多国宣布与英国断航，病毒新变种让欧洲再度陷入恐慌

全现在 · 公众号 · · 2020-12-21 18:31

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作者 | 李玮琳

12月19日，一种新冠病毒的新变种，使得英国政府在伦敦和英格兰东南部实施最高级别第4级(Tier 4)的疫情防控。政府还决定，在节日期间收紧对英格兰所有地区的限制。

英国卫生大臣马特·汉考克(Matt Hancock)12月20日表示，新的冠状病毒变种已经“失控”。就在同一天，英国新增新冠确诊病例35928例，打破了每日新增的纪录。

此后，荷兰、比利时、意大利、加拿大等多个国家，纷纷宣布对英国断航。就目前的信息来看，人们对新变种的了解还比较少，但科学家呼吁保持理性，因为这并不是第一次发生新冠病毒的变异。

“传染性比普通新冠病毒强70%”

在英国，民众的情绪本来还算乐观。本月2日，英国政府早于美国FDA紧急授权批准了辉瑞/BioNTech疫苗，并进行接种。12月7日，英国一线医护人员开始免费接种。

现在，变种病毒令事态突然变得紧急起来。 BBC对新变种的最新情况进行了分析，称人们首次发现它是在9月份。11月，伦敦约四分之一的病例是这种新变种。12月中旬，近三分之二的病例是新变种。

据BBC 12月14日报道，当时英国卫生大臣汉考克向下议院报告，表示新变种的传染性比普通新冠病毒强70%。

新变种的威力究竟有多大？科学家们目前最关注的是病毒上刺突蛋白的变化——这是病毒的一部分，通过与受体ACE-2的作用，可以使病毒渗透到人的肺部、喉咙和鼻腔的细胞中，伦敦国王学院的病毒学教授斯图亚特·尼尔(Stuart Neil)对《卫报》说。

刺突蛋白上的突变可能会增强病毒与ACE-2相互作用的能力。另一方面，刺突蛋白是疫苗设计用来产生抗体的病毒片段，因此这种突变可能会阻碍疫苗发挥作用。斯图亚特·尼尔说：“这是确实需要监控的部分。”

除了英国的研究人员，美国军方也正在研究这次的新变种。

美国沃尔特·里德陆军研究所(Walter Reed Army Institute of Research) 的首席疫苗研究员对CNN说，该研究所的科学家希望在未来几天内知道，是否疫苗可能无法对抗在英国部分地区迅速传播的变异病毒。

该机构的传染病研究中心主任尼尔森·迈克尔(Nelson Michael)博士说，尽管担心是普遍存在的，他们仍预计，疫苗将有效对抗这个新的变种。“可以推论的是，这种突变不会构成威胁。”迈克尔说。

12月17日，沃尔特·里德团队开始检查英国研究人员在网上发布的新英国变种的基因序列。

作为第一步，他们正在进行计算机分析。“计算机分析使我们能够判断到底应该有多关心它。” 迈克尔说，“世界各地的其他团队也在做这种分析。”

如果计算机分析表明存在问题，那么就需要在实验室和动物身上进行研究，以更明确地确定疫苗是否对这种变体有效。

今年8月，沃尔特·里德团队发表的一项研究表明，辉瑞和Moderna疫苗仍然对新冠病毒的其他几种突变有效。这是两种目前在美国获批的疫苗。

或来自 一名免疫力弱的患者

人们担心的另一个问题是，大量的疫苗接种和人群免疫力的提高可能会对病毒施加巨大压力，迫使其进化出所谓的免疫逃逸，逃避免疫反应，使全球抗疫行动延长数年。

这就像在对抗流感，需要定期更新疫苗。 不过BBC指出，幸运的是，我们现有的新冠疫苗很容易根据新变种做出调整。

一些专家敦促各方保持冷静，称病毒需要数年而不是数月的时间，进化到足以使现有疫苗失效的程度。

诺丁汉大学(University of Nottingham)的病毒学家乔纳森·鲍尔(Jonathan Ball)教授对BBC说：“可悲的是，公共领域的证据数量不足以就这种病毒是否真的加强了传播，得出强有力或坚定的结论。”

据《纽约时报》报道，在一份警告信中，一个独立的英国科学家小组也表示，对于新发现的变异病毒更容易传播，他们只表示了“适度的信心”。

就目前来看，变异要么出现在一名英国患者身上，要么是从监测病毒突变能力较低的国家输入的。最有可能的解释是，这种变体出现在一名免疫系统被削弱、无法战胜病毒的患者身上。

除北爱尔兰外，整个英国都可以发现这种新变种，但主要集中在伦敦、英格兰东南部和东部。这个国家其他地方的这种病例似乎并没有激增。

Nextstrain一直在监测世界各地病毒样本的遗传信息，该公司的数据显示，丹麦和澳大利亚有病例来自英国。荷兰也报告了病例。

在南非出现的一种新冠病毒新变种，与英国这次的新变种存在相同的变异部分，但目前来看，它的整体与英国的新变种无关。

变异的情况其实以前就曾发生过。 首先在武汉发现的病毒，与在世界上大多数地方发现的病毒都不一样。D614G突变于今年2月在欧洲出现，并成为该病毒的全球主要形式。

另一种叫做A222V的病毒在欧洲的西班牙传播开来，当时处于暑假。

逃离伦敦

无论怎样，这种新病毒变种在整个欧洲范围内都引起了恐慌。

19日晚，在英国提升防疫级别后，不少民众赶在禁令生效前，开始逃离伦敦。目前，逃离伦敦的行动仍在进行中。

英国目前处于第四级防疫级别的人口大约为1640万。在这一防控级别下，“非必需品”零售店铺、娱乐设施、健身中心等停止营业；除购买生活用品等少数情况外，民众应尽可能地待在家中。除特殊原因外不允许与家庭以外人员聚会，不能随意进出实施四级防控级别的地区。

英国首相约翰逊19日在全国电视讲话中说：“是的，今年圣诞节将有所不同，非常不同。我们正在牺牲与亲人见面的机会，这样我们才有更好的机会保护他们的生命，以便我们可以在未来的圣诞节见到他们。”