英平板天线创企Isotropic融资4200万美元

新一轮融资将让该公司得以继续研发其Ka波段宽带终端，以在明年上市销售

【《航天新闻》2月8日报道】英国等向系统公司（Isotropic Systems）2月8日宣布完成4200万美元的新一轮融资，以继续研发可供各类卫星系统使用的宽带终端。本轮融资由卫星运营商SES领投，包括股权投资以及来自英国政府的拨款。除SES外，其它投资者包括轨道风投（Orbital Ventures）以及原有投资方波音地平线X全球风投、航天天使（Space Angels）和苍穹风投（Firmament Ventures）。

等向迄今已总共融资约7000万美元。它将利用本轮融资继续研发能与多个卫星系统配合使用的平板天线系统，目标是在明年推出首款商业系统。该公司正在其英格兰雷丁总部附近新开设一座技术与测试设施，并打算在年内把员工人数从70人增加到110人。公司创始人和首席执行官芬尼接受采访时说，本轮融资让公司向产品上市迈近了一大步。他还说，公司很可能会在今年底或明年初再做一轮融资，以在转入商业销售之际解决营运资金问题。

芬尼称，由于担心疫情期间面向早期公司的风投资金会枯竭，他于去年决定同SES等战略投资者合作。他说，“他们是我们的客户，也是希望看到我们把终端搞出来的既得利益方”；“他们对于有机会投资显得特别高兴”。

SES一直在测试等向公司的终端，将这些终端视为其O3b和后续“O3b增强”卫星星座的重要补充。SES首席执行官科勒说，“等向的多波束天线在我们的多轨战略中扮演着重要角色，是陆海空高级卫星服务的一个关键使能因素”；“我们的投资反映出我们相信这项突破性技术对于SES乃至整个行业所具备的潜力”。

芬尼说，波音和SES的投资并不附带任何价格优先权，也不会从别的方面限制等向同其它公司合作的能力。他说，“两家公司都希望看到我们发达，已表示不会设置会限制我们公司发展的任何障碍”；“我们可以向任何人出售”。

等向一直在同SES合作，以对其终端进行验证，包括去年同美国陆军联合开展的一次测试。芬尼说，那次测试反馈结果“非常好”。他还说，今年打算进行另一次测试。他说，政府应用是公司的主要着力点，一定程度上是因为这个市场“很大”。等向的终端既可供政府卫星使用，也可供商业卫星使用，无需分设天线，且能支持政府系统所用的特殊波型。

另一个大市场是航空连通性，而这得益于该市场眼下向Ka波段的转变。Ka波段是等向终端产品将支持的首个频段。芬尼称，随着制造商们想方设法地要以能最大限度减小阻力的方式解决卫星终端安装问题，能嵌入复合材料机体内将成为未来几年“新出现的一件大事”。