核武器问世之后，如何避免那种旷日持久的消耗战看似有了简单粗暴的解决办法。不过原子弹又没长腿，也不是啥时候都能像广岛长崎那样一扔了事。于是拥有全球覆盖能力的洲际弹道导弹，就成为军事大国的执着追求。
1959年，苏联R-7导弹和美国SM-65导弹相继入役；第一代洲际导弹让两大军事强国开始随意在地图上给核弹头找下家，用核保护伞拉拢小弟。从某种意义上来看，洲际导弹才是大国军事博弈中最有分量的筹码。
1964年，中国第一颗原子弹横空出世，而我们手头只有从未实战部署过的东风1。某大国强装镇定，开始嘲笑我们有弹无枪。1966年，一枚载有核弹头的东风－2导弹从双子城基地发射，在新疆罗布泊核试验场上空预定高度爆炸。两弹的成功结合，才让中国完全跨进了核俱乐部。
然而，射程只有一千多公里的东风2号，还无法对“亡我之心不死”的家伙形成直接威慑。因此才有了1969年8月28日，美国公布苏联欲动用中程弹道导弹，对中国重要军事基地及工业城市进行外科手术式核打击的消息。
面对超级大国的核讹诈，那年的人们切身感到了“没有洲际火箭就睡不着觉”的危机。而事实上，早在1965年，钱学森主持的《地地导弹发展规划》就明确提出要在1965年到1972年八年的时间里，研制中近程弹道导弹、中程导弹、中远程导弹和洲际导弹。
“八年四弹”规划催生了1967年成功的东风3中程弹道导弹和1970年成功的东风4远程弹道导弹。第一款洲际导弹“东风-5”号也在1966年5月开始总体方案设计。但是对于洲际导弹研发本就薄弱的工业技术基础，一开始还受到严重干扰和破坏。东风5号在“生于乱世，先天不足”的困境中艰难前行。
