“老虎！老虎！是怎样的神手或天眼，造出了你这样的威武堂堂？”过去一个世纪，曾叱咤天地的野生虎，已由十万只锐减为不到四千只。在7月29日“全球老虎日”，读懂万兽之王的威严与哀愁。记得“爱老虎呦”！
《说文解字·虍部》：“虎，山兽之君。从虍。”关于“虎”字的本义，《本草纲目》曰：“虎，象其声也。”认为“虎”字的读音就像虎狂啸时发出的声音。
今据考，“虎”为象形字，它的甲骨文、金文横看都像巨口利齿、文身长尾之形，小篆则像虎蹲踞之形。
自古以来，我们就习惯以“生龙活虎”、“龙腾虎跃”、“藏龙卧虎”、“如虎添翼”、“虎头虎脑”、“将门虎子”等词语，表达中华民族的精神面貌、民族性格。生肖属虎之人，无不视虎为吉祥物。
△汉陶白虎纹瓦当
“东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武”，虎，很早就成为中国的图腾之一。司母戊鼎的鼎耳外廓饰着一对虎纹，虎口相向，口中含着人头。《周易·乾卦文》也说：“云从龙，风从虎。”因为龙飞于天，虎行于地，所以龙虎相合成为雄伟强盛的象征。
以虎为题的工笔画、写意画等不胜枚举。汉朝时，人们就开始在除夕之夜在门上画虎以驱鬼魅，以后正宗的门神画上都绘有老虎。在年画、泥塑、皮影、剪纸、布玩具等民间美术作品中，虎的形象不再是凶猛的野兽或者权威的象征，平添了几分可亲可爱。
△虎头鞋
我国民间认为“虎毒不食子”，常在小孩的鞋帽上绣上虎头等装饰，称为虎鞋、虎帽，以讨吉利，驱邪避祸。鲁迅先生写过：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟。”赞美虎的爱子之心，这里的“小於菟”就是虎的幼仔。
△经典连环画《武松打虎》
虎的形象还广泛流传于传说、文学、雕塑、绘画、戏曲、民俗等各个领域。《水浒传》中梁山好汉武松在景阳冈以醉拳将一“吊睛白额大虫”打死，自此威名大震。
《虎》
（有删节）作家/巴 金
我最爱虎。
不曾走入深山，见到活泼跳跃的猛虎。但是我听见过不少关于虎的故事。在兽类中我最爱虎；在虎的故事中我最爱下面的一个：
深山中有一所古庙，几个和尚在那里过着单调的修行生活。同他们做朋友的，除了有时上山来的少数乡下人外，就是几只猛虎。虎不惊扰僧人，却替他们守护庙宇。作为报酬，和尚把一些可吃的东西放在庙门前。
每天傍晚，夕阳染红小半个天空，虎们成群地走到庙门口，吃了东西，跳跃而去。庙门大开，僧人安然在庙内做他们的日课，也没有谁出去看虎怎样吃东西。
即使偶尔有一二和尚立在门前，虎们也视为平常的事情，把他们看作熟人，不去惊动，却斯斯文文地吃完走开。如果看不见僧人，虎们就发出几声长啸，随着几阵风飞腾而去。
王者之威是囚禁不住的。
我不能走到这座深山，去和猛虎为友。只有偶尔在梦里，我才见到这样可爱的动物。在动物园里看见的则是被囚在“狭的笼”中摇尾乞怜的驯兽了。
其实说“驯兽”，也不恰当。甚至在虎圈中，午睡醒来，昂首一呼，还能使猿猴颤栗。万兽之王的这种余威，我们也还可以在作了槛内囚徒的虎身上看出来。倘使放它出柙（xiá，关闭猛兽的笼槛），它仍会奔回深山，重做山林的霸主。
万兽之王已死，余威犹存。
记起一件事情，三十一年前，父亲在广元做县官。有天晚上，一个本地猎户忽然送来一只死虎，他带着一脸惶恐的表情对我父亲说，他入山打猎，只想猎到狼、狐、豺、狗，却不想误杀了万兽之王。他绝不是存心打虎的。他不敢冒犯虎威，怕虎对他报仇，但是他又不能使枉死的虎复活，因此才把死虎带来，以为可以减轻他的罪过。
经过三十年的长岁月，人应该忘记了许多事情。但是到今天我还记得虎头骨的形状，和猎人说话时的惶恐表情。
如果叫我把那个猎人的面容描写一下，我想用一句话：他好像做过了什么亵渎神明的事情似的。
我还要补充说：他说话时不大敢看死虎，他的眼光偶尔挨到它，他就要变脸色。
死了以后，还能够使人害怕，使人尊敬，像虎这样的猛兽，的确是值得我们热爱的。
老虎，地球上美丽与勇猛结合完美的动物，位于自然界食物链中的顶端，是真正的森林之主、万兽之王。最重的老虎将近四百公斤，几乎是非洲雄狮的一倍，能猎杀庞大的棕熊和攻击狼群。
老虎，自然生态平衡的象征，维持着森林的茂盛和水源的洁净。在森林里游荡的斑斓猛虎不仅是人类的梦幻，还是人类赖以生存的自然界的守护神。虎的灭绝，意味着地球生物链走向崩溃。
△里海虎又名波斯虎，已经灭绝。
大约200万年前，虎起源于中国中部。8个虎的亚种中，巴厘虎、里海虎和爪哇虎相继灭绝，仅存东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎和苏门答腊虎，零星分布在孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、马来西亚、缅甸、尼泊尔、泰国、俄罗斯等13个国家。
过去一个世纪，野生虎从十万只锐减为不足四千只。2010年野生虎数量为3200只，为历史最低水平。最新普查数据显示，世界野生虎数量2014年时达到3890只，这是自1900年以来野生虎数量首次出现增长。印度有野生虎2226只，占世界总数的一半以上。我国现存野生虎总数为45~55只。
△2017年6月22日，时隔15年，广州动物园再次成功繁殖一只华南虎。
华南虎，所有虎亚种的祖先，也叫中国虎、厦门虎，为中国特有虎亚种。华南虎实际上并非仅限于华南，它曾遍布于中国的华北、华东及中原地带，因人类的活动及捕杀，其栖息地急剧萎缩到华南一带，才定名为华南虎。其珍贵程度，远远超过大熊猫。
乐观估计，目前野生的华南虎不足二十头。由全国各地动物园饲养的不足五十头的华南虎，因多代的近亲繁殖，其生命特征已出现严重的退化现象。从生物学的理论上说，一个物种的种群低于一千以下的数目，其自然繁衍的可能性便微乎其微。
非法捕猎一直是威胁野生老虎生存最主要的因素之一。2000年到2014年，全球范围内仅被政府发现偷猎的老虎就有1590只，超过现存老虎的40%；印度作为野生老虎第一大国，20年来有842只被捕杀，占到境内现存老虎的四成。
野生虎分布的13国政府在2010年俄罗斯圣彼得堡举办的老虎峰会上，将每年7月29日设立为“全球老虎日”，目的在于呼吁全世界关注野生老虎濒危的生存状况，帮助这个物种得以延续。同时宣布2022年之前要让全球野生虎数量比2010年翻一番。
暴利是偷猎屡禁不止的原因。1988年中国颁布《野生动物保护法》，将虎列为国家一级保护野生动物，规定未经许可不得猎捕、驯养、杀害老虎和出售、运输、收购、进出口老虎及其制品。在中国，非法捕杀老虎和非法经营利用老虎及其制品者，最高可判处10年以上有期徒刑，并处罚款或没收个人财产；走私老虎及其制品者，最高可判处无期徒刑或死刑，并处没收个人财产。没有买卖，就没有杀害。请拒绝一切虎制品。
老虎，屡禁不止的动物表演中被虐待最严重的野生动物之一。训练员殴打、戳刺、恐吓，迫使它在球上保持平衡，在地上打滚，直立站起，沦为赚钱的工具。还记得东北虎雷雷吗？它，被三次倒卖，长年得不到休息，最终累死在表演中，死时眼眶里满是泪水……类似事件可能还在发生，请拒绝违背天性的动物表演。
配图/视觉中国、部分出自网络
内容/整编自新华社、澎湃新闻等
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本期监制/唐怡 主编/王兴栋 编辑/王若璐
