上图是聊斋的插画：小孙九娘
这位客官，看你风尘仆仆，想必也是个行走江湖之人。这年头到处兵荒马乱，不是军队就是强盗，人命如草芥。敢四处流浪的，没点特别的本事和胆量是不行的。不过您放心，我这个小店虽处荒山野岭，但并不是黑店。我在后面开了几块地，平日里种田为生，逆旅只是闲时的爱好。这地方一年也路过不了几个人，靠这个吃饭我早饿死了。我只是为了见见生人，听听他们讲的故事。
您不爱讲话？那我给您讲讲故事吧。我也有故事，说了您可能不信，来此落脚之前，我曾在魏王麾下当过几年侍卫呢，大场面也见过，英雄名人也伺候过。要不是老父去世，我不知道还会跟着南征北战多少年。不过现在就算再让我去我也不去啦，大场面虽然激动人心，但终究跟我没什么关系，陪伴君王，可不是一件容易的事啊。
像您这样的行走江湖的，我在魏王府也见过一个，那个人真是神通，我一辈子也没见过那么厉害的人，我估计，魏王以前也没有见过。
那个家伙叫左慈，字元放，我第一次见他，是在魏王——那时还是丞相——的筵席上，那天觥筹交错，热闹非凡，来的都是有头有脸的人，都是丞相的贵客。谁也不知道他是跟着谁来的，按说以他的身份，本来上不了这样的场合。
菜上来的时候，丞相拱手客套了几句，他说：“今天在此与各位英雄相会，略备了一些薄酒小菜，希望大家不要嫌弃。可惜没能捕到吴江鲈鱼做脍……”
就在此时，那个左元放从人群中发出了一声自得的回应：“这还不容易？”他的声音来得突兀，让座中人吓了一跳，也让丞相十分尴尬。大家都往发出声音的地方看，左元放站起身，穿着一身麻衣，带着一顶竹冠。满座的客人都被吓了一跳，不知道怎么会有这样一个人坐在他们中间。
那个时候我很紧张，不知道该怎么处理。要不要上去把这个人拖走？可万一他真是丞相的客人呢？我看了看丞相，丞相没动声色，我也就按住剑柄没动身。左元放旁若无人，招呼侍者拿铜盆。等到满满一铜盆水端上来，他不知道从哪里变出一根竹竿，上面拴着一根线。他把这根简陋的钓竿伸到水中，不一会儿大呼小叫地拉起来，线尾赫然跳动着一尾活的鲈鱼。满座全都轰动了，贵人们纷纷涌上前来看，赞叹不已。丞相被晾在一旁，神色不太好看，他强笑着说这么多人一条鱼哪里够，没想到左元放马上就又钓上了一条。丞相又说这鱼做成了脍，要用蜀中的生姜配着吃才好吃，左元放站起身来就说自己马上取来，而且真的片刻即回，带来了生姜，还说这是益州城西市上买来的。
那天宾客们吃得很尽兴，但丞相的笑容都有些牵强。只有我知道，他席间离开了一下，秘密派了人火速赶奔蜀中。几个月后那两个人才回来禀报，说宴会那天，确实有人在西市看到了左元放。
左元放后来成了丞相的一块心病，我想这绝不只是他让丞相丢了面子的缘故。贵人们的心思我猜不透，我们都觉得左元放很神奇，但每次我们讨论到左元放的神奇，要是被丞相听到，他都会大发雷霆。
我第二次看到左元放，是随丞相郊游的时候，那时丞相已经是魏公了，离魏王一步之遥。文武百官随行的有一大群，他们对魏公百依百顺，亦步亦趋，没有人敢违拗他的旨意。左元放就出现在那一群身着朱紫的队伍之中，仍是一身黑色麻衣，带着荆冠，感觉生活更破落了一些。他随身背了个酒壶，手里举着个铜爵，边走边喝，还从袖中扯出肉干来佐酒。队伍中的好多人都见识过左元放的神技，但是那天，没有一个人和左元放打招呼。大家面面相觑，却又忍不住好奇，都偷眼看他。
魏公没有注意到左元放的到来，等他注意到时，左元放已经拉着一些大人喝到烂醉了。他把酒倒进铜爵里一爵又是一爵，酒还是源源不断，他的肉干拽出了一条又是一条，肉还是不绝。魏公的脸色阴沉得厉害，他看着那些跟左元放搂在一起，放声狂笑的官员们，眼睛里几乎要射出刀子。
郊游喝酒并不是罪过，魏公即使生气，却也不便发作。他后来是以偷盗治的左元放的罪——那一天，市郊一整条街的酒肆里，所有的酒肉全都不翼而飞，左元放那喝不尽吃不完的酒肉，就是这么变来的。执行抓捕命令的就有我，我亲手把他关进了牢房，却也眼睁睁看着他微微一笑，就隐没在墙壁之中。我们一队人马冲出官府在街上搜捕，到处都能看见他，但到处都倏忽不见。有那么一瞬间，满街人全都变成了左元放，我们抓住了一个，又放掉去抓另一个，所有的左元放向我们哈哈大笑，然后迅速变回了老翁、小贩、大嫂，我们惊慌地甩掉抓着的胳膊，迷失在闹市之间。
魏公的怒气赶着我们到处去搜索，“给我抓住左元放！”魏公狂暴的声音里带着一丝恐惧。我们分成很多个小队，穿街走巷，翻山越岭，只为找到这一个人。有人在阳城山看到左元放走进了羊群，魏公带着我们亲自追来，却看不出左元放的踪迹。魏公当众长叹一声，说：“算啦，我不再抓你了。我只是想再见见你的样子而已。”他的声音疲惫而又衰老，像是一个与世无争的老人。羊群听到了他的感叹，一只老羊像人一样站起了身子，举起前蹄：“就像这样吗？”。魏公倏忽间恢复了警觉，眼里闪出了刻毒的光，他的手指向那只老羊，发出一声尖利的叫喊：“给我抓住左元放！”
当我们冲进羊群的时候，闹市的情景又一次出现，所有的羊都站立了起来，举着前蹄，好像无数个老人，覆盖了整个山坡。他们一声接一声地问着：“就像这样吗？就像这样吗？”声音像是雷雨前的轰鸣。那种景象怪诞而又恐怖，荒唐而又神奇，挤在中间的我，永远地记住了那一幕。
后来我没再见过左元放了，他谁都不怕，谁都拿他没办法，想必一定过得很快活。而魏公的精神衰弱了起来，每到人群拥挤的时候，他都疑神疑鬼，生怕有什么奇怪的事发生。他不信任身边人，连身边的东西也不信任，他会长时间地盯着某件家具，就好像它会变成什么怪物。我以为能调动千军万马的魏王是强大无比的，我想都没想过怀疑他的权威，而这下，我看到他也有如此多的畏惧，竟虚弱得不堪一击。
魏公成为魏王以后不久，我就因为奔丧而离开了王府。安葬了父亲，我搬到了这里，过起了隐居的生活。生逢乱世，安全与自由不可得兼。在魏王府里很安全，但并不自由，我们都像墙壁上的一块砖，安于自己的位置才能保证墙的厚实。魏王不用当砖，可是他也有害怕，也不自由。这世界上有两种自由，一种是进的自由，一种是退的自由。我常常希望我能有左元放那样的本事，那样我可以随心所欲无所畏惧，但我没有。所以我就退吧，我远离人间与世无争，也就没有什么可怕了。
客官，您跑到这荒郊野岭来，是为进，还是为退的呢？
原故事来自《搜神记》·《左慈显神通》
左慈字元放，庐江人也，少有神通。尝在曹公座，公笑顾众宾曰：“今日高会，珍羞略备。所少者，吴松江鲈鱼为脍。”放云：“此易得耳。”因求铜盘，贮水，以竹竿饵钓于盘中。须臾，引一鲈鱼出。公大拊掌，会者皆惊。公曰： “一鱼不周坐客，得两为佳。”放乃复饵钓之。须臾，引出。皆三尺余，生鲜可爱。公便自前脍之，周赐座席。公曰：“今既得鲈，恨无蜀中生姜耳。”放曰： “亦可得也。”公恐其近道买，因曰：“吾昔使人至蜀买锦，可敕人告吾使，使增市二端。”人去，须臾还，得生姜。又云：“于锦肆下见公使，已敕增市二端。”后经岁余，公使还，果增二端。问之，云：“昔某月某日，见人于肆下，以公敕敕之。”
后公出近郊，士人从者百数。放乃赍酒一罂、脯一片，手自倾罂，行酒百官，百官莫不醉饱。公怪，使寻其故。行视沽酒家，昨悉亡其酒脯矣。公怒，阴欲杀放。放在公座，将收之，却入壁中，霍然不见。乃募取之。或见于市，欲捕之，而市人皆放同形，莫知谁是。后人遇放于阳城山头，因复逐之，遂走入羊群。公知不可得，乃令就羊中告之曰：“曹公不复相杀，本试君术耳。今既验，但欲与相见。”忽有一老羝，屈前两膝，人立而言曰：“遽如许。”人即云：“此羊是。”竞往赴之。而群羊数百皆变为羝，并屈前膝，人立而言曰：“遽如许。”于是遂莫知所取焉。
老子曰：“吾之所以为大患者，以吾有身也。及吾无身，吾有何患哉！”若老子之俦，可谓能无身矣。岂不远哉也
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