最古老的婴儿奶瓶

科学世界 · 公众号 · 科学 · 2019-09-27 18:41

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欧洲的考古学家发现了一些小陶罐，其中有的还是可爱的动物造型。确切地说，这些小陶罐不是罐子，而是带有壶嘴、方便液体倾倒的小壶。有一种观点认为，这是病人和老人专用的进食餐壶，方便身体羸弱或卧床不起的人进食。不过，一项于2019年9月25日发表在Nature上的研究认为，这些形状呆萌的小壶应该是专门用来给婴儿喂奶的奶壶。

这4只陶壶的历史可追溯至

公元前1200年～公元前800年

图/ K. Rebay-Salisbury

多年来，考古学家在研究古人类时总是忽视“儿童”这一群体。但如今，越来越多的研究人员开始关注这个特殊群体，并试图通过儿童来更深入地了解早期社会。比如，人类史前社会的重大转折点——新石器时代的人口转变（Neolithic demographic transition），其证据之一就来自墓葬考古，资料显示，在此期间青少年骨骼的比列突然增加，这意味着此时人类的生育率有了大幅提高。

究其原因，在新石器时代，人类的生活方式逐渐从狩猎采集转向农耕驯养。这种转变使食物的来源更加稳定，有助于提高生育率，降低死亡率，最终导致了人口增长，出现了第一次人口浪潮。那么，成年人的生活方式改变对这些小婴儿们来说又有什么影响呢？

提前告别母乳

在德国曾出土一些大小和形状都十分适合用于婴儿喂养的陶器，年代可追溯至公元前5500年～公元前4800年。据推测，与更早期相比，新石器时代婴儿的断奶时间可能被人为提前了。用动物奶和植物类碳水化合物来代替母乳可能是最基本的断奶方案。有观点认为，提前断奶后，母亲便可以结束母乳喂养，赶快去怀下一胎。于是，新石器时代人口转变时期的生育率和人口规模都明显增加了。

最新的研究中，研究人员检测了在德国巴伐利亚地区的儿童墓地中发现的3件陶壶。其中一件出土于公元前1200年～公元前800年（青铜时代晚期）的墓葬遗址，另外两件出土于公元前800年～公元前450年(铁器时代早期)的墓葬遗址。在青铜时代和铁器时代，这种带有细小壶嘴的容器更加普遍。

左侧为巴伐利亚地区出土的儿童墓葬遗迹，

右侧为在其中发现的陶壶。

图/ K. Rebay-Salisbury

研究人员分析了这些器具中的食物遗迹，通过脂肪酸分子特征来确定食物的来源。结果发现，这些陶壶中曾装有乳制品，有的来自反刍动物，比如牛、绵羊或山羊等；有的则来自非反刍动物，可能是猪奶或者人奶。此前曾有研究表明，欧洲成人饮用动物奶的历史可追溯至距今6000年之前。而最新的研究则证明，小婴儿们饮用动物奶也已有至少3000年的历史。

现代婴儿和考古发现的陶壶复制品

图/H. Seidl da Fonseca

看来，这些呆萌的小壶，就是婴儿们在断奶期间用来进食母乳替代品的。随着时间的推移，社会对喂养婴儿、照顾婴儿的态度发生了哪些变化？除了母乳之外，婴儿们还吃什么食物？这会不会对婴儿的健康产生负面的影响？会不会影响到母亲和孩子的关系？从小小的奶壶开始，考古学家将进行更多研究，一窥史前人类社会的发展和变化模式。

参考文章：

https://www.nature.com/articles/d41586-019-02805-z

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-019-1572-x

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