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光绪二十五年（1899年)，《巴黎茶花女遗事》出版，大受欢迎，一时洛阳纸贵，风行大江南北，人们称之为外国《红楼梦》。此书的译者，是一位古文家，同时也是近代文学翻译的开创者，他完全不通西文，却又是正式译介西方文学的第一人。仅凭着“耳受笔追”的方式翻译了涉及11个国家的107名作家的作品，对西方文献的引进和当时社会文化的进步做出了不可磨灭的贡献，为后世留下了一份宝贵的文化遗产。
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林纾家庭照
林纾，1852年出生于福建闽县(今福州)。字琴南，号畏庐，别署冷红生。晚称蠡( lǐ )叟、践卓翁、六桥补柳翁、春觉斋主人。室名春觉斋、烟云楼等。光绪八年(1882年)中举人，而后七次进京会考皆不第。后决意放弃仕途，潜心学问，专攻古文，后一次偶然机会与王寿昌合作翻译了《茶花女》之后，就一发不可收拾，逐渐走上文学创作的道路。
集文言之大成者
林纾性情急躁，思想属保守派，与当时新文化运动的领袖如陈独秀、胡适等意见相左。不过胡适对他的评价依然甚高，在《五十年来中国之文学》文中提到，“古文不曾做过长篇的小说，林纾居然用古文译了一百多种长篇的小说。古文里很少有滑稽的风味，林纾居然用古文译了欧文和狄更斯的作品。古文不长于写情，林纾居然用古文译了《茶花女》和《迦因小传》等书。古文的应用，自司马迁以来，从没有这种大的成绩。”亚瑟·威利评论说：“狄更斯所有过度的经营、过分的夸张和不自禁的饶舌，（在林译里）都消失了。幽默仍在，不过被简洁的文体改变了。狄更斯由于过度繁冗所损坏的每一地方，林纾都从容地、适当地补救过来。”
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1921年四月林纾先生70大寿与老友罗云章先生在北平合影留念
后世影响深远
「林译小说」也影响着后来许许多多的现代作家，包括早期的鲁迅及周作人两兄弟。当时他们在日本留学，只要林纾的译作一出，他们便从书店买回，看完后还拿到订书店去改装成硬纸板书面，青灰洋布书脊的精装书，以便于收藏。郭沫若也说他少年时最嗜好的读物便是「林译小说」。钱钟书也从小就嗜读「林译小说」，他回忆说：“林纾的翻译所起的『媒』的作用，已经是文学史上公认的事实……我自己就是读了他的翻译而增加学习外国语文的兴趣的。商务印书馆发行的那两小箱《林译小说丛书》是我十一、二岁时的大发现，带领我进了一个新天地，一个在《水浒》、《西游记》、《聊斋志异》以外另辟的世界。”
当然，林纾的翻译亦被认为有不足之处。钱钟书评论他“后期译笔逐渐退步，色彩枯暗，劲头松懈，使读者厌倦。” 鲁迅也曾经讥讽他。但是这些都不能磨灭
「林译小说」的巨大影响力。
歪译亦不歪
由于林纾不谙西文，仅凭口译者的版本，难免会有谬误。 茅盾在《直译顺译歪译》一文中，也形容林纾是歪译，“口译者将原文译为口语，再由林氏将口语译为文言，那就是第二次歪曲了。”但他又说，“自然也不是说林译部部皆歪，林译也有不但不很歪，而且很有风趣--甚至和原文的风趣有几分近似的，例如《拊掌录》中间几篇。这一点，我们既佩服又惊奇。”按照当今学院派翻译家的看法，林纾与魏易的翻译不无可议之处。有些批评家早已指出，所有的「林译小说」都有讹译、错译或大段删节的地方。钱钟书在《林纾的翻译》一文中也曾指出，“林纾不但喜欢删削原文，有时还忍不住插嘴，将自己的意思或评语加进去。”但是钱钟书在指出林纾的缺点外，也说到后来他重温了大部分的林译，发现许多都值得重读。林纾对原作除了烦删外，还有增补的作用，功力甚至胜过原作的弱笔或败笔，得出“宁可读林纾的译本，不乐意读哈葛德的原文”的结论。
