德国宇航中心微型运载竞赛分为两个主要轮次。伊萨尔宇航已击败奥格斯堡火箭工厂公司和混冲技术公司，在首轮竞争中获胜
【《航天新闻》5月6日报道】德国运载创企伊萨尔宇航公司（Isar Aerospace）已击败奥格斯堡火箭工厂公司（Rocket Factory Augsburg，RFA）和混冲技术公司（HyImpulse Technologies），在一项微型运载竞赛下获得了德国宇航中心（DLR）的认可，为拿到欧空局“助推！”计划1100万欧元的经费支持扫清了道路。
德国宇航中心去年5月15日宣布要举办这项微型运载竞赛，以通过多轮资助推动本国小卫星运载器的发展。这项赛事由德国政府间接出资，并通过欧空局“助推！”计划来管理，后者旨在扶持欧洲商业发射能力建设。
取得参赛资格的伊萨尔宇航、奥格斯堡火箭工厂和混冲这三家运载创企去年11月各拿到了“助推！”计划50万美元的资金支持。那些初期资助针对的是一些具体研制目标，以为该赛事的两个主要轮次做准备。这两个轮次各设1100万欧元由欧空局发放的经费。
在德国宇航中心4月30日宣布选择把向欧空局递交正式服务建议书所需的一份担保函交给伊萨尔宇航后，第一轮比赛结果现已基本确定。欧空局将会对伊萨尔所报方案进行审核，并启动同该公司的谈判，然后签订发射合同，并发放1100万欧元的研制经费。由于只有一家申报，这一过程基本上只是走个形式。
伊萨尔自2019年以来已筹集到超过9000万美元的私人资金，包括由欧洲风投基金Lakestar领投的7500万美元B轮融资。公司首席执行官梅茨勒称，德国宇航中心宣布的这一消息是欧洲发射服务一座重要的里程碑。他说，这是欧洲有史以来首次把政府合同交给一家纯靠私人融资的航天发射创企，从而意味着范式的转变。他说，政府由此将不再出钱搞技术开发，而是成为一家长期客户。
作为对1100万欧元经费支持的回报，伊萨尔宇航将需要通过两次飞行发射由德国政府选定的两个150公斤重的有效载荷。那两个政府科研机构的有效载荷将由伊萨尔宇航的“谱系”（Spectrum）火箭送入轨道。“谱系”为两级火箭，设计太阳同步轨道运载能力为700公斤，现定于明年年中首飞。不过，伊萨尔宇航发言人莱姆勒对《航天新闻》表示，具体发射日期将取决于挪威安多亚航天港在建发射台能否如期全面启用。
虽然伊萨尔宇航在争取第一笔1100万欧元资金支持方面压过了奥格斯堡火箭工厂和混冲技术公司，拿到了德国宇航中心的背书，但三家公司都可继续争取将在明年在“助推！”计划下发放的另外1100万欧元。
德国宇航中心下设德国航天局局长佩尔泽说，虽然伊萨尔宇航在本轮比赛中脱颖而出，但混冲技术和奥格斯堡火箭工厂也有不小的进步。他说，在这场差距不大的比赛中，那两家公司及其有前途的方案还有一次机会，可以争取明年4月发放的另外1100万欧元资金。
德国宇航中心尚未公布下一轮角逐的具体规则，但那一发放时间与三家参赛火箭目前暂定的首飞时间基本吻合。去年11月欧空局把150万欧元平分给三家时，其中至少有两家（伊萨尔和奥格斯堡）仍瞄准在2021年底首飞。
德国在2019年11月在塞维利亚召开的欧空局“航天19+”部长理事会会议上答应为“助推！”计划出资2500万欧元。德国宇航中心这项微型运载赛事的经费便是由这笔资金来出。除了德国运载创企，“助推！”计划还帮助扶持了英国运载创企。通过英国政府在“航天19+”会议上答应提供的资金，轨道发射快递公司（Orbex）和天空曙光公司（Skyrora）两家共拿到了1045万欧元的支持经费。
