广为流传的历史读物《明朝那些事儿》，详尽记述了土木堡之变，明英宗
朱祁镇
被俘于瓦剌时，锦衣卫
袁彬
舍身相护，和他相依为命整整一年的故事。
朱祁镇最绝望时，是袁彬阻止他自杀：
然而，《明事》却有意略过了朱祁镇复位后，袁彬被奸臣陷害，下狱拷打，性命几乎不保，多亏一个和他素不相识的油漆工匠
杨埙
上书，激起天下公愤，才迫使朱祁镇将袁彬从轻发落，改为免职流放的后续故事。
“夺门之变”，朱祁镇复辟为帝，改元天顺。为表示自己如何知恩图报，将袁彬从锦衣卫百户，提拔为锦衣卫指挥使，却也因此让袁彬成为了锦衣卫首领
门达
的眼中钉。
英宗
朱祁镇
经历瓦剌囚俘、南宫岁月，他不信群臣，不信宗亲，而只信厂卫，大肆以特务统治来威慑百官。
门达
这个参与夺门之变的锦衣卫，便成他最信任的耳目和鹰犬。
门达势倾朝野，文武大吏、富家高门多向他进献妓乐货财，以求获免，连亲藩郡王也不例外。不肯行贿的人，门达就将他们严刑逼供成狱。
门达秉承朱祁镇意旨，广布旗校于四方，短短几年便制造多起冤案，按察使、参政、巡按这级地方大员被他罢免和下狱无数，竟已成当朝头号权臣。到最后，满朝文武就剩下袁彬和内阁首辅李贤两人，不肯对其顺从，因而被门达“深恨之”。
门达查访到，袁彬续娶的妻子的父亲，千户王钦涉嫌骗人财物，便奏请朱祁镇，将袁彬定为此案主使，下狱，然后判决袁彬徒刑，需花钱赎罪。
然而，其实王钦此人，本是朱祁镇的舅舅、国舅爷孙显宗的姻亲。他的女儿在家呆到26岁时，经朱祁镇介绍，赐银三百两为聘礼，嫁给袁彬做续弦。
所以，如果说王钦有罪，主使人明明是皇帝朱祁镇自己，十足的黑色幽默。
这一投石问路后，门达认定袁彬自持的护驾旧恩已不足道，便再接再励，依次给袁彬加上了
受贿请托
、
收受逆党石亨曹钦
等人贿赂，
用官府木材建私宅
、
向督工的宦官索要砖瓦
、
夺人子女为妾
等等莫须有罪名，严刑拷打，对袁彬严刑逼供，此时年近花甲的袁彬，被拷打得遍体鳞伤。
对此，朱祁镇只一句话，「
任汝往治，但以活袁彬还我。
」（随便你怎么整袁彬，人别弄死，给我活的就好。）
【时门达恃帝宠，势倾朝野。廷臣多下之，彬独不为屈。达诬以罪，请逮治。帝欲法行，语之曰：“任汝往治，但以活袁彬还我。”达遂锻炼成狱。】
朱祁镇之前为表示自己如何知恩图报，将袁彬从百户提拔为锦衣卫主管缇帅时，把他护驾之功广而告之天下。因此袁彬在瓦剌之功，不止杨埙知，天下人人皆知。
如今，天下人都知道袁彬是冤枉的，都在为皇帝当年的救命恩人落到如此下场而不平，可惜「内外咸冤之，莫或敢发也」。
这时，一个和袁彬素不相识的油漆工匠
杨埙
，一个在帝国亿万生灵中犹如草芥的底层小人物，因此愤然不平，击登闻鼓冒死为袁彬诉冤。
杨埙家族世袭漆工之业，他的父亲曾遣人去日本习得该国的
泥金画漆法
，而天资敏悟的杨埙则潜心对其加以改进，创制了
五色金钿并施法
，所做漆器之物色，让日本人也自叹不及，被当时称赞为“其艺绝出古今”。
杨埙：五色金钿并施法
陈霆《两山墨谈》卷十八载：【近世泥金画漆之法本出于倭国。宣德间尝遣漆工杨某至倭国，传其法以归。杨之子埙遂习之，又能出新意，以五色金钿并施，不止循其旧法。于是物色各称，天真烂然。倭人来中国见之，亦齿乍指称叹，以为虽其国创法，然不能臻其妙也。】
其实，袁彬是什么样的人，他犯没犯门达定的那些罪状，难道朱祁镇心里还不清楚么？原本并不需要任何外人去上达天听，以诉其冤。
杨埙上书，与其说是诉冤的，不如说是代表当时敢怒不敢言的天下臣民去抗议的。
他词锋尖锐，质问朱祁镇，直斥大明天子本心：可还记得袁彬当日「保护圣躬，备尝艰苦」之功？「陷彬于死虽止一夫，但伤公论，人不自安」更是诛心之论。
杨埙《上袁彬事疏》：【正统十四年，驾留沙漠，廷臣悉奔散逃生，惟袁彬一人，特校尉耳，乃能保护圣躬，备尝艰苦。及驾还复辟，授职酬劳，公论称快。今者无人奏劾，卒然付狱，考掠备至，罪定而后附律，法司虽知其枉，岂敢辨明。陷彬于死，虽止一夫，但伤公论，人不自安。乞以彬等御前审录，庶得明白，死者无憾，生者亦安。臣本一芥草茅，身无禄秩，见此不平，昧死上言。】
袁彬一命于国家政事本是一件小事，可一个忍心如此对待自己大恩人的君主，心性实在太过可怕，足以令天下所有人不寒而栗。
历朝历代在国都或陪都设有登闻鼓，由专人管理，一有冤民申诉，皇帝必须亲自受理，官员如有从中阻拦，一律重判。小民之冤，亦可因此上达天听。明太祖朱元璋沿袭此制。所以杨埙即使只是一个毫无背景的漆工，也能仗义击鼓鸣冤。
（直到清朝才特别规定，击鼓者不分是非，先廷杖三十，以防“无端刁民”的“无理取闹”。而且“必关军国大务，大贪大恶，奇冤异惨”才能击鼓，否则重罪严惩，登闻鼓制从此形同虚设。）
朱祁镇不得已，却令门达审理此案。门达拷打杨埙，用尽酷刑，逼他自称是首辅李贤指使，欲借此案将李贤和袁彬定为一党，好将朝中异己一网打尽。
杨埙假意顺从，却在午门外众臣会审时翻供，当众揭发门达如何污蔑大臣，同时袁彬也历数门达纳贿情状。门达以为大势已去，气极无言，几乎垂头待死。
岂知正义终究还是没有伸张！
朱祁镇和朝廷法司最后的裁定，是袁彬叛处绞刑，输财赎死，贬去南京，之前朱祁镇特命修建的居所也被拆毁；杨埙诬告门达，本应处斩，从轻改禁锢。
