即使在美国,这个具有世界一流水平高等教育的国家,也依旧没能解决这个问题。虽然美国实现了高普及度的高等教育,但是它的成本却持续上涨,在过去50年,美国的本科教育支出呈暴涨式增长,每年上涨约2.5%
中国的问题可能刚好反过来。在过去20年中,中国的大学生数量翻了三倍,而且在不断增长。其他一些新兴经济体也面临着与中国相似的挑战,即如何降低成本,却高效益的扩大。
为何快速的增长往往意味着较低的教育质量?
其一,高等院校需要扩建很多新的设施,来容纳越来越庞大的学生群体。而中国的学生数量已经远远超过了其承载量。世界上其他人口高速增长的地区,也有这样的问题。
另外一点,最关键的问题是,中国并没有足够合格的高等教育师资来消化这20年间翻了三倍的学生数量。
现在,在线学习可以有效地解决这些问题。
因为有了在线学习,学生们不需要课堂也可以上课了,这样一来对教育设施的需求就会减少。我们的教育资源就可以更好地用到关键点上:升级我们的教育规模,提供更优质的课程。
在线教育可以大大降低教育成本并提高整个教育系统的质量。现在中国已经有不少能够提供线上教育的平台了。
中国最大的四个在线平台中有三个是与高校合作,它们分别是:
学堂在线(清华大学)
中国大学MOOC(网易)
好大学在线(上海交通大学)
华文慕课(北京大学)
学堂在线与中国大学MOOC已经达到了400-500万在线学生规模,而作为全球最大的在线教育平台Coursera,虽然在全球范围内也拥有许多用户,但其实际用户量大概只有中国的一半。
在线学习到底有效吗?
对于传播知识,似乎传统学堂教育最有优势的地方,并比不上在线教育。
比如说,对于提高记忆力。早在30年前,诺贝尔物理学奖得主卡尔·威尔曼研究发现,一个时长1小时的课堂或讲座,并非传授知识最有效的途径。如果每10分钟中断一下,给学生安排些任务,比如与旁边的同学讨论一下观点,或者在线做一个快速视频测验,学生对知识的把握会更加牢固。现在,Coursera和许多在线教育平台都在使用这一授课方式。
另外,在线教育还有一些课堂教育不具备的优势。
其中之一就是,学生可以调节老师的讲课速度,当你对授课内容不理解或有疑问时,学生可以减慢老师讲课速度,但是不影响音质。
并且,学生再也不用担心因为开始没听不懂而“卡壳”,最后一堂课下来完全不知云。在线教育平台上你可以随时暂停,随时重复播放,直到你真正理解说讲的内容。在每个章节结束后你还能立即做一个课堂小测,来检查自己到底有没有真正掌握。
这些,都是为什么许多实验证明在线教学比课堂教学更有效、掌握知识更牢固的原因。
以上只是教育构成的一部分,教育很重要的另一部分是如何培养学生的辩证思维能力,懂得推理思考,能够对一个论点进行论证的能力。
毫无疑问,课堂教育还是发挥着无可替代的作用,没有什么会比一对一更有效。但是,在线教育发现了一个可以作为替代的网上互动交流方法,就是学生可以通过在线论坛进行交流,对观点进行辩论,并由导师进行在线答疑,帮助理清思路。
在线教育还可以使用另一个有利于培养辩证思维的系统:同级评议。当你给别人评分的过程中,其实你能学到更多,能够对材料更加批判性地思考。
在线教育将不同课程整合成了不同的微文凭,最近,也有很多在线教育平台开始发放在线学位证书,这会很快推广开来。这意味着学生通过在线教育获取的不只是个别课程,而是整个学位的课程量。
现在,美国有15%的学生参与了在线学位课程,随着这些课程的质量提高得越来越快,一些在线教育平台已经可以通过与各大顶级院校合作提供硕士学位课程。两个学年的课程只需两万美元,只有寄宿院校入读费用的20%。