唐玄宗
李隆基
在执政前期的开元年间，和后期的天宝年间，前明而后昏，前后判若两人，归根结底是因为他执政时间太久，眼见国家强盛，威加四海，万邦来朝，同时又再无任何能威胁他统治的政敌，无论太子、诸王、后宫都被牢牢压制，自然是志得意满，同时随着年龄增长，精力和体力衰退，对政事也心生懈怠，逐渐贪图享乐。
李隆基在开元年间，固然是以出色政治手腕去励精求治，但和勤于纳谏的唐太宗
李世民
相比，已经潜藏了许多”骄侈“之气，对臣下的忤逆常常不快，对贤良臣子常加贬抑，同时也重用聚敛之臣积蓄财帛，又让擅开边功的武将出镇四方，好战用武，轻易言兵。比起经常以“守成难”、“慎终如始”警戒自己，汲取隋亡教训，主张“君如舟、民如水，水可载舟亦可覆舟”的唐太宗，政治操守实有不如。
等到天宝年间，国势强盛后，开创了一片锦绣盛世后，李隆基更是自以为建立了彪炳千秋的政绩，将唐太宗「治安则骄侈易生，骄侈则危亡立至」的遗训抛诸脑后。他大权独揽、乾纲独断二十五年，便觉得应当凭着自己喜好，好好犒劳自己了。而他的业余爱好，便是自己精通的音律。即使剥离帝王身份，他也算得上是中国历史上开一代先河的伟大戏剧家和音乐家，著有作有《霓裳羽衣曲》等百余首乐曲，以及多首羯鼓独奏曲，至今仍然被梨园戏曲行当拜为祖师爷。
杨玉环
原为寿王妃，不但姿质天挺，有倾国色，更重要是擅长琵琶歌舞，投李隆基所好，因此他才宁可强夺自己儿子的王妃，也要将杨玉环收纳宫中，立为贵妃，与她沉湎于编排乐曲、玩赏享乐，于是上行下效，朝堂奢靡之风大兴。
杨玉环
唐朝自武则天创“同中书门下平章事”，大量选拔低品官员进入政事堂，使资历不足的低级官员，若得君主信用，亦能一步登天荣登宰相之位。宰相之势因此大为削弱，皇权则极大加强。此制也为李隆基所沿袭。他在位前期，纵然是姚崇、宋璟、张说等政绩卓著的贤明宰相，也不过是拜相数年即遭调换，就是防止他们久居要职，形成政治势力，对皇权形成阻碍。
而等到李隆基自满怠政，沉溺到音乐艺术后，便将帝国大权交给
李林甫
这个行政能力极强的代理人，让他连续担任首席宰相整整十九年，完全放弃开元年间对宰相的种种制衡和调换措施。
而李林甫也同样摸透了李隆基的骄侈心理，让他纵情声色，享尽奢靡，自己得以杜绝言路，扶植私党，专断朝政。李林甫虽有杰出的行政能力，在天宝年间依旧保持了帝国军政机制延续运转，但他个人私念远大于政治操守，为了保证自己是皇帝唯一代理人的地位，更是妒贤嫉能，屡起大狱，对那些能力强的重臣能臣能诛则诛，不能诛杀则想尽办法流放。
不是此时的李隆基当真被蒙蔽，不知道李林甫的各种打压异己的劣迹，人品不佳的弊端，而是因为他身为皇帝已经懒得做事了，所以自然就只能依靠李林甫，才会对李林甫的种种跋扈行径，各种优容。甚至是他最宠信的宦官高力士，进谏”身为君主，不可权柄下移“，都遭到他的斥责。
李林甫在位时，凭其出色个人能力尚可勉强维持内外平衡，却已经为帝国埋下诸多崩溃隐患，等到换了能力远不如李林甫的
杨国忠
上任，只知道迎合上意，搜括民财，却全无李林甫的行政才干，根本维持不了方圆万里的大帝国。杨国忠甚至放言，自己出生寒微，谁知将来如何下场，横竖肯定不会留下好名声，不如及时行乐，因此一边大肆贪贿，一边身兼四十多个要职，却对政务随意处理，更加剧了这些隐患向祸乱方向蔓延。
杨国忠
