众所周知，稀土被称为“新材料之母”和“工业维生素”，我国的稀土资源储量十分巨大。而在我国新疆北部的阿尔泰山中，有一个矿坑，这里曾是国家的顶级机密与顶级财富。
据说当年有个苏联地质学家，在额尔齐斯河的泥沙里发现了稀有矿石的踪迹，逆流而上,追踪到了可可托海。1935年，苏联地质队正式进入阿勒泰，发动当地牧民四处采集矿石标本加以收购，经过重重筛选，最后把开采点定到了现在可可托海镇的位置上。
到了1950年，苏联人开始大量涌进，说俄语的专家、教授、掮客官商伴随其中，学者奸细混迹其里。他们从三号坑挖走了多少宝贝，价值多少，我们无法知道，但是三号坑却日渐加深。每年夏季额尔齐斯河涨水的时候，苏联人拉运矿石的货轮络绎不绝地满载而归，留下的是货轮烟囱里冒出的一股股黑烟，以及堆积如山的矿渣。
目前，世界上已知的稀有金属、有色金属、非金属矿物、珠宝石矿等矿种，三号坑占了60%，拥有全球几乎一半的矿物种类,特别是重要的锂、铍、钽、铌、铀等。而其中稀有金属及放射性元素，占到当时我国探明总储量的九成以上。其规模之大，矿种之多，品位之高，为国内外罕见。
苏联人最先垂青的绿柱石中的铍，是运行核反应堆不可或缺的原料；还有铯，铯是火箭发动机的理想燃料，人类最精确的“原子钟”就源自于铯；而从锂矿石加工提取的同位素锂6，更是引爆氢弹的重要动力。三号坑的稀有资源为苏联支撑起冷战时期最具威慑力的核武装，并发展起与西方媲美的航天技术做出了巨大贡献！而当时“一穷二白”的中国，也曾经指望着依靠“老大哥”，用资源换技术，发展起自己的尖端国防科技体系。
