欧阳修四岁丧父，由母亲抚养成人。在常人看来，生活在这样一个家庭的孩子，肯定很难成才。但正是在欧阳修母亲郑氏的悉心教导下，欧阳修成就卓著：功名事业三朝相，道德文章百世师。那么太夫人郑氏是如何教育欧阳修的呢？在其父亲去世六十年之后撰写的千古名文《泷冈阡表》中，记载了太夫人郑氏对儿子言传身教的点点滴滴。
欧阳观为官清廉而又喜欢布施、周济别人。爱结交朋友，俸禄虽少，但是常不以为意，将钱财都花费在接待宾客上，不让多余的钱财束缚住自己。在绵州为官三年，回来时别人都大量购买蜀地的特产回来挣钱，而欧阳观没有经营任何东西，俸禄也因为接待宾客花费殆尽。
做官不为发财，心中才能不为钱财等外物所迷惑牵绊。心中方能光明坦荡，为人才能不苟且，行事才有底气。一心为自己专营取巧的人，不可能真心实意为生民疾苦而操劳。
欧阳观在审理官府文书时，常废书而叹。原来是看到死刑案件，为自己不能替罪犯寻找一条生路而感慨。夫人郑氏觉得很奇怪，还可以为罪犯寻找生路吗。欧阳观认为：“为他寻求生路却无能为力，那么，死者和我就没有遗憾了，何况去寻求生路而又有可能办到呢！正因为有得到赦免的，才明白不认真推求而被处死的人可能有遗恨啊。常想为罪犯寻求一条生路，但仍不能避免误判死刑；偏偏世上的治狱者常作有罪推理而求置人于死地呢。”
天地之大德曰生。生生不已，是天地之间最伟大的力量和德行。君子应该效法天地，厚德载物。
欧阳观的行为体现了儒者以仁存心的厚生情怀。据《欧阳文忠公神道碑》：“郑公（欧阳观）尝有遗训，戒慎用死刑。韩国（欧母郑氏）以语公，公终身行之，以谓汉法唯杀人者死，今法多杂犯死罪，故死罪非杀人者多平反，盖郑公意也。”父亲慎用死刑的观念，深刻影响到欧阳修日后宽简行政的政治思想。这就是好家风带来的好结果。
太夫人刚嫁到欧阳观家中时，欧阳观守母丧期满。岁末祭祀常痛哭流涕：“祭而丰，不如养之薄也。”安葬父母再厚殓，祭祀的供品再丰厚，也不如趁其在生之时，尽自己的哪怕是一丁点微薄的奉养义务。所谓子欲养而亲不待，与其死后杀牛祭墓，还不如生前以鸡豚奉养。父母长辈生前多行孝道才是正理。
祭祀时还常念及以前生活拮据，现在好了，可已经来不及了，懊悔不已。开始看到一两次，以为新近免除丧服偶然如此。谁知其后常如此悲痛，终身不改。故而太夫人虽不曾服侍公婆，却相信欧阳观是个很孝敬的人，以为：“汝孤而幼，吾不能知汝之必有立；然知汝父之必将有后也。”认为欧阳家子孙必将光耀门楣。这里体现了中国传统伦理道德观念：“为善无不报”。
欧阳修《孙氏碑阴记》中提到：“为善之效无不报，然其迟速不必问也。故不在身者，则在其子孙；或晦于当时者，必显于后世。”行善积德上天必将有所回报，快慢就不必问了。不应验在自己身上，就在后世子孙身上；当时隐晦不彰的，必定要显耀于后世。如《周易》所言：“
积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃
。”
欧阳观去世时，无一瓦之覆，一垄之植。太夫人守节自誓，自力于衣食。太夫人恭俭仁爱而有礼，治家俭约，即使在欧阳修考中进士做官以后，生活条件得到极大改善，依旧坚持原来的标准，不过度享用，还告诫欧阳修：“吾儿不能苟合于世，俭薄所以居患难也。”
坚持简单朴素的生活，不是扬名邀誉，为的是让欧阳修能够坚持大节，不以荣华利禄为念，不做苟且偷生之人。
其后欧阳修贬官夷陵，夷陵荒远僻陋，太夫人同赴贬所，不以为苦，言笑自若。对欧阳修说：“汝家故贫贱也，吾处之有素矣，汝能安之，吾亦安矣。”太夫人丝毫不以家事牵累欧阳修，虽处穷困，安之若素。
欧阳修生性疾恶，为人刚直，见义敢为，患害在前，直往不顾。论事无所回避，小人视之如仇雠，而欧阳修更加奋不顾身。皇帝深知其忠心，一次皇帝看着欧阳修说：“如欧阳修，何处得来？”这不能不归功于母亲郑氏的谆谆教诲。
《先公事迹》：“家贫无资，太夫人以荻画地，教以书字，多诵古人篇章，使学为诗。”无钱购买纸笔就画荻教子，条件再困难，也不忘孩子的教育。据《欧阳公行状》：“及公成人，太夫人自力衣食，不以家事累公，使专务为学。”足见太夫人对欧阳修的学习之重视，欧母郑氏因此也就成为了我国古代“四大贤母”之一。
让孩子学会学习，也就奠定了其一生发展进步的根基。
太夫人教导：“夫养不必丰，要于孝；利虽不得博于物，要其心之厚于仁。吾不能教汝，此汝父之志也。”太夫人勤俭持家，教育后代遵从父亲遗训，
遇事不能苟且，做官不避患难
，对欧阳修长大后的政治态度、道德修养起了很大的作用。这种
良好家风的传承，正是父母给孩子最大的馈赠。
欧阳修父母墓上有一联曰：“阡表不磨崇公范，古坟犹带荻花香。”“阡表”指被称为中国古代三大祭文之一的《泷冈阡表》，原碑尚存，完好无损；“崇国”是指欧阳观，因子而荣，赐封为太师崇国公；“荻花”是指太夫人郑氏以荻画地教子之事，敕封为魏国夫人。“忠孝传家久，诗书继世长”，欧阳修的家风家教再一次印证了这幅对联的真实性和生命力。
