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据外媒报道，苹果iPhone的成功给许多供应商带来了财富。这其中包括玻璃面板厂商，以及切割金属外壳的机器人厂商。目前，苹果正计划推出搭载OLED（有机发光二极管）屏幕的新款智能手机，而一家日本公司很可能将成为最新受益者。这就是日本第二大石化公司出光兴产。
出光兴产早在80年代中期就开始试验OLED技术。当时，在全球石油危机之后，该公司试图减少对石油业务的依赖。目前，在拿起谷歌(微博)最新款Pixel和三星Galaxy手机之后，你很可能看到，OLED屏幕中的蓝色像素点采用出光兴产的材料和专利来制造。
OLED屏幕能带来更好的画质，同时降低屏幕能耗。iPhone使用OLED屏幕将给多家日本供应商带来帮助。例如，佳能Tokki几乎垄断了用于生产OLED屏幕的大型真空机器，而大日本印刷和凸版印刷是印刷OLED像素点金属丝网的主要供应商。
SanfordBernstein科技行业分析师阿尔伯特·摩尔（Alberto Moel）表示：“三星使用OLED屏幕已有几年时间，但随着苹果的加入，OLED技术将获得更大的发展。这使得其他所有厂商都想要使用OLED屏幕。”
消息人士表示，对于10周年款iPhone，苹果计划在至少一个型号的手机中使用OLED屏幕。根据行业内的估计，苹果对OLED屏幕的使用意味着相关产品的出货量增加上亿。IHS Markit预计，在今年的智能手机面板市场，OLED技术将超过液晶技术。2017年，这一市场的总额预计为227亿美元。
出光兴产在OLED行业的地位是由于对蓝光二极管的较早研究，这对于提供全彩色屏幕至关重要。相对于红光和绿光，蓝光有着更高的频率，从而具备足够的能量去打开化学键。
在液晶技术主导市场的同时，OLED一直被认为将带来更好的屏幕性能，包括让屏幕变得更薄、更节能，黑色的效果更好。这是由于OLED像素可以自发光，而液晶屏需要使用背光光源。此外，OLED屏幕可以采用柔性塑料来制造，从而形成不同的形状，带来更丰富的应用。目前的挑战主要在于开发出能长时间使用、亮度足够，同时价格较低的产品。
当出光兴产1985年开始这方面研究时，OLED只被认为是一种具有前景的未来科技。在随后的10年中，出光兴产试图开发出使用寿命较长的产品，并最终取得了成功。而这也帮助先锋于1999年推出了全球首款用于汽车音响的商用OLED显示屏。
出光兴产电子材料开发中心首席研究员河村雄一郎表示：“我们从头开始取得了这项成就。”
随后，OLED技术获得了更大的进步。韩国显示厂商投入了巨额资金，尝试生产具备价格竞争力的OLED面板。三星正在押注OLED技术，并在小尺寸OLED屏幕市场占据了绝大部分的份额。LG于2009年与出光兴产结为了联盟，专注于电视机面板。
出光兴产电子材料部门的商业战略总经理Takamitsu Nagase表示：“我们在10年时间里掌握了所有关键专利。但直到过去三四年，这才发展成为真正的业务。”
尽管出光兴产在OLED技术的开发过程中取得了先发优势，但陶氏化学、默克和其他公司也在发力这一领域。这些公司投入了大量资金，探索更好的方式去制造有机材料。
UniversalDisplay由普林斯顿大学一名前教授创立于1994年，股票代码为“OLED”。该公司研究出了一种方法，利用金属铱从有机分子中获取更高的亮度。目前这种方法已经商用，并帮助该公司成为行业龙头之一。不过，其他专家并不认为，利用重金属材料能给技术带来进一步的优化空间。
日本九州大学有机光电子研究中心主任安达千波矢表示：“在添加金属铱之后，你引入了限制，导致OLED材料失去了塑形能力。”
在短短一周时间里，安达千波矢及其同事开发出了前所未有的碳化合物。这帮助他们快速生产并测试小型OLED样品的亮度和耐久性。
2012年，这种方法取得了突破，降低了OLED技术的成本和能耗，并带来了更纯粹的色彩。出光兴产表示，这种名为“热激活延迟荧光”（TADF）的技术将威胁其蓝光二极管的专利，同时也将对Universal Display的地位造成更大的挑战。
市场领先者，包括出光兴产和Universal Display，并没有停滞不前。出光兴产自2013年开始就在自主研究TADF技术，并于今年1月在瑞士成立了研究中心。去年，Universal Display投资8700万欧元（约合9300万美元），从巴斯夫手中收购了完整的OLED专利库。
安达千波矢表示：“蓝光TADF技术背后的科学问题将在今年内被解决。下一步是解决大规模量产的问题。”他也与他人共同成立了公司Kyulux，计划将这项技术商用。
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