明朝的天顺年间接连出了几件大事。天顺元年（即景泰八年，1457年）的夺门之变让一直被囚禁的太上皇咸鱼翻身，复辟重新作了皇帝。《赤龙》以史料为纲，增加传奇、悬疑、推理色彩，讲述这场明英宗复辟的“夺门之变”。小说中大部分人物，在《明史》中都有传可查，因此虽然表层内容多为虚构，但大形势大背景全部符合历史真实。
第三章《天竺香》（二）
过了午时，杨继宗和杨二在那福安茶坊里各吃了一大碗烂肉面，杨二还吃了半屜包子，才见门口进来一位中年人，正是那说书的柳先生。
柳先生一身儒巾蓝衫，初看似是个黉门秀才，一张瘦脸上留着两撇八字胡，显得有些沧桑，一双小眼睛乍看灰矇矇的无精打采，里面却又似包含着许多世故。
杨继宗迎上前来请柳先生借一步说话，先自介绍：“学生杨继宗，是山西的举子，来京准备会试， 有事想向先生请教。”
柳先生一听是位举人老爷，自是诚惶诚恐，连忙回道：“岂敢，岂敢。公子有事请讲当面，何言领教二字？”不知不觉地就把书中的词用上了。
杨继宗更是直截了当：“听说前天这里来过一位游方卖药的郎中，不知先生可是知道他的一些底细？学生有些隐情，需知此事，还请先生赐教。”
柳先生虽然后悔那天一时闹义气说漏了嘴，此时面对这位颇有些威严的举人老爷又无可奈何，只得吞吞吐吐回答道：“我因在京师各处说书，四城之间全都耽过。近来虽在西城，去年却是在丽正门外有个大兴茶坊里说书，对那一带甚是熟悉。因此才知道，前天来这里的那位郎中，似乎有些不对。”
杨继宗道：“怎么不对？”
“我看他委实不像平常的走方郎中。”
杨继宗却不愿再和他周旋，“我听人说，先生认识他乃是一位大药铺的掌柜。不知先生何以说出此话？”
柳先生看搪塞不过，只得说道：“敝人虽然不才，却也行走江湖几十年了，眼睛看人还是准的。他前日虽是走方郎中的打扮，我却认得，他分明是那丽正门外有一家百年老店，叫作养荣堂的大掌柜。”
杨继宗听见说有了一个实处，自是欢喜，“那养荣堂有什么来历？”
“闻到这养荣堂早在胜朝大都时候就已经开办，也曾是京师药行中数得上的大买卖。国朝以来因多次易主，这家药铺实力已经大不如前，但毕竟是老店铺，有名望，因此客人也还甚多。在下也曾到那店里问过医，抓过几副汤药。”
“你既认识他，前日可与他打过招呼？”
“我们说书这一行，最重描摹世态，因此不论到了什么地方，总爱细心观察不同人等的音容举止，所以才会注意到有这样一位掌柜。但他是开生药铺的财主，在下只是个抓药的病人，虽与他见过几面，并没有搭过一句话，更不提相互结识。那日见他来这时又似有什么隐情，哪敢就唐突与他打招呼！倒是他似乎也觉得在下有些眼熟，倒像是有意要避开我的眼神，多是背向着在下。”
“先生可知这位掌柜叫什么名字，相貌如何？”
“只知道大家都叫他胡掌柜，名字实在不知。他大约有四十多岁年纪，中等身材，白面短须，长得甚是文静。”
杨继宗还想再了解些情况，“先生可曾注意，除了前天，那位胡掌柜可曾还到过这茶坊？”
柳先生道：“这个在下实在没有注意。但这福安茶坊统共不过几丈之地，若是他别的日子也还来过，我当不会看不到。”
“那么前天这位胡掌柜在此都做了些什么事情？”
“敝人在这里说评话，以舌为田，需要集中精神，平常也顾不上茶坊中的杂事。只因这位胡掌柜忽然改变身份，让人觉得有些蹊跷，我才略上了些心。但看他当时也无非真如走江湖的医士那般，串了几个桌子售卖他的药物。我当时虽觉怪异，却也没敢动声色。我们说书常讲：人有旦夕祸福，马有转缰之灾，说不准他家突生变故，一时沦落，也是有的。”
杨继宗并不想让这个案子牵连过多的人，也就不再多问，赠了一些谢仪，告辞去了。
杨二虽然不算精明，此时也看出了端倪，问道：“爷，咱们这就去那养荣堂吗？”
杨继宗笑道：“这次你倒明白。”
“只是我们不认识路，可别走岔了。”
杨继宗道：“这京城道路如同棋盘一般，不是东西向，就是南北向。我们只管朝南走，见到城墙再向东，不怕找不到丽正门。出了城，再找那养荣堂。”■
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