7月7日，《火瀑》国际服官网发布公告，宣布关闭服务器，游戏正式停止运营。而《火瀑》国服更是在2016年4月就悄然下线，留下一地鸡毛。本文将回顾这款被朱骏视为九城“重生之作”的游戏，回顾它从诞生走向死亡的整个过程。
“当年我曾将《魔兽》带进中国并取得成功，今天我同样要把一款好游戏带到中国并把《魔兽》赶出去。”
在2011年的波士顿全球游戏大展PAX上，九城CEO朱骏曾这样说。朱骏口中的“一款好游戏”，是由前《魔兽世界》研发团队主管马克·科恩领衔制作的《火瀑》（Firefall）。马克·科恩也称，《火瀑》的出现，甚至让暴雪都有一点担心。
然而，时隔多年，朱骏的愿望再次化为了泡影。一周前的7月7日，《火瀑》国际服官网发布公告，宣布关闭服务器，游戏正式停止运营。而国服更是在2016年4月就悄然下线，留下一地鸡毛。
本文将回顾这款被朱骏视为九城“重生之作”的游戏，回顾它从诞生走向死亡的整个过程。
全新的冒险
2005年，暴雪出品的MMORPG巨作《魔兽世界》开始在全球掀起热潮，与此同时大量的调整完善工作，以及新内容的开发工作也在紧张进行。而《魔兽世界》的开发团队主管马克·科恩却在此时选择离开工作了8年的暴雪，与他一起离开的还有担任《魔兽世界》艺术总监的威廉·佩特拉，负责《魔兽世界》亚洲区相关事务的暴雪韩国董事尹泰元在内的9名暴雪员工。
9月，他们在暴雪总部所在地加州尔湾附近的Aliso Viejo，成立了一家全新的公司——Red 5 Studios。这是继2000年暴雪研发副总裁帕特里克·沃亚特与迈克·奥布莱恩、杰夫·斯崔恩离职创办ArenaNet（《激战》系列开发商），和2003年暴雪副总裁比尔·罗伯与北方暴雪的三位创始人夏弗兄弟、大卫·布莱维克离职创办旗舰工作室之后，暴雪发生的又一起重要人才出走自立门户事件。
威廉·佩特拉、马克·科恩、尹泰元（从左至右）
自立门户的第一步便是寻求资金。
2006年2月，Red 5与《奇迹MU》开发商、韩国网禅签订了一份全球运营协议，获得了1850万美元的投资，网禅还将负责Red 5新游戏的全球发行工作。长期在韩经营人脉和资源的尹泰元从中起了很大的作用。
当时的网禅极其重视亚洲之外的国际市场，这家依靠《奇迹MU》一举成名的公司，在韩国本土上市后，在美国NASDAQ也完成了上市。不仅多次参加E3等海外展会，还是韩国第一家宣布进入PS和XBOX等家用机市场的公司。
对于网禅来说，投资有着成功背书的马克·科恩团队，获得其未来产品的权益，对于其全球市场的布局非常有帮助。获得资金和援助的马克·科恩也志存高远，他表示，Red 5将以开发巨作为前提，通过革命性的MMO游戏打开全球市场。
马克·科恩口中的这款游戏就是之后的《火瀑》。
曲折的面世
开发巨作从来不是一蹴而就的，是对时间、金钱、能力、耐心的巨大考验，一环崩溃即有可能满盘皆输。在新作品的开发上，Red 5的目标非常宏伟，不仅要在玩法上创造全新的体验，还要开发自己的图形和服务端引擎。
但由于人员等各种因素的制约，又伴随着大量的尝试和修改，新游戏的开发进度极其缓慢，期间光游戏名就换了3次，美术风格和系统框架等研发基调也屡次更改。
名字的演变，从最初的《TERRA FIRE》到最后的《火瀑》（图片来自贴吧）
美术风格的变迁，现代，科幻废土，自然均有涉及（图片来自贴吧）
2008年开发推进陷入僵局的Red 5，更遭遇到了公司层面的麻烦。前投资方和发行伙伴网禅因被长期亏损，被韩国NHN公司收购，并计划终止对Red 5和《火瀑》的投资，这让急需资金的Red 5无法接受。此时，正在辗转寻觅海外大作的朱骏，如拿下申花一般，再次上演了其擅长的趁虚而入的套路。在多次接触后，九城决定投资Red 5，以2000万美元的代价获得Red 5的多数股权。
2010年初还在压缩裁员的Red 5，随后便获得了来自九城的2000万美元投资，九城因此获得Red 5的多数股权。公司归属尘埃落定，获得了新资金的Red 5可以将更多的精力放到游戏的开发中，而九城将为游戏在品牌推广等方面铺平道路。
当时全球网络游戏市场十分火热，特别是一些韩国“次世代”概念的产品非常抢眼，正在进入一个大作化主导的新时期。Red 5的新产品已经研发了5年之久，虽然不够完善，但也是时候酝酿一波发布了，特别是失去《魔兽世界》之后陷入沉寂的新东家九城，迫切需要新的大作发布来提升底气和关注。
于是在2010年9月3日，西雅图PAX游戏展上，Red 5发布了全新次世代作品《火瀑》。
火瀑刚发布之初的Logo
《火瀑》是一款FPS结合RPG类型的网游，美术风格为3D卡通渲染的美漫风。游戏背景设定在2000年后的地球，为争夺干净的能源，外星物种Melding席卷了人类的伊甸园New Eden，嗜血的种族The Chosen对伊甸园发起了破坏，人类需要加入Accord联军抵御入侵，保卫家园。
开放世界、动态任务、职业自由切换……这些在当时的网游宣传中通常被认为是“噱头”的东西，却构成了《火瀑》的主干玩法，可以说跳出了规则化的MMO范畴。玩家可以在New Eden的大地图中自由探索，随机体验到各种动态事件，比如The Chosen会突然发起对据点的攻击，需要在线的玩家马上集合战斗；开摩托车行驶会突然遇到土匪的埋伏抢劫；在树林中甚至会有飞禽走兽突然袭击，等等等等。
游戏中也没有固定职业，以战斗装甲取而代之，玩家可以体验突击兵、医疗兵、侦察兵等多个战斗装甲，携带的技能、武器全部由玩家定义，而解锁和强化技能和装备的资源，则需要在开放世界中随机开采获得，还可以体验运用武器和技能、团队配合的PVP。
《火瀑》公布之初的游戏画面
《火瀑》的面世一次性带来了许多网游中没有的新体验，故而受到了极大的关注，因为马克·科恩和《魔兽世界》的渊源，甚至被称为“带枪的魔兽”。
射击版的LOL
《火瀑》的首次亮相可以说是非常成功，在九城的出资推动下，《火瀑》开始了“全球路演”的品牌推广活动，连续参加了ChinaJoy、科隆游戏展、PAX、G·STAR等多个国家的游戏展会，引起了广泛的关注，并将东南亚代理权以2300万美元的高价卖给了新加坡Garena。
风光的背后是更大的压力，网游市场的竞争非常激烈，《火瀑》需要不断的拿出研发成果来维持热度，并尽快测试上线。
《火瀑》涉及了很多新的概念，从展示、试玩的角度可以说足够出彩，但如何将这种吸引力，初始体验，转化为长期的用户沉浸，进而支撑起游戏的生命周期并创造收益，成为《火瀑》必须要面对的课题。因此分析市场需求，构建核心玩法，填充内容并拓展深度，成为后续研发的重点。2011年，《火瀑》开始了Beta测试，开始结合玩家的反馈，从纯研发阶段进入了边测试边修改的完善研发阶段。
网游市场可以说是风云突变。2011年前后，次世代的热度还尚未冷却，以《英雄联盟》为代表的MOBA竞技游戏又开始流行，让无数玩家为之着迷。Red 5刚开始认为，《火瀑》的射击形态属于竞技游戏的范畴，同时也有多职业配合、技能释放等战斗特色，具备新一代电子竞技的标准，坚定了他们将《火瀑》发展成一款主打PVP的射击竞技类游戏的想法。
《火瀑》在战斗装甲（可理解为职业或英雄）的解锁和强化上，设置了很低的门槛，玩家比较容易的获得和养成全部装甲，也不在角色本身等级和属性上做任何文章，从而保障公平性。玩家可通过技能和武器的取舍搭配，形成多样化的战斗风格，比如同样一把枪，就有侧重高DPS、高瞄准度和高子弹数量三种风格，玩家可携带三种技能，也需要自己搭配，接近LOL。《火瀑》还鼓励玩家摸索不同的战斗风格，提升游戏技巧，在PVP竞技中寻找游戏乐趣，游戏还加入了电竞工具包，方便玩家观战和比赛解说。
《火瀑》角色成长系统·科技树，装备和技能需要通过解锁获得
产品之外，《火瀑》也一再强调着电竞化的决心。
Red 5成立了专门的电竞部门，并聘请育碧旗下游戏战队Frag Dolls创始人Rhoulette担任电竞的负责人；在韩国G·Star参展期间，还邀请了8支韩国的FPS战队进行表演赛。在2012年，甚至还宣布将拿出100万美元奖金，用于举办电竞赛事。
《火瀑》PVP画面
电子竞技虽然是网游发展的一大趋势，但《火瀑》竞技化的成果并没有得到玩家的认可。
首先，游戏战斗操作导致竞技体验不佳。《火瀑》的战斗可以使用助推器进行长时间大幅度的飞行和跳跃，操作难度大，门槛高；
第二，整体设计与竞技游戏特点不符。《英雄联盟》等纯竞技游戏都是随时随开，局内成长，而《火瀑》的技能和装备的成长还要依赖探索、采矿等长线的PVE内容；
另外，《火瀑》职业少，变化和套路太少，技能丰富程度不够，即便后面把技能体系改成和《英雄联盟》相同的三小一大一被动，从整体的角度，亦是照虎画猫，隔靴搔痒；
最后，《火瀑》缺乏经验，为了满足竞技游戏对于数值和平衡性的要求，经常对技能和装备进行修改调整，拆东补西，导致玩家意见激烈。
在《火瀑》的PVP设计中，甚至可以看到和后续的《守望先锋》有很多相似之处，但《火瀑》的初始的研发定位就不是一款纯竞技游戏，有竞技的理念和内核，但没有一套与之匹配的完整设计体系，最终《守望先锋》用一套更纯粹、更丰富的设计将这种射击MOBA发扬广大并为世界所熟知。
《守望先锋》与《火瀑》PVP有许多相似之处，发售后大获成功，成为射击MOBA的一枝独秀
带枪的魔兽
花费大量时间和力气打造的竞技游戏模式玩家并不买账，甚至招来了负面的口碑，一直主张PVP方向的《火瀑》首席设计师斯科特·扬布拉德离职，这意味着马克·科恩和他的团队必须要转变思路，回到更擅长、更稳妥的轨道上来，FPS竞技化的道路走不通，只剩下另外一条——RPG化。
2013年3月和6月，《火瀑》发布了两个大型的补丁，使之成为了一个全新的游戏：
首先，画面效果进行了大幅度的升级；
其次，游戏添加了新手引导的内容，带领玩家熟悉游戏的一些基本操作；
再次，成长系统进行了推翻式的大改，取消了原来的职业无等级、无属性的设定，以及装备和技能解锁获得方式，而是增加了角色等级，提升等级和属性，需要大量的多种的资源，装备和技能划分了白绿蓝紫的等级，获得装备和技能，需要消耗大量的时间和资源进行研发，装备制作甚至细化为一个个部件，每一种部件都需要不同的资源，并增加耐久度；
最后，增加了任务事件、副本、新地图等PVE内容，以及交易所等RPG游戏系统。
《火瀑》改版后的角色界面，对比之前的科技树已经面目全非
通过这两次更新，《火瀑》的RPG属性得到了确立和强化，游戏体验由横向转化为纵深，游戏性质由强调技巧的多人射击，变成了强调规则和成长MMORPG，更接近于“带枪的魔兽”。
RPG化的《火瀑》似乎找到了正确方向，毕竟对于这种设计理念超前，玩家体验超前的游戏，先用难度低的RPG培养用户，再去探索难度高的PVP竞技，是更为合理的策略，更新后社区玩家的口碑也得到改善，但是这种规格的大改对游戏来说相当于大手术级别，依然留下了不少后遗症。
第一，商业化的薄弱。之前为了保障竞技游戏的公平性，没有过多的考虑商业化内容，导致游戏中没有可持续的收费点，由于游戏设计的差异，更没有现成的模型可以借鉴；
第二，内容量不足。MMORPG需要持续消耗版本和内容，《火瀑》大改之后，内容的填补和开发跟不上消耗的速度；
第三，整体战斗乐趣不足。RPG化的《火瀑》进入了主PVE的时代，但敌人AI几乎没有，武器改装MOD也没有，PVE乐趣和丰富性大打折扣，直接陷入了刷的俗套，而且内容量还跟不上，无异于雪上加霜；
最后，新手引导缺失。《火瀑》和主流的MMORPG在系统玩法上完全不同，游戏目标非常模糊，新玩家需要的绝不止是跑跳等操作引导，而是系统、剧情和目标等方面的引导，以及对玩家心理体验的照顾。
马克·科恩时代的终结
大改动虽然将《火瀑》拉回了正轨，但由此消耗的时间和公司成本却是不可挽回的，另外，烧了4年钱的九城和朱骏也有点坐不住了。
2013年4月，刚刚完成第一次改版的《火瀑》宣布将于7月9日进行Open Beta，对于尚处在“百废待兴”状态的游戏来讲，这显然是一个没有把握的决定。
结果也不出意外，诸多问题在OB中被暴露和验证。
开测伊始因为服务器承载原因爆发了严重的技术问题，导致很多玩家无法登录，Red 5停止了广告投放，新用户骤减，待问题解决即开测10天后才重新投放广告，但投放的强势期已过，二次投放仅仅止住了下滑趋势，无法带来大幅提升；
新手引导和目标引导没有给予足够重视，导致新用户流失率过高，官方提供了各个功能模块的介绍，却忽略了玩家熟悉这些东西的引导过程，甚至在游戏中没有任何提示和官方公告；
虽然绝大部分玩家认可《火瀑》的创意和可玩性，但是内容量不足导致无法承受长期消耗，PVE战斗乐趣不足，当疲劳点来临时，玩家有极大可能流失；
商业化的短板没有解决，缺乏收费点，玩家一次性购买道具，无需持续消费，导致付费率和ARPPU持续低迷；
缺乏最基本的运营概念，版本更新没有公告，客服入口找不到，官网更新太少，对外的媒体宣传力度不够。
OB表现不佳，让《火瀑》的未来蒙上了一层阴影。令人费解的是，游戏进行的调整和增补，很多集中在了诸如场景改版、武器模型改版、鼠标操作等等可有可无的内容上，而实质性的新内容却少之又少，自然难以抑止用户和收入下跌的趋势。
最主要的是，这显然是投资方九城和董事会无法接受的结果，董事会认为，马克·科恩作为团队负责人，研发方向的把控者，应当对开发进度缓慢和最终结果负主要责任。2013年12月，游戏上线不足半年时间，Red 5宣布，马克·科恩被董事会解除管理职位，正式离职。
马克·科恩为暴雪工作多年，参与过《魔兽世界》《暗黑破坏神2》《星际争霸：母巢之战》等大作的研发，他用经验和积累赋予了《火瀑》出色的创意，但游戏研发不仅要靠积累，还需要方向正确，马克·科恩没有把握好游戏的研发方向，以至于走了很多弯路，浪费了大量的时间。他的结局是一种遗憾，也是一种对游戏研发的警醒和教训。
最后的拯救
马克·科恩的离开，也让《火瀑》团队的光环彻底消散，副总裁詹姆斯·麦考利成为新的研发负责人。
2014年初，《火瀑》发布了一个大型版本，增加了等级上限和新内容，同时加入了Perk、装备威望和装备分解等全新系统，这些基本都是马克·科恩时代的遗留产物，也难以挽救马克·科恩离职，游戏被唱衰的命运。
同时，《火瀑》上线成绩不佳，前景暗淡，对于朱骏来说，已经成了一块烫手的山芋，急需寻找新的投资方来分担压力。2013年底，九城与东方明珠签订投资条款，东方明珠2500万美元投资Red 5获得20%股权。
拿到新融资的Red 5继续对游戏进行改动完善，希望可以扭转颓势。2014年7月，《火瀑》正式登陆Steam，初期略有起色，在线人数进入Steam前50，但由于留存不佳，后续便一路滑坡，评价也滑落到差评如潮。詹姆斯·麦考利和首席设计师斯科特·鲁迪对此显得无计可施，后者更是萌生去意。
2015年，Red 5从ArenaNet找来了《激战2》的游戏设计总监克里斯·怀特塞德，《激战2》和《火瀑》在设计上有相似之处，希望他在《激战2》的经验可以帮助到《火瀑》。
前《激战2》游戏设计总监克里斯·怀特塞德
克里斯·怀特塞德的加入带来了一些《激战2》的设计思路和工作流程。游戏设计层面，他认为《火瀑》的内容应当像美剧一样，一季一季的推出，以增加玩家的期待和代入感，还要强化PVP的重要性，借鉴《激战2》的世界战场PVP，第二季要主打纽约城巷战；在工作流程方面，他认为如今的《火瀑》应当弱化策划文档，有好的想法直接去做，这样可以保证开发的速度。
《火瀑》开始按照他的思路进行调整，破碎半岛作为PVP实验性质的内容先行放出，但效果不佳；而对于工作流程，则需要非常强的技术能力以及其它方面的保障，执行的也不好。新的版本推出后，依然没有起色，随着克里斯·怀特塞德在内的几十名员工的离开，整个Red 5又回到了之前的状态中。
2015年圣诞前夕，Red 5的员工却收到了无法按时发放工资的邮件，员工在社交网络上宣泄不满，工作室的前景被媒体大肆渲染。甚至有一位暴雪的工程师发起了一项募资，希望为没有得到工资的Red 5员工募集10万美元，但最后仅收到了500美元。对于每一个Red 5员工来说，这个圣诞节特别寒冷。
从自己想办法，到邀请外援加盟，Red 5为改善美服的情况做了不少努力，但无奈收效甚微，美服可以说无力回天。2015年之后，Red 5将希望寄托于中国版本，但中国版本也未能成功上线，愿望再次落空。
闹剧般的国服
《火瀑》国服的筹备工作很早就开始了。
2013年美服OB之前，九城就已经派驻人员到Red 5和研发团队一起工作，协助调整产品，帮助Red 5建立运营体系，调整产品很大程度上就是为国服而调整，毕竟国内团队的思路基本都建立在国内市场和运营上的。OB之后，美服成绩不佳，《火瀑》的开发优先级也逐渐向中国版本倾斜，前文中提到的克里斯·怀特塞德的加入也和国服筹备有一定的关系，因为《激战2》初期在国服的口碑还是不错的。
2014年Chinajoy期间，在上海外滩黄浦江畔，朱骏和周鸿祎，两位个性相仿的人物站到了一起。九城和360召开联合发布会，宣布成立合资公司，签下《火瀑》国服代理权，涉及金额1.6亿美金。360的端游战略也是海外大作化，之后他们签下了《天堂》《上古世纪》制作人宋在京的新作《文明OL》，并与九城一起拿下了《穿越火线2》的代理权，震惊了业界。
2015年，上海傲志网络宣布代理运营《火瀑》国服，傲志网络由九城和360共同组建，运营团队的负责人之前在完美世界负责的是技术相关的工作。九城虽有海外游戏的运营经验，由于长时间的产品荒，优秀的运营人才几乎流失殆尽，而360的游戏业务是以“流量变现”为主，在运营大型端游，特别是代理游戏方面也缺乏经验，让这支凑起来的团队凝聚力和实力存疑，美服的运营状况惨淡必然也影响国服的信心和士气，心态问题往往是最要命的问题。
从外部来看，《火瀑》国服长期跳票，在美国发生一些负面事件也被国内媒体大量传播，玩家对于游戏的期待和口碑也几乎耗尽。而且2015年，中国游戏市场已经完全进入手游主导时代，端游市场明显萎缩，主力游戏用户的喜好和习惯都发生了巨大的变化。
“变”是游戏市场永恒的主题，错过了时机的游戏就要面临大环境的无情洗刷，甚至淘汰。
《火瀑》国服2015年7月开始测试。
遇到的最大问题来自于技术层面，美服使用的是亚马逊AWS云服务器，游戏的很多配置仅支持AWS，而国内没有AWS服务，移植工作成为难以解决的问题。国服开测两次，每次都出现无法任务，无响应等各种问题，用户体验跌至负分，直接消磨了玩家的耐心。
在产品定位方面，《火瀑》试图定位到中低端的MMORPG用户，但游戏的新手引导，服务器问题得不到解决，完全无法吸纳这类用户，至于“好莱坞硬科幻网游”的营销定位，也不能体现出游戏的核心特色。
2016年4月，《火瀑》国服官网发布了一条服务器调整，无法登录的公告，之后便再无更新，注册和下载的入口也被撤下，玩家也无法登录游戏，虽无正式公告，实际上已经停运，而九城也开始转让Red 5的股份，试图甩掉这个沉重又令人失望的负担。
《火瀑》国服官网更新停留在2016年4月
最令人哭笑不得的是，国服还引发了一起“自己告自己”的闹剧。
2017年初，Red 5将九城和360的合资公司System Link告上法庭，称其拖欠了1.6亿美金的授权金。同时，Red 5还将久火奇天、傲志网络、City Channel Limited三家九城的关联公司一并起诉。
对此，360回应称没有收到诉讼通知，而且《火瀑》国服并没有正式上线公测，拖欠授权金和分成的说法压根不成立。当时更有评论称，九城在《火瀑》上投入过于巨大，希望能拉上360一起填补前几年开发和运营的亏空，甚至不惜将自家的公司告上法庭。
网上流传的“自己告自己”的关系图
结语
“如果当初让我知道做这个事情要做6年，我是不会投的，倒不是说不赚钱，是太累了。”朱骏在2015年的某次访谈中如是说。《火瀑》的失败，让九城全球布局破碎，朱骏说了无数次的、重返前列的目标再次泡汤。
而马克·科恩，曾试图以创业者的身份，依托自己的成功经验，再次震撼行业，无奈出师未捷身先死。
放眼整个游戏行业，《火瀑》的案例只不过是一个小小的缩影。游戏研发本来就是一件高失败率的事情，《火瀑》一路走来所经历的各种问题，很多游戏都在经历，只是《火瀑》投入太大，话题性太强，最后的结局显得更加悲惨和尴尬。
信奉着“成功就得会折腾”的朱骏和他的九城保住了NASDAQ的名额，并要继续发力；而壮志未酬的马克·科恩，正在制作一款和《火瀑》极其相似的“精神续作”《Em-8ER》；Red 5也没有就此放弃《火瀑》，他们在7月7日的停运公告中透露，还要开发同一IP的相关手游。
一切总要继续，这或许就是我们所处的行业和生活最真实的样子，有成败，有轮回，最后留给后来者借鉴和评判。
作者丨蛋挞
世界上，没有一拳解决不了的事，如果有，那就两拳。
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