前不久，沙特国王访华引起了各界的关注。其中沙特与中国在无人机领域的合作尤其引人瞩目。
英媒称，沙特阿拉伯阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城3月16日宣布：科技城总裁与中国航天科技集团公司董事长签署了一项涉及生产无人驾驶航空器的合营公司协议。阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城并未提供关于协议的进一步详情。
报道称，沙特技术开发与投资公司塔吉尼亚公司旗下的塔吉尼亚航空公司首席执行官阿里·穆罕默德·加姆迪此前曾在推特上宣布已与中国航天长征国际贸易有限公司签署协议，将在沙特制造生产“彩虹”全系列无人机。他说沙特制造的无人机将用于军民两用目的，并向该地区其他国家出口。
沙特为何要与中国合作生产无人机？这得从军用无人机在现代战争中的独特作用和中国“彩虹”系列无人机的优异性能说起。
无人机（UAV）是由无线电遥控设备操纵或自身程序控制装置操纵的不载人飞机，也称为遥控飞行器、遥控无人驾驶器或无人驾驶飞机等。据国防大学孙绍红介绍，相比有人驾驶飞机，无人机具有低成本、低损耗、零伤亡、可重复使用和高机动等优势，被称为“尖兵之翼”。
无人机无需飞行员在机舱内驾驶，无需考虑生命保障和座舱系统，其造价只是有人驾驶飞机的10%，甚至更少。同时，不存在人员伤亡或被俘的危险也是美英等国格外关注和重视的原因。
西方一些军事专家提出的“零伤亡”战争理论，就是以无人机为代表、以无人机作战武器平台为基本核心策划的。
无人机无需考虑飞行员的生理极限，也无需考虑飞行员的生命安全，因此适合用来执行危难险重的任务，例如进行长时间无间断的警戒侦察、在核污染环境下的情报收集等任务。
无人机无论是体积、重量还是雷达反射面积都比有人驾驶飞机小得多，再加上它的独特设计及隐身效果，被探测到的几率很低。
由于上述优势，无人机广泛应用在军事上。具体而言，无人机可以进行侦察、电子战、对地攻击等多种任务。特别是在攻击方面，新型无人攻击机和多用途无人机应用了精确制导技术、信息传感技术、数据链技术和自动控制系统等，火力准确、威力巨大。无人机几乎可以在任何时间、任何地点起飞作战，从多方向同时快速突防，使防空作战面临的技术难度成倍增加。
中国近年来在无人机领域投入大量人力物力，经过中国军工人的奋勇拼搏，取得了累累硕果，彩虹系列无人机就是其中的佼佼者。
在这个“家族”中，彩虹-3无人机采用的是活塞发动机，最大航程能达到2400公里，巡航时间可达12小时，其间无须加油，该飞机装有照相、摄像等装置，可作为侦察机使用。
彩虹-4最大航程能达到3500公里，巡航时间可达40小时，其间无须加油。该飞机装有照相、摄像等装置，SAR雷达，通信设备，除了常规侦查以外，还可以挂载精确制导武器，对地面固定和低移动目标精确打击。据说伊拉克曾因该型飞机而弃购美国无人机。
彩虹-5 无人机系统更是一种多用途无人机作战平台，属于大型中空长航时无人机系统，主要执行长时间侦察和监视、电子战、侦察打击一体化等任务。该机起飞重量为3吨，载弹量超过1吨，具有非常强大的打击能力。
此次沙特引进中国彩虹系列无人机技术有着多重意义：
首先说明中国军用无人机技术先进，仅次于美国，至少与以色列并驾齐驱，领先于俄罗斯和欧洲，未来有可能成为中国军工的一张闪亮名片。
其次强化了中国与沙特之间的关系。军贸是一种特殊的贸易，因其具有的浓厚的政治色彩，往往被认为是国家关系的晴雨表。此次沙特引进中国无人机技术势必会强化两者之间的关系，增加中国的话语权。
综上所述，中国向沙特转让彩虹系列无人机技术具有不可忽视的重要意义。在中国无人机占据世界民用无人机市场至少70%的份额时，中国军用无人机也在迎头赶上，中国正日益成为世界军用无人机市场的一个重要玩家。
回想起中国当年因哈比无人机升级受到美国压力的事件，让人不禁感慨，发展才是硬道理。
作者马尧，上海外国语大学国际关系与公共事务学院特约研究员，
国际关系专业博士，著名时事及军事评论员
本文经作者授权发布 未经许可不得转载
