吃竹子如何影响大熊猫基因？

据美国趣味科学网站2月28日报道，竹子中的微小遗传物质碎片可能会影响大熊猫的基因，帮助它们适应以竹子为主的饮食。

在大熊猫的血液中发现了竹子的遗传物质，这种物质可能会改变这些动物的摄食习性。

根据2月28日发表在瑞士《兽医学前沿》杂志上的一篇新论文，科学家们发现了潜藏在大熊猫血液里的竹子的微小核糖核酸(RNA)——在开启和关闭基因方面发挥关键作用的小片段遗传信息。他们说，这种微小RNA可能会影响调节大熊猫嗅觉、味觉和多巴胺通路的基因的表达。

中国西华师范大学研究员李锋(音)在一份声明中说：“我们发现，大熊猫的血液中存在植物来源的微小RNA。我们的研究证明，竹子作为大熊猫的食物确实会影响大熊猫摄食习性的改变。”

大熊猫吃竹子时，会将竹子中的小块遗传物质吸收到体内，就像我们吸收我们食用的植物一样。

李锋在一封电子邮件中告诉趣味科学网站，微小RNA是RNA的微小碎片，可以影响基因的开启或关闭，以及它们的产物的产生量。

李锋和同事们在这份新的研究报告中讲述了他们如何分析七只大熊猫(其中一只是幼年大熊猫)的血液，并且发现存在57种可能源自它们所食用竹子的微小RNA。

研究人员发现，这些微小RNA影响了与大熊猫摄食习性——包括味觉和嗅觉信号、消化和多巴胺通路——相关的基因的表达。多巴胺通路使食用油腻和含糖食物或者性交等活动带来愉悦感。这表明，这些竹子的微小RNA可能影响了大熊猫的食物偏好，帮助它们发现吃竹子更有吸引力，并且使它们更适合几乎只吃竹子的生活。

李锋告诉趣味科学网站：“竹子的微小RNA不仅是食物残留物，而且是活跃的调节剂，使大熊猫能够以意想不到的饮食方式茁壮成长，弥合了它们的食肉血统与食草生活方式之间的差距。”

此外，研究人员还发现，这些微小RNA会影响大熊猫嗅到新鲜竹子的能力，并且帮助它们从营养贫乏的竹子中吸收更多卡路里进入消化系统。

李锋解释说，来自植物的微小RNA可以对动物的基因表达产生如此大的影响，这一发现可能会为动物和人类的各种治疗铺平道路，具有“治疗炎症和代谢紊乱的潜在生物医学应用”。此前的研究还发现，我们食用的植物中的微小RNA可以影响人类和其他哺乳动物的基因表达，可能在调节免疫活动等方面发挥着作用。

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