在 Xbox 和 Epic 之后，Apple 也想下场在 iOS 上做“游戏盒子”了。
这一消息最先由科技媒体《9to5Mac》在 10 月 22 日披露。根据知情人士提供的信息，Apple 将为 iOS 18 上线一款游戏专属独立 App。该 App 在功能上将把 App Store 和记录玩家游戏成就的 Game Center 结合在一起，原有的「Game Center」App 也将继续保留。
新 App 将拥有多个选项栏和对应页面，其中手游将被放置在名为“Play Now（立刻开玩）”的页面上。该页面会同时上架 App Store 以及 Apple Arcade 订阅服务上的游戏，点击游戏图标就能安装进入。此外该页面还会为玩家推送可能感兴趣的游戏，同时提醒玩家游戏更新并参与限时活动。
不只是 App Store，Apple Arcade 上的付费订阅游戏也会在新 App 上架 | 图片来源：9to5Mac除了游戏内容，新 App 还会配备一系列社交功能。一方面该 App 会联动玩家的 Game Center 档案，追踪玩家和玩家朋友之间的游戏进度。另一方面 Apple 还计划把 FaceTime 和 iMessage 等聊天功能集成到新 App 上，让玩家可以在和朋友开黑的时候实时互动。
从整体定位和设计上看，Apple 版游戏盒子直接对位微软旗下的「Xbox」App，目前用户同样能在「Xbox」上查看自己和朋友的 Xbox Live 成就，也能在 App 内和朋友聊天。此外随着 Apple 在欧洲开放第三方商店，微软也计划从 11 月开始为「Xbox」上线游戏，首先上线的将是 Xbox 旗下的第一方产品。
竞品将是微软旗下的「Xbox」 | 图片来源：XboxApple 在这个时候想推出游戏盒子，很明显是为了强化自己对手游玩家的吸引力。由于今年 Apple 被迫放开第三方商店限制，同时又面对多个游戏盒子以及开放小游戏的社交平台的挑战。
环视一圈，都是对手
2024 年对于 Apple 和 iOS 来说都是变化巨大的一年。首先在 1 月，Apple 因为欧盟在 3 月正式生效的数字市场法案（Digital Market Act, DMA）而宣布在欧洲市场开放侧载（Side Loading，从网页端等途径下载安装 App）和第三方应用商店，第一个第三方厂商 AltStore 在 4 月正式上线。
随后，Epic 和微软也做出响应，都表示自己将在 iOS 上线自己的商店。其中 Epic Games Store 的 iOS 和 iPad 版已经在欧洲正式上线，微软也会在年内给「Xbox」上线第一批游戏。这些 PC 和主机端头部厂商打造的游戏盒子，很明显会抢占 Apple 在过去依靠 App Store 建立起的游戏市场份额，并直接影响到苹果的分成收入。
iOS 和 iPad 版 Epic Games Store 而在三方商店之外，不少社交平台也在想办法添加小游戏功能，让自己变成游戏盒子，利用庞大的流量优势进入手游赛道。目前 TikTok 在大力推广内置 H5 小游戏，YouTube 也从 2024 年 6 月开始正式上线小游戏版块“Playables”。此外本身就靠玩家社交起家的 Discord 也在 2024 年 9 月宣布向第三方开发者全面推广小程序平台 Activities，并支持 IAP 内购。加上早就有 Instant Gaming 的 Facebook、以及在巴西默默耕耘的 Kwai，该入局的都已到位。
在这样的“前后夹击”之下，Apple 在手游赛道加码，专门为玩家营造一个更有吸引力的环境，也就势在必行。
本文编译自 Exclusive: Apple working on new App Store-like app dedicated to games。
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