采摘机器人公司获谷歌1000万美元投资，机器人行业商业想象力无限

据统计，美国每年苹果产量约价值40亿美元。 面对这一块儿肥肉，新创公司Abundant Robotics希望能够利用一种真空机器人将这些“成熟的果实”收入囊中。

目前，果园业主主要还是依靠人力采摘果子。Abundant Robotics的联合创始人兼首席执行官丹·斯蒂尔（Dan Steere）称，他们近期在澳大利亚进行了采摘机器人原型机测试，那里正值苹果采摘季，该公司的原型机几乎能像人一样准确识别果树上的成熟苹果，并轻轻地将果子“拉”下来，最后放在采摘箱里。

斯蒂尔说： “这些测试结果足以让我们坚信，将机器人规模扩大至完整的商业化采摘系统是正确的选择！”

Abundant Robotics公司计划今年秋季在华盛顿地区对其原型机进行更多的测试，并计划在2018年上市一款“多臂采摘系统” 供果园主使用。“我们的商业化采摘系统可以与数十名工人的采摘速度相当”，斯蒂尔说。

Abundant Robotics是由斯坦福国际研究院（SRI）于2016年推出的新创公司，最初由华盛顿树果研究委员会（Washington Tree Fruit Research Commission）资助。该委员会主席迈克·威利特（Mike Willett）称，由于美国季节性可用农业劳动力的长期下滑，种植者迫切渴求自动化作业。

威利特称，目前的政治氛围更加加剧了劳动力短缺担忧。特朗普总统关于移民问题的“尖锐谈话”，使得各种农作物种植业主担心移民劳工会加剧枯竭。

本周三，Abundant Robotics公司宣布了新一轮1000万美元的融资，投资方为Google。

华盛顿州立大学的副教授马诺伊·卡克（Manoj Karkee）评价，Abundant Robotics公司的新技术令人印象深刻。

威利特表示，“目前有不少愿意尝试Abundant Robotics测试机的人”。但据他预测，这些机器暂时不会取代太多人力工作，因为这些机器主要将填补劳力空缺，此外，并不是所有华盛顿州的果园都有适合（机器人）的果树。

斯蒂尔认为即使他的采摘机器人取代了人力工作，这也只是老故事的新篇章罢了。 “追溯到十九世纪，再看看农业发展的历史，”他说。 “机器早已改变了收割劳作的方式，而正是这种改变给社会带来了巨大的益处。”