互联网时代，人们早已习惯网上下单、等待快递员送货上门的便捷生活。但是，送货的准确性与时效性，就要看快递员的表现了。近日，在伦敦的一个居民区，快递员送货的任务已经开始交给自动驾驶汽车了。
这种自动送货车叫做CargoPod，是由牛津大学旗下Oxbotica公司研发，并利用在线零售商Ocado的基础设施运行的。CargoPod是一种小型电动汽车，配有激光雷达传感器和立体摄像头，通过Oxbotica公司的自动驾驶控制软件，能在无人干预的情况下感测路障及导航路线。
不过，像美国一样，英国法律同样也要求自动驾驶汽车要配备人类安全驾驶员。
在Ocado车厢后部有八个货舱，每个货舱都有一个能容纳三包物品的分隔箱。通常，货车在小型配送中心通过人力装载货物，然后按计划线路出发至各个投递点，这些线路都是云计算规划好的。当自动送货车到达目的地时，用户的智能手机将收到提示信息，然后只要输入密码就能打开货舱、取出货物。
就像之前的其他测试一样，这个自动驾驶送货车听起来也有点噱头的味道。首先，目前的订单只局限于三类食品，包括不易腐坏的商品如干果或者如巧克力饼干这种。
并且，这次自动驾驶送货测试仅持续10天，递送区域也仅限于伯克利家园（Berkeley Homes），这是Woolwich的封闭住宅区，车流量很小。此外，还有很多方面还需要进行调整，尤其是打开货舱门时还需要某种形式的身份鉴定。
但目前为止，这仅仅是一种概念性验证，而不是最终的商业产品。从现场测试的结果来看，自动送货车能够顺利地驶过宁静的伦敦街道，远比Starhip Technolgies公司每小时滚动四英里的披萨送货机器人要厉害得多，并且其负载重量也要比任何无人机都大得多。
但这并不是说它就没有一点问题。Oxbotica首席执行官Graeme Smith说：“想要取到自己的货品，需要有人按下按钮才能打开货舱门。”他补充说，“而且，当我们遇到环卫垃圾车阻碍了路线，自动货车就不得不等在一边。但是，我们的目标之一就是收集关于这些非常态事件的数据，并想办法在以后做得更好。“
Ocado认为，自动送货车技术对现有的配送服务来说是非常有力的补充。其首席技术官Paul Clarke解释说：“未来几年，我们会看到更多的（自动送货车）试验。接下来的革新可能更大，也许是冷藏自动送货车。”
一旦不再需要安全驾驶员监督，自动送货车就能用来从附近货品配送中心向客户进行货品的按需交付。这样一来，客户就不必事先预约一个狭窄的货物柜，然后等下班回家再取出货物。
甚至，即便是深夜也能进行配送，或者可以把它当做一种24小时随叫随到的“深夜食堂”——带轮子的自动售货车，这跟初创公司Wheelys的无售货员移动零售商店服务有点类似。
有趣的是，这些小型车辆的模式非常具有吸引力：可作为两用的——既能运送货品也可以运送人。“未来，这些自动驾驶车辆不一定只用于一个目的。甚至有望降低旅行成本，并且减少道路上实际需要的车辆，” Clarke说。
对于交付量更大的自动送货车，则需要有安全驾驶员监督着，即使仅仅为了帮客户卸载货物。但是Oxbotica公司认为即便这样也能从中获利。
Smith说：“如果是一家大型运货公司，效率能提升5% 就非常有前景了。并且，自动送货车还能让驾驶员腾出时间做些文书工作，这足以缩减部分成本。”
-End-
编辑：李小李
参考：https://www.technologyreview.com/s/608188/autonomous-grocery-vans-are-making-deliveries-in-london/?set=608186
欲知会员计划详情，请点击以上图片
