实现了这一最新的关键里程碑。达到平流层飞行高度,连续飞行20个小时以上,完成重要测试目标,并演示无缝宽带通信,这些成绩证明了HAPS技术在全球扩展连通性方面的巨大潜力。该公司期待着继续保持向着飞机认证和商用化方向发展,通过与HAPSMobile公司密切合作,建立一种能实现巨大价值创造潜力的颠覆性能力。
“太阳滑翔机”是一款太阳能HAPS,其翼展达262英尺,由10个电动机驱动推进,电动机则由覆盖在机翼表面的太阳能电池板和可充电电池组提供电力,从而实现了零排放。“太阳滑翔机”可搭载150磅的载荷在海拔约65000英尺的高空飞行,设计为能在不着陆的情况下连续数月执行任务
。