纠正番茄育种乱局，还得靠CRISPR？

原文以Fixing the tomato: CRISPR edits correct plant-breeding snafu为标题

发布在2017年5月18日的《自然》新闻上

原文作者：Heidi Ledford

从巨大的果实到矮小结实的植株，今天的番茄是数千年的培育塑造出来的。不过，遗传学家发现，虽然有些变异可以产生受人们青睐的性状，例如有一种变异可以使番茄更易收获，但是如果将它们结合在一起，就会产生不受欢迎的植株。

人们识别出了一种能让番茄更易收获的基因突变。

Philippe Huguen/AFP/Getty

美国冷泉港实验室的遗传学家Zachary Lippman表示，这是一个罕见例子：在驯化作物过程中被利用的基因后来却阻碍了作物改良。在识别出这些突变后，他和同事使用CRISPR基因编辑技术来改造更加高产的植株；植物育种者非常希望能将这一技术投入使用。

“真是激动人心，”亚利桑那大学的植物遗传学家Rod Wing说，“这种方法可以用于作物改良，不仅仅是番茄，而是所有作物。”

烂番茄

Lippman十分了解番茄种植。十几岁的时候，每到暑假他就得摘番茄——一个他讨厌的活儿。“烂番茄的味道一整天都散不掉，”他说，“收番茄的时候，我总是会祈祷下雨。”

但多年后，因为对控制植物性状背后的遗传原理感兴趣，他又回到了番茄地，试图理清育种者无意中造成的遗传改变。

上世纪50年代，研究者在加拉帕戈斯群岛的野生番茄中发现了一种新性状：它的茎部没有一种名叫离层的突出结构。

离层是茎上的薄弱区域，能让果实从植株上掉落。落果对野生植株有益，因为它有助于种子传播。但随着番茄采摘机的推广，农民想要得到不会落果的番茄。育种者很快将这种“无离层”性状加入到了他们培育的植株中。