最近这些年，北洋的事儿有点热，北洋大佬段祺瑞的声誉看好，大有蒸蒸日上之势。当然，过去讲北洋人物，基本上都漫画式的，段祺瑞注定是一个要被涂了白鼻子的角色，其实很没有道理。但是，有一些评论，则把这位北洋之虎，说成是民主的捍卫者，道德的化身，又有点过了。
的确，段祺瑞不爱财，生平不聚财，不置产业，到死无论在北京、天津还是上海连栋房子都没有。大权在握，不受贿，不拿回扣，也不任人唯亲，大公子段宏业，一直都没有正经的工作，当年众多的军头，动辄父子将军，姑爷舅爷横着走，跟他比起来，简直像两个世界的人。一个妻舅吴光新得到重用，也多半是因为此人资历、学历和学识，确实有过人之处。
段祺瑞在世的时候，其拥趸说他是三造共和的元勋。辛亥革命期间，袁世凯跟南方谈判，逼清帝退位，北洋诸将像王士珍、冯国璋都不配合，只有段祺瑞参与其间，随袁的意思起舞。袁世凯称帝的时候，他不表赞成，辞官不做，袁世凯临死，拉他出山，他做实权的总理，毕竟恢复了临时约法和民元国会，这就是算是再造了。至于三造，则是讨平了张勋复辟。
段祺瑞在北洋军人中，也的确是个讲规矩的人，跟一个空头总统黎元洪相处，与一个不听话的国会相伴，大体上还能尊重约法，尊重国会，尊重总统，有事有商量。五四运动，学生闹得那么不像话，坊间都传说他要镇压，但他就是没镇压。不仅自己不镇压，而且要各地军头也不动横，客客气气地把这些学生娃子弄烦了，弄疲了，自己收了兵。第二届国会选举，改革方案，是研究系提出来的，在段祺瑞自己，选举也还是要按规矩来的。组织安福俱乐部，操纵选举，是徐树铮的事儿，段祺瑞未必事事都清楚。
但是，事情就怕细究，细细追究起来，很多事儿似乎就不大是那么回事了。先讲所谓的三造共和吧。所谓一造，打造共和倒未必，但推袁上台，他的确是首功。二造，其实也袁世凯的意思，袁世凯临死推举段祺瑞主掌北洋系，让黎元洪继任总统，本身就有让民国回到原地的意味。而只有三造，才名副其实。但是，作为北洋大佬，这一造，也忒容易了些。受到日本支持的六万多讨逆军，打两千辫子军，这叫个什么仗？
其次，段祺瑞的确不要钱，但是，段公馆的一切花销，都是公家包圆，连家里的仆人，都在陆军部领干薪。他爱下围棋，若干清客陪着他下，这些人，名义上都是陆军部的顾问，每月百多大洋养着。他是不蓄财，但需要钱的时候，写个两寸宽的条子，到中国银行和交通银行，甚至北四行，就可以取出几百到几千元来。他没有房产，但到哪儿都有人给他的房子住，而且相当的奢华。他自己不弄钱，但却从来不挡着部下弄钱的道儿，在皖系当家的那几年，据八大胡同的人说，就数皖系的军头和政客花钱大方，千把万地往窑子里砸。他自己不好色，但手下的干将，自徐树铮王揖唐以下，几乎个个都娶了八大胡同清吟小班里的苏妓做姨太太。段祺瑞跟袁世凯一样，用人，舍得给钱，无形中，纵容了手下人的贪腐。
段祺瑞用人，有容人之量，信任哪个，一定大撒把，惹出篓子来，他却能出面给你担着。他手下的确有聪明人，比如徐树铮，但这个小徐过于胆大妄为，每每独断专行。段祺瑞讲规矩，奈何小徐不讲，府院之争之所以最后闹得不可开交，冯国璋和段祺瑞差点决裂，在很大程度上都是拜小徐所赐。同时，段祺瑞也不大识人，吴佩孚也是他的学生，但他却从来没看上这个山东来的小个子。而对于酒色财气俱佳的段芝贵，他却青眼有加。在跟直系决战的生死存亡之际，居然把兵都交给这个小段。对于早就腐化的第七师师长张敬尧，他也是相当的偏爱，如果不是为了张敬尧，对吴佩孚有功不赏，他还不至于得罪吴佩孚，最终导致吴佩孚刀兵相向。
当然，段祺瑞最大的失误，还是发动南北战争。本来，听从梁启超的建议，站在协约国一边，参加一次大战，决策无疑是正确的。不仅得以暂缓支付庚子赔款，省掉了德奥部分的庚款，而且得到了日本大笔的贷款，为中国赢得了自庚子以来最好的国际环境。给在战后争取逐步废除不平等条约，争取关税自主，也奠定了良好的基础。
但是，作为最有钱的北洋政府，却把本应投到基础建设上的钱，完善共和制度的钱，都投到了无谓的南北战争里。原本，孙中山搞护法，另立政府，本是一场儿戏，没有地盘，没有军队，没有人拥护，北京政府根本就可以无视之。然而，段祺瑞却非要借这个机会，向南扩张，搞武力统一。扩张激起西南军阀的恐惧心，反而使得孙中山的护法政府，有了后盾。段祺瑞自己没有嫡系武力，要想开战，只能花钱雇军头们打仗，代价之高，绝非当年的政府所能支持的。结果是把日本贷款，大把大把地丢在了水里。何况在运行过程中，又用人不当，赏罚不明，得罪了能打仗的吴佩孚。最后铸成大错，导致北洋系大分裂，直皖开战，活生生断送了原本的大好局面。
至于第二次直奉大战之后，段祺瑞短期出任执政，实际上已经成了傀儡。当然，当年三一八惨案为什么执政府的卫队会向请愿群众开枪，至今是个迷。可以肯定的是，开枪不是段祺瑞的命令，但事情发生之后，段祺瑞也没有像很多人说的那样，长跪不起，忏悔不已。至于吃素念佛，是他老早就做的，跟惨案无关。
