秦国僻居西部，建国晚，长期与西戎为伍，政治、经济、社会发展长期落后，被中原各国以异族对待，到秦孝公时期仍然自认为“诸侯卑秦，丑莫大焉。” 可秦国最后却攻灭六国，统一全国，实现逆袭。为什么会这样呢？一个重要的原因是，秦立国后出了不少明君、雄主。
据《史记》记载，秦国的祖先可以追述到颛顼帝的后人。秦人在很长一个时期内，日子并不好过，直到西周末年，因养马做出了成绩，周宣王才任命秦仲为西垂大夫，但在公、侯、伯、子、男五级爵位之外，级别很低。
一、秦襄公立国
（前777年—前766年
在位，共12年
）
公元前771年，因周幽王废黜王后申后和太子宜臼，申侯联合缯国、犬戎进攻周朝都城镐京，杀死周幽王，西周灭亡。
周幽王死后，宜臼继位为周平王。周平王东迁洛邑，秦襄公派兵护送，侍奉左右。秦襄公因护驾有功被周平王封为诸侯，赐以岐山以西之地。周平王承诺只要秦国能赶走西戎，就可以正式拥有那些土地。秦由此立国，享有与其他诸侯国同等地位。
这极大地提升了秦国的政治地位和发展空间，秦国自此在名分上可以和东方诸侯国平起平坐，开辟了秦国历史发展的新阶段。
二、秦穆公称霸
（前659年—前621年
在位，共39年
）
秦穆公雄心勃勃，一心强国称霸。对内，他招贤纳士，曾用五张黑羊皮从楚国赎回百里奚，任命为大夫（五羖大夫），他又重用蹇叔、丕豹、公孙支和由余等贤臣在政治、军事、经济等方面进行改革；他还以仁政治国，对百姓较为仁爱，使得秦国国内较为稳定。对外，他以周王朝为尊，在周襄王被其弟赶出王城后，积极帮助周襄王复位，借助周王室赢得中原国家的认可；他先后拥立晋惠公和晋文公即位，并结秦晋之好，但也与晋国发生过战争，在崤之战中秦军被晋国军队伏击全军覆没。东进遇挫后，改向西略地，先后灭掉西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里，被周襄王任命西方诸侯之伯，遂称霸西戎，奠定了秦国作为春秋四大强国的基础。也被后世称为春秋五霸之一。
秦穆公成为后世秦国的精神偶像与国家发展的动力。如秦孝公在《求贤令》中就说：“
昔我缪公（即穆公）自歧雍之间，修德行武。
东平晋乱，以河为界。
西霸戎翟，广地千里。
天子致伯，诸侯毕贺。为后世开业，甚光美。”
三、秦献公改革先声
（前384年—前362年
在位，共23年
)
在秦献公继位之前，秦国经历了几代君位动荡，国力大为削弱，而魏国趁秦国政局不稳之机夺取了河西地区。
秦献公在混乱中继承君位，奋发有为。他废除了落后的人殉制度，争取民心；他将都城从雍城迁往栎阳，削弱旧贵族影响力，接受东部先进文化；他把秦国人口按五家为一“伍”的单位编制起来，打破“国人”与“野人”界限，加强了对人口管理，提升了“野人”政治地位，扩大了兵源和赋税，为商鞅变法创造了条件；他在蒲、蓝田、善明氏等边地设县，后来在国都栎阳设县，为推行县制做准备；他与楚国结盟，对东方的魏、韩、赵等国发动战争，取得一些胜利，但始终未能收复河西之地。
秦献公的改革举措不仅为秦国带来了新的发展动力和生机，而且为后续秦国的全面变革和崛起创造了条件。
四、“六世之余烈”
贾谊在《过秦论》说嬴政“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯……威振四海。”《中外历史纲要（上）》在叙述秦王嬴政统一全国的背景时，将“数代秦王励精图治，广纳贤才”列为重要条件。那么，“六世余烈”“数代秦王”到底指的是哪些名君、雄主呢？
（一）秦孝公
（前361年——前338年
在位，共24年
）
秦孝公，名渠梁。他继位后以恢复秦穆公时期的霸业为己任，广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确论功行赏的法令，并在国内颁布了著名的求贤令，最终求得商鞅并委以重任，进行了较为彻底的变法，使秦国由弱变强。他迁都咸阳，便于向函谷关以东发展。他发动对外战争，取得了一些胜利。
秦孝公通过商鞅变法等一系列举措，彻底改变了秦国的政治、经济、军事和社会面貌，使得秦国在制度上和实力上都实现了跨越性的发展，使秦国从一个被山东诸国视为夷狄、国力贫弱、政治混乱的国家，逐渐发展成为战国七雄中最为强大的国家，为后来秦国统一六国奠定了坚实的基础。
（二） 秦惠文王
（
前337年—前311年
在位，共27年
，前325年自称秦王）
秦惠文王，
名驷，
秦孝公
子
。
他即
位伊始，以宗室多怨为由车裂商鞅并诛杀其全家，但保留了商鞅制定的新法，不断加强中央集权。
在位期间，他任用张仪以连横之策破列国合纵，又任用樗里疾、魏章、司马错等名将征战列国；
他多次发动对魏国的战争，夺取河西、上郡等大片土地
，
使秦国东部领土得以扩张；他
听从司马错建议，派军队向西攻灭蜀国、苴国、巴国，极大增强了秦国实力；他
派张仪欺诈楚国，引发秦楚战争，在丹阳之战等战役中大败楚军，获得楚国汉中之地等，进一步扩大疆域
。他
趁义渠内乱以及其他时机，多次打击义渠，在义渠设县，夺取大量土地和资源
。
秦惠文王是秦国崛起过程中一位非常关键的君主，他在位期间秦国版图得到了极大扩张，对关东六国形成了严重的威胁。
（三）秦武王
（前311年—前307年
在位，共4年
）
秦武王，名荡，秦惠文王子。
他继位后，驱逐张仪等大臣，加强中央集权；
他改革官制，在秦国设置丞相，任命甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相；
他平定蜀乱，稳定后方；
他攻取韩国宜阳地区，渡过黄河，打通东进洛阳的道路。
公元前307年8月，秦武王到达周王畿后和自己的宠臣孟说比赛举鼎，结果他在举鼎过程中失手，砸断胫骨后气绝而亡，史称“扛鼎绝膑”。
秦武王在位时间虽然较短，但他的内外措施推动了秦国的发展，为秦国继续东进和扩张奠定了基础。
（四）秦昭襄王
（前306年—前251年在位，共
56
年
）
秦昭襄王，名稷，秦惠文王子，秦武王之弟。
秦武王意外身亡后，因为没有儿子，
在燕国做人质的赢稷，在赵燕两国武力护送以及樗里疾、魏冉、宣太后等人的拥立下继承王位。
秦昭襄王少年为王，其
母宣太后听政（宣太后即
芈月，
中国历史上第一个被称为“太后”的人）。
秦昭襄王亲政后，他在内政上
废黜了宣太后，收回大臣权力；在
外交上采用范雎提出的远交近攻策略，破坏群雄
合纵，有利于对周边地区的蚕食；
