截至今年年初,美国律师协会(ABA)提出的将ABA认证范围扩大到完全在线的法学院的提案得到了许多人的支持,但该提案得到通过并最终得以实行并没有那么容易。
本月初,
来自26所法学院的院长要求ABA撤回将对完全在线的法学院进行认证的提案,并表示在做出改变之前需要积累更多线上以及混合型JD项目毕业生的就业和律师资格通过数据。
包括UC Berkeley法学院、休斯顿大学法律中心、南方卫理会大学法学院在内的多所法学院院长在对该提案的公开评论中写道,ABA负责监督法学院的部门没有明确说明为何要修改其只认证拥有实体校址的法学院的长期政策。
ABA法律教育与律师资格准入协会于去年11月开始修改其认证标准的过程,以允许完全在线的法学院获得认证。
支持者称,这一改变将扩大获得法律学位的机会,并降低成为律师的成本。
ABA已经认可了一些完全在线上进行的JD课程项目,但仅限于那些同时拥有实体校区的、经认证的法学院所提供的课程。
这项提案的改动将允许获得ABA认证的完全在线的法学院的毕业生参加美国任何一个州的律师资格考试。ABA的相关部门可能会在5月举行的下次会议上做出决定。
ABA在最新一轮公众意见征集中收到了21封来信,其中16封支持对完全在线法学院进行认证。
许多支持者都是普渡全球法学院(Purdue Global Law School)的学生、毕业生或教职员。该校是美国历史最悠久的线上法学院,成立于1998年
,当时名为Concord Law School,后于2017年被普渡大学收购。
其他支持者还包括蒙大拿州律师协会(State Bar of Montana)和印第安纳州最高法院,其中后者于今年2月修订了律师资格准入规则,允许非ABA认证法学院的毕业生参加该州律师资格考试——这也是普渡全球法学院所寻求的结果。
印第安纳州最高法院的几位大法官写道,对在线法学院进行认证将有助于各州解决律师短缺的问题,而这一问题目前在该州正日益严重。
除了实体法学院院长以外,持反对意见的还有伊利诺伊州律师资格认证委员会。他们在一份公开评论中写道,线下教学与线上教学之间存在显著差异。该委员会表示,面对面的互动是“法学院学习经历的一个重要方面”。
贝尔蒙特大学(Belmont University)法学院院长、小布什总统时期的前美国司法部长Alberto Gonzales表示,
对在线法学院进行认证将威胁到现有的实体法学院。
他写道:“尽管教育体验不及线下法学院,但线上法学院在成本、便利性和规模上却能超越传统法学院。”
这次对ABA提案表示反对的26位院长及所属法学院如下: