朱元璋让刘伯温任丞相，刘伯温：微臣绝不能答应，否则必死无疑

明朝建立之初，基本上沿用了前朝的制度，设置了中书省，徐达和李善长分别为左右丞相，位居百官之首。丞相虽然由朱元璋亲自任命，但由于武将出身的徐达，是个难得的统帅，但对于朝廷事务却不擅长，中书省的大权逐渐被李善长一人所掌控，这是朱元璋非常不愿意看到的局面。

经过一段时间的思考，朱元璋决定罢免李善长的丞相之职，重新找一个德才兼备的大臣取代他。由于事关重大，朱元璋就把心腹谋臣刘伯温叫来，征询一下他对此事的看法，然后再作打算。刘伯温跟随朱元璋十余年，他对皇帝的心思相当了解，当听到朱元璋想要改组中书省时，并没有感到丝毫的惊讶，而是赞成皇帝的决定。

但是，令刘伯温意外的是，朱元璋心目中已经有了三个备选大臣，他们分别是杨宪、汪朝宗和胡惟庸，并且还让刘伯温为他从这三人中推举一位。刘伯温思索了一会，然后说道：“杨宪虽然才能过人，但内心较为狭隘，难以堪当如此大任；汪朝宗不论是才识还是度量，连杨宪都不如；尽管胡惟庸有才有量，但他野心太大，日后难以驾驭。”

听完刘伯温对三人的评价，朱元璋就有些生气了，就说：“刘伯温啊，朕费了好大心思才想到这三人，你可倒好，几句话就把他们全都否决了，你让朕如何是好。既然如此，那你说谁才是丞相最合适的人选，只要你推举的人，朕一定会着重考虑的。”

话已经说到这个份上，即使刘伯温不想回答也不行，他就给出了自己的看法：启禀皇上，微臣觉得，纵观满朝文武，还是李善长担任丞相最为合适，他是我朝的开国功臣，皇上您对他也很了解。朱元璋又把李善长说刘伯温的坏话告诉了他，没想到刘伯温不仅没有生气，反而说这些都不伤大雅，仍然坚持推举李善长。

朱元璋对刘伯温的胸怀甚是佩服，而且认为他的才能绝不在李善长之下，就笑着说：“朕算是看清楚了，中书省左丞相的职位，除了你刘伯温之外，其他人都不合适。”本以为刘伯温会很高兴，毕竟是给他升官，且是众大臣都羡慕的左丞相之职。