涨薪是为了装点门面，律师们并不高兴

对于一般人来说，很难想象“涨薪”一词带来的除了喜悦之外，还能有什么其他感受。

除非，你是伦敦某家精英律所的初级律师（Newly Qualified，简称NQ）。

过去数年间，伦敦各大顶级律师事务所里跃跃欲试的实习生们，期待不过是能在20多岁时就拿到六位数的年薪。而近年来，随着精英律所加紧对最有潜力人才的争夺，NQ的起薪也随之迎来爆炸式增长。

但由于律所将更多精力放在了与竞争对手争夺顶尖人才上，起薪标准的上涨带来的并不全是喜悦——即便已经有律所将伦敦办的NQ起薪标准拉高到了183,000英镑。

接受 Law.com 采访的律师及其他评论员都提出了工资飞涨可能带来的昂贵代价： 因可用NQ职位减少而增多的工作职责和同行竞争现象，以及随之拉长的工作时间和日渐加剧的心理健康问题。

一开始，很多人将薪酬的大幅上涨视作律所专业成功和市场竞争加剧的体现，同时也是私募股权市场复苏以及后疫情时代繁荣的结果。

但随着2023、2024年的到来，地缘政治危机导致市场陷入混乱， 高利率和裁员成为众多行业的主要特征——也包括法律行业。

除了一些与通货膨胀相关的调整外，初级律师（NQ）起薪显然应该保持稳定吗？

不完全是。

5月，富而德律师事务所 (Freshfields Bruckhaus Deringer) 发起了新一场薪酬战。 该律所决心摆脱“魔圈”们的温吞水状态，与美国律所展开更直接的竞争， 因而将其NQ起薪大幅提高 20%，从 125,000英镑升至150,000英镑。

此举奏效了。约一周后，美国律所昆鹰将起薪上调了18%，从152,000英镑提高到市场领先的180,000英镑。

而竞争对手们则反应迟缓，花了数周甚至数月的时间考虑是否要做出同样的回应。

高伟绅和年利达最快跟进，选择与富而德一较高下。然后，也许带着些许不情愿，新合并的安理谢尔曼成为“魔圈所”中最后一家提高起薪标准的律所——就在几个月前，该所曾争议性地将原谢尔曼·思特灵NQ的薪资下调到和安理同一水平。

部分律所领导者将涨薪解释为“吸引、培养和留住最优秀人才”的一种手段。

所以，尽管管理层对于不断提高NQ起薪的想法咬牙切齿，至少律师们对耀眼的新薪酬方案摩拳擦掌、跃跃欲试了吧？

然而，事实并非如此。

一名来自某全球头部规模律所的律师表示，涨薪消息公布后，同事们发出了“集体呻吟”。

他解释说，涨薪并不是为了现有的律师，而是“装点门面给那些不太了解律所实际情况的新律师看”。

一位伦敦的招聘人员也表达了同样的看法。

“ 这些律所只是在玩票，拿高薪吸引年轻人进门。这是一种‘法律展销’ ：刚入行的人很少能了解到财务数据或其他判断律所质量所需的东西，所以往往会根据薪酬等简单指标下结论。”

也有人认为给NQ涨薪并没有充分顾及现有律师的利益，另一家总部位于美国的大型律师事务所的律师对此表示，涨薪通常“不那么让人高兴”。相反，大家普遍觉得管理层在提高薪酬时心怀不满，而没有充分考虑这种行为对员工福祉的深层影响。

初级律师薪资上涨的一大后果，是“挤压”了高级律师的薪资水平。

“早些年我在英国律所工作时，它们还设置有可观的律师晋级薪酬机制，但这种机制在大约15年前被基本废除。”那位招聘人员补充道，“从那时起，律师的薪酬变得非常‘扁平’，以至于 执业7年的资深律师（POE），其薪酬也几乎就比初级律师（NQ）高出那么一点点 。”

一位美国律所的高级合伙人认为，当律所提高初级律师的薪资时，也有可能会被指责“不真诚”。

“当然，谁都能看到他们确确实实在NQ级别提供了18万英镑的薪水，但却并没有看到这其中的后果。”

前一位美国律师认为，NQ起薪上涨的真正后果是加剧了人们的“集体恐惧”，也即“你的上司期望你做得更多”，同时“客户对你的不满也更多”。

另一位律师，某英国顶级律所的合伙人，分享了涨薪消息公布时所里其他律师的反应。

“ 我还记得看到内部邮件时，同一层的律师们惊慌失措，有的甚至直接哭了。 现有的工作量和组织关系已经让他们感觉非常紧张了，根本无法想象还要做些什么才能证明‘这次加薪是合理的’。”

薪资上涨的另一个可能后果是NQ市场的萎缩，换句话说就是岗位的减少。有业内人士表示，过去一年是NQ招聘最“风平浪静”的一年之一。

法律猎头公司Major Lindsey & Africa的董事总经理兼EMEA联合业务负责人内森·皮尔特（Nathan Peart）表示：“律所，尤其是美国律所，对招聘的审查和期望越来越严格。有时候我们看到候选人顺利通过了很多轮面试，但仍然没有收到offer。”

他补充道： “律师池发生了巨大的变化，人数增加了很多，但市场上的机会却减少了 。那些没有及时准备好材料的律师往往会失望，因为他们拿不到面试机会。有时，他们需要成为18个候选人中的一个，与相同资历的人同台竞争。”

归根究底，需求已经不像往年那么旺盛了。一些律所已经将其实习生的录取人数减少了几乎一半。他们现在的运营相较几年前“后COVID招聘热潮”那会要精干得多。

但在一些律所领导者看来，薪资已成为许多人用来评估律所成功、声望或工作满意度的标志。

McDermott Will & Emery是一家总部位于芝加哥的国际律师事务所，其伦敦负责人艾曼·马哈茂德 (Aymen Mahmoud) 表示：“薪酬只是合伙人满意度的众多指标之一，当然，对某些人来说这可能是唯一指标。”该律所本月早些时候刚刚将NQ起薪提高到了225,000美元。

“ 然而，我们认为文化正在迅速成为一家律所最重要的标志。对律师来说，感到被重视、被欣赏和被尊重，是一种极其强大的成就感和合作动力。 这很大程度上意味着，我们有共同的责任去关注所内员工们的身体和心理健康。”

马哈茂德还解释了他的律所如何率先“为律师的健康计划提供计入可计费小时数的信用”。

即便如此，在和其他律所竞争以吸引新人才的同时，律所如何继续确保让律师感到自己被重视，仍会是一个持续性的长期挑战——目前来看，律师们往往会对此感到不满。