临命终的这一天叫作“临命终日”，临命终就是即将断气尚未断气的时刻，这时候如果临终者可以听到一句佛号，不管他有罪也好、无罪也好，都可以立即离开痛苦的地狱，转而投胎到没有痛苦而且能学佛的境界。
如果对方平时就是修学净土法门的念佛人，本来就已经发愿愿生极乐世界，这种念佛人当然不用等到临终我们帮他助念，在他临终时，阿弥陀佛自然会来迎接他，因为他平常就已经和阿弥陀佛感应道交了。
所以善导大师说：
众生称念，即除多劫罪；
命欲终时，佛与圣众，自来迎接；
诸邪业系，无能碍者。
一个愿生极乐，专称佛名的念佛人，往生极乐世界是自然的事，因为如是因，如是果，可是一般没有念佛的人，对于临终这件事就要非常审慎与重视。
临终，是一个人上升或下沉的重要关键，以修习通途法门的人来说，临终的时候如果稍有不慎，恐怕一生的修行就要大打折扣，所以佛教的修行者对临终都很注意，对亡者的处理也很谨慎。
命终会往哪里去呢？
可以就三方面来讲：（一）随重业，（二）随习惯，（三）随念头。
这就是所谓的“临终三随”。
“随重业”，就是这个人一生中最重的业，不论是善是恶，他在命终的时候就自然随那个重业先去受报，就像秤，哪边秤锤重就垂向那一方，这就是“随重业”。
“随习惯”，一个人在世时没有做特别大的善事，也没有做了特别大的恶事，不过他平常有一种偏强的习惯，他命终的时候，自然随他的偏强习惯性去投胎转世。
“随念头”，就是生时没什么重的善恶业，也没有固定的习惯，但临终之时特别想念着某种境界，譬如刚好念佛或听着佛号，这样就会去佛的净土而离开六道轮回。
或者临终的时候起一念善心，也会依他这一念的善心去受相应的善报，有可能投胎在天界或再生为人。
如果临终的时候，对家庭儿女起了很强烈留恋的念头，有可能再投胎成为这个家庭的一份子，比如家中正好有狗、猫、猪、鸡、鸭正在生产，而眷属正好断气，因为他一念留恋这个家庭，这样当下就是投胎了，成了这个家庭的守门狗或是家猫，继续守在这个家，猪、鸡、鸭也是同样情况。
临终的念头非常重要，也很可怕！一念之间，说走就走，说升就升，说堕就堕，天堂地狱，人身畜身，当下决定。
有句话说：“临终一念，胜过百年修行之功。”
所以，面临死亡，不要惊慌恐惧，不要留恋不舍，应念弥陀，往生极乐世界之后，再来救度家人，同生净土，永远团聚。
念佛临终，或临终念佛，佛与圣众，不请自来，接引往生，任何业障，无能障碍。
了解“临终三随”的道理，我们在平生之时，就要以“念佛为重”，养成“念佛习惯”。
所有善事功德，乃至所有修行，都不如念佛，因为念佛有无量无边、不可思议、甚深微妙之无上功德。
所以善导大师说：
一般来说，如果可以事先沐浴换衣就先沐浴换衣，如果来不及了，最重要的就是不要移动他，随他原来的姿势。
然后在旁边为他开示助念。
开示有两个重点：
第一，让他了解娑婆世界的痛苦无安，要他不要眷恋这个娑婆世界。
第二，开示极乐世界的殊胜庄严，使他心心念念仰慕极乐世界。
然后就一起念佛，这时候佛就会出现，而且因为他有求生极乐世界之心，当下就会蒙受阿弥陀佛接引往生极乐世界。
所以对临终者的处理是：第一“不要移动他”，第二“开示劝信”，第三“念佛”，这就是“临终三要”。
断气八小时，或十二小时，或二十四小时以内，眷属尽量暂不去处理其他事情，尽量多些人在往生者旁边大声虔诚念佛，阿弥陀佛会以大慈悲心大放光明加佑命终者使他业障消除、善根增长、脱离六道苦海的轮回，往生清净安稳的极乐世界，之后再为他净身穿衣，或者布置佛堂或处理其他事情。
虽然在坐各位看起来都还年轻、健康，不过生死这件事情是老少不定，等到腊月三十再准备就来不及了。
几十年前，在无锡的地方有一位居士，他是一位厨师，专门煮素菜，如果有寺院“打佛七”也会请他去煮素菜。所谓“打佛七”就是寺院利用七天的时间，每天都是专念“南无阿弥陀佛”。
这位居士并不是有信仰，也不是念佛人，只是因为他会煮素菜的关系，所以有机会住在寺院。有
一天他儿子身染重病已无法救治，在临命终时跟他父亲说：
爸爸，我要死了，但我知道我不能去好的地方，你把你的佛给我，我就可以去好的地方。
儿子一听就安然断气了。
之后这位父亲觉得很奇怪，自己明明不念佛，怎么有佛？而且儿子说他佛很多？他就去请教师父，师父就跟他解释：
你虽然没有念佛，但是寺院有佛七的法会，你常去煮素菜，虽然自己没有亲自参加念佛，但是在旁边都有听到佛号，既然有听到就等于是有念佛了，所以也有大功德。
这位父亲只是因为在寺院煮素菜，一边煮菜，无心中听进去一句一句的佛号，功德就如此大，
何况有心听或者自己称念，那功德更是不可思议！
人的脑海就像仓库，可是世间的仓库有范围的限制，心的仓库却是遍满宇宙，广大无边。
佛教有一个名词叫“阿赖耶识”，我们生生世世、长劫以来想的、看的、听的、说的、做的，所有的起心动念、言语行为，无论是善是恶，巨细靡遗，就像种籽一样，全部存在我们的阿赖耶识中。
因为有听过人家念佛，所以阿赖耶识就有佛号，一般没有学佛的人，可能觉得这句佛号只是一个名称或声音符号而已，会有什么功德与功能呢？其实这是因为他并不了解这句佛号的功能力用才这么说。
“南无阿弥陀佛”这六字佛名叫作“万德洪名”，这个“万”字不是数目字的万，而是圆满、无量无边的意思。
只要念这六字名号，虽然我们本身没有做善事、行功德，可是自然就拥有无量无边不可思议甚深微妙的无上功德。
所以在《阿弥陀经》中，释迦牟尼佛就赞叹一个专念弥陀佛名的人是“善男子、善女人”。
试想：我们在此五浊恶世，心中充满贪瞋痴，每天所想、所追求的都离不开五欲，哪有什么好念头好行为呢？
但是只要念佛，释迦牟尼佛就赞叹我们是善男子、善女人，可见这句佛号就有那样不可思议的功德力用。
