在进行试验设计时,可从三个部分进行思考。
首先,需要花更多时间考量竞品与析因问题,即竞争格局。在众多研究中,我们不仅要面对国内的竞争格局,还可能面临拥有更多资源、靶点和管线的跨国药企,可能会对我们的单一产品产生重大影响。所以,梳理背景竞争格局至关重要,尤其是对于统计师而言,虽自己查看相关资料可能较费劲,但应让医学人员将全球相关内容讲解清楚,确保心中有数后再推进。
其次,容易忽视的内容是前线和后线治疗的影响。若进行的不是前线研究,如维持期或二线研究,可能会忽视其对长期生存的影响,这些数据也需要更多地去挖掘。
最后,是临床试验项目的常规考量,包括人种间疗效差异、受试者选择、剂量选择、对照药选择、估计目标、样本量和期中分析等。
以斯鲁利单抗一线广泛期小细胞肺癌适应症ASTRUM-005研究为例,可看出在试验设计中对竞品与析因问题的考量。
2019年,阿替利珠单抗在美国获批一线广泛期肺癌适应症,若此时进军全球,在美国地区面临的标准治疗即为阿替利珠单抗。该项目巧妙地规避了这一问题,开启了排除美国以外的MRCT研究,从而可同时申请欧盟和中国的相应适应症。2019年9月首例受试者入组,至2021年4月完成了585例受试者入组。2022年,在美国启动与阿替利珠单抗的头对头桥接试验。通过这样的设计,既开展了MRCT研究,又规避了某些地区竞品及对照药不一致的问题。2023年1月,斯鲁利单抗获得中国国家药品监督管理局(NMPA)批准,同年3月,基于ASTRUM-005研究向欧盟药品管理局(EMA)递交了上市许可申请。
此外,还有另一种两药的情况。在试验设计中,当有已在国内获批多个适应症的A药且有新靶点B药,期望进行MRCT以拓展市场份额或出海时,通常会面临三种试验设计框架。
第一种,相对幸运的情况,如特瑞普利单抗在局限期小细胞肺癌放化疗后未进展患者的巩固治疗研究,在较大的范围内找到了无标准治疗的区域,可进行A+B对比A对比安慰剂的研究。
第二种,较困难的情况。在已有标准治疗的领域,需进行一系列析因设计,以证明A加标准治疗与A+B加标准治疗的优劣或拓展适应症。
第三种,更复杂的情况。当A药与已获批的标准治疗(Soc)同靶点时,如都是PD-1治疗,需考虑A药与标准治疗疗效接近,加上B药后有增强效果。例如替雷利珠单抗联合或不联合欧司珀利(TGIT)对比帕博利珠在PD-L1≥50%的非小细胞肺癌研究中,替雷利珠单抗在国外无非小细胞肺癌强阳性人群适应症,想加入新靶点进行析因设计,研究比例为4:1:4,小样本量的替雷利珠单抗单药治疗作为一个小分支进行析因。在此框架下,需要根据研究的目的,考量哪几个臂之间进行优效比较、非劣效比较或是仅需显示趋势。
在试验设计中,前线和后线治疗的影响不可忽视。以前线治疗为例,如呋喹替尼对比安慰剂治疗转移性结直肠癌(mCRC)患者的FRESCO-2研究中,发现前线治疗存在较大差异。在CRC患者中,前线治疗采用曲氟尿苷/盐酸替匹嘧啶(TAS-102)的患者远多于采用瑞戈非尼的患者。由于不同区域入组速度及治疗实践不同,可能导致瑞戈非尼治疗的患者比例超出预期,打破正常人群的治疗背景情况。为避免这种情况,研究方案设置了限制,规定瑞戈非尼患者不能超过50%。实际结果也显示瑞戈非尼患者比例确实很低,仅为9%左右,大多数患者采用的是TAS-102前线治疗。
后线治疗也会对研究产生影响。以安罗替尼在中国获批后线肺癌治疗为例,在进行小细胞肺癌的MRCT研究时,由于不同区域后线治疗标准不同,会导致长期生存在各区域之间存在差异。比如在中国,安罗替尼可用于后线治疗,可能使中国患者的后线生存比非中国区域的OS更长。此时,中国入组人数的比例,如入组20%、40%或60%,可能会影响整个全球研究,即ITT人群的OS结果,甚至直接影响项目成败。统计师在此可以发挥重要作用,进行大量的模拟工作,混合不同人群以及考虑入组速率。在肿瘤研究中,通常希望通过IA获批,但入组速率不同会导致不同区域事件数累积量不同,最终结果可能与预期有差异。
在试验中,估计目标可能不同。以肿瘤为例,后续抗肿瘤治疗常为讨论焦点。FDA倾向于Hypothetical Strategy,EMA则倾向于Treatment Policy Strategy。因此,我们需尽早针对不同监管的估计目标伴发事件处理策略有可能的倾向不同,尽早沟通,可能影响样本量及分配,数据采集,分析计划等。此外,抗肿瘤试验还涉及影像学评估,遵循就高不就低原则,尽量收集抗肿瘤治疗后患者影像学评估数据,以便用于EMA递交,确保试验符合要求,为结果可靠性提供保障。
在样本量计算方面,需要考虑区域间疗效的差异、国家或区域受试者比例以及国家或区域启动和入组速率等因素。在肿瘤研究中,以向日本递交为例,PMDA会不断质疑方法1和方法2的趋势以及一致性,我们可以使用Hazard Ratio并保留一定效应,以此向PMDA做出反馈。比如,在研究中,我们要及时告知对方基于入组80人发生40个事件,在最终分析时可能发生40个或60个事件的概率。因此,统计师应提前进行相应的模拟,避免达不到向PMDA承诺概率或趋势更低风险的发生。
因此,我们需要考虑上述各种因素并进行模拟,以此告诉团队在期中分析时不同地区大概能收集到的事件数以及趋势,让大家有相应的意识。例如在很多国际多中心临床试验中,国内入组速度可能很快,而欧洲和美国入组速度较慢。如果像阿罗替尼后线影像这样的情况存在风险,统计师可以提示团队尽快入组欧洲和美国的受试者,相对放缓国内入组速度。这是统计师可以发挥的重要作用。