在心理咨询过程中，咨询关系是非常重要的。罗杰斯认为，没有良好的咨询关系，心理咨询就无法进行；有了良好的咨询关系，求助者就能从中受益。咨询关系就是咨询师和求助者之间的人际关系，它包括意识和无意识两个层面。意识层面的咨询关系是一种工作关系，不带个人情感。但在实际操作中，求助者和咨询师都会不可避免地出现情感反应。于是，在求助者和咨询师之间就出现了全方位的精神互动。这样的精神互动可以分解为四个方面：意识层面的咨询关系、求助者对咨询师的情感反应（移情）、咨询师对求助者的情感反应（反移情）、求助者和咨询师的无意识互动。
一、咨询关系
通常所说的咨询关系相当于咨询关系中的意识层面，它具有理智、现实、客观、中立、“成人式”、不带情感色彩等特点。它是一种工作关系，也称咨询联盟，双方都有特定的权利、义务和责任，有专门的“设置”，必要时还要签署协议。
精神分析的设置非常严格，要求分析师淡化个人特征，把自己变成“空白屏幕”或不透明的镜子，以免对求助者产生影响，干扰分析的效果。所以，分析师通常都是坐在病人的背后，尽量少说话，统一着装，房间布局不变，咨询时间固定。这样的设置让人感觉非常“冷”，后来渐渐被淘汰。
现代心理咨询比较“人本”，主张给求助者营造一个温馨的环境，尽量让他感到温暖、舒适、安全、放松，设置不必太严格，可以随意一些。在咨询师方面，也强调热情、温暖、真诚、尊重、积极关注，不要冷若冰霜。有人还提出，咨询师不应该象科学家或侦探那样“冷酷无情”，应该做求助者的朋友和亲人，满腔热情。结果，有些咨询师卷入太深，模糊了咨询关系的界线，丢失了客观和中立。其实，咨询师就是咨询师，不是朋友和亲人；咨询关系是工作关系，不同于其它人际关系。咨询师的热情是“假的”，它是工作的需要，是一种职业面具。
二、移情
有了理性的设置，当求助者出现违反设置的举动时，就可以认定他出现了移情。所谓移情就是求助者把咨询师当成了别人，把对过去生活中的某个重要人物的情感投射到咨询师身上。这个过程是无意识的，也是非理性的。但是，它会影响咨询关系和咨询的进展。
当求助者对咨询师产生移情时，个人情感就浮现出来，变得非常不理智，甚至忘掉了咨询的目的。求助者对咨询师表达好感或反感，关注咨询师的反应，把咨询目标搁在一边，妨碍了咨询的进行。
心理咨询对移情的处理是，通过“情感反映”让求助者意识到他对咨询师产生了情感反应，然后向他解释这种情感反应是过去的人际关系的再现，是求助者的习惯模式而不是“真实的感情”，应该把它放在一边，专心处理他的问题。心理咨询的目的是解决问题，而不是在咨询关系上纠缠不休。
精神分析的观点则相反，不是消除移情，回到理性的咨询关系上来，就事论事地解决心理问题，而是撇开心理问题，“纠正”求助者的移情反应。这是因为，既然移情是过去的情感生活的再现，而心理问题多半是情感问题引起的，那么，与其不动声色地谈论过去的情感问题，还不如直接处理现在的移情。谈论过去的情感问题是“理论交谈”，处理现在的移情是“实际行动”；问一个人是怎么游泳的，为什么游不好，还不如看他游泳，当场纠正他的动作。所以，弗洛伊德说，当移情出现时，原来的神经症就变成了“移情神经症”，治疗目标应该转向后者，移情神经症治好了，原来的神经症也就不治而而愈了。
理论交谈可以解决一般心理问题，严重的心理问题和心理障碍如神经症和人格障碍则只能借助于移情来处理。当代精神分析的客体关系理论就非常关注移情，服务对象也从神经症扩大到人格障碍，尤其是边缘性人格障碍和自恋性人格障碍。事实上，绝大多数神经症病人都有不同程度的人格障碍，如果不在移情中处理，神经症是很难治疗的。
说移情是无意识、非理性的，等于什么也没说。应该说，移情是互动的、“当下”的、体验式的、实践的。心理治疗和心理咨询的区别就在于，心理咨询是理论的，心理治疗是实践的。从这个意义上讲，所有的心理治疗都是“移情”式的，行为治疗、认知疗法、系统脱敏、角色扮演、自信训练、心理剧、格式塔疗法等，无不如此。
三、反移情
不管是精神分析还是人本主义，都强调咨询师必须客观、中立，不偏不倚，不带个人情感。但是，咨询师也是人，不可能没有个人情感。当咨询师把个人情感带到咨询中来时，就叫“反移情”。
按经典精神分析的理论，反移情是咨询师过去的情感生活的再现，他把求助者当成过去生活中的某个重要人物，把对这个人的情感投射到求助者身上。所以，这种情感也是不真实的，不是咨询师真的喜欢或讨厌这个求助者。
从职业的角度，咨询师不应该喜欢或讨厌求助者。
