美国私企“月球捷运”总部设于佛罗里达，致力于研制商用月球着陆器。7月12月，月球捷运表示为了赢得谷歌月球X大奖，他们的第一项月球任务将按原定计划，在2017年底登场。在国会山的一场活动上，月球捷运公布了月球着陆器MX-1E的细节以及未来的探月任务，包括体积更大的着陆器以及用于将样本送回地球的飞船。
在活动上发表讲话时，月球捷运首席执行官鲍勃·理查兹表示，MX-1E能够将30公斤的有效载荷送上月球。它是一款设计灵活，可扩展的新型探测器，能够帮助我们开发月球，让月球成为人类的新边疆。讲话时，理查兹的身边就摆着一个MX-1E全尺寸模型。
理查兹称MX-1E的相关工作进展顺利。“我们已对硬件进行了试飞。”这里的硬件是指MX-1E的发动机PECO，采用火箭级煤油和高挥发性过氧化氢推进剂。月球捷运已经制造了两台PECO，不久后将进行其它测试。据理查兹透露，MX-1E的其它组件正在接受测试或者制造，例如总线和采用碳复合材料的一体成型机身，机身部件包括MX-1E的外壳和燃料箱。在美国宇航局的戈达德航天中心，他们正对MX-1E的激光高度计进行测试。
按照当前的计划，月球捷运将于9月，在其位于卡纳维拉尔角空军基地的设施完成着陆器的组装工作。随后，MX-1E将被运到“火箭实验室”公司的新西兰发射场，最后将搭乘他们的“电子”火箭奔赴月球。
理查兹承认当前的日程安排很紧，无论是着陆器的组装还是发射，为的就是赶上最后期限，争夺2000万美元的谷歌月球X大奖。他们决定在年底发射，希望有机会赢得大奖。他说：“我们要在非常短的时间内完成大量工作。火箭实验室公司也是如此。”
“电子”火箭仍在研制之中，5月25日进行第一次测试，但只取得部分成功。在这种情况下，月球捷运的时间表面临挑战。测试中，“电子”火箭的第一级顺利完成任务，但第二级未能将测试用的有效载荷送入轨道。火箭实验室尚未公布此次测试的细节，也没有宣布何时进行第二次试射。按照计划，他们将进行3次试射。
理查兹表示在MX-1E搭乘“电子”火箭升空前，火箭实验室还要完成几次发射，包括2015年与宇航局签署的“风险类发射服务（VCLS）”合同。他说：“可以想象，发射顺序可能调整。当前的重点是确保着陆器正常运转，而后我们才有资格讨论何时发射。”
理查兹称，如果月球捷运未能在月球X大奖的截止日期前发射，他会感到很失望，但月球捷运的最终目标并不是为了拿奖。“我真的希望我们能够赢得大奖。但站在我们的业务角度，我们不能依赖它，永远也不会。我们会尽快发射。”
理查兹表示，月球捷运规划了一系列任务，MX-1E是这些任务的处女秀。第二项任务计划于2019年登场，将登陆月球南极地区。在月球南极，处在永久阴影区的陨石坑存在水冰沉积物。无论是科学考察还是未来的人类探索，南极地区都是焦点所在。
MX-1E负责为未来发射体积更大的着陆器打前站，包括MX-2、MX-5和MX-9。在设计上，MX-2采用2个MX-1E总线，相互叠加在一起，不仅可用于探月任务，同时也可用于探索内太阳系。MX-5体积更大，采用5个MX-1E总线，作为发动机吊舱，支撑一个较大的着陆器平台，能够将150公斤有效载荷送上月球。MX-9的体积超过MX-5，采用9个发动机吊舱，将MX-1E作为升空载具，能够将月球样本送回地球。
理查兹表示月球捷运最早将在2020年发射MX-9，将数十公斤月球样本带回地球。“我们希望让每一人都拥有月岩，无论是用于科学研究还是用于商业目的。现在，只有政府手上有月岩，我们希望改变这种现状。”
理查兹称希望企业和政府成为月球捷运的客户，让特朗普政府重燃探月兴趣。“我们希望客户能够关注我们将在未来上演的任务并参与其中，尤其是美国宇航局。现在，美国人对重返月球充满激情。我们相信我们能够在这方面扮演重要角色。”但他也承认，哪些客户会与月球捷运合作以及何时做好发射准备，现在仍是一个未知数。“我们预言的市场尚未真正出现。但这是我们的努力方向，我们也相信一定会成为现实。”
艺术概念图，展示了“月球捷运”公司的MX-1E着陆器，已成功登月。
在7月12日于华盛顿举行的一场活动上，月球捷运首席执行官鲍勃·理查兹发表讲话。
他的身旁就是MX-1E着陆器的全尺寸模型。
素材剪辑：阿波罗登月
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责编：钟狼将
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