6月，西沙琛航岛，椰叶茂盛，涛声阵阵。某守备营营长田艳博和他的“老搭档”、原教导员陈明阳一同来到两人心中的圣地——西沙海战烈士陵园，祭奠在西沙海战中牺牲的18位英烈。
如同12年前上岛之初一样，他俩庄严宣读铭记于心的誓言：“胸怀祖国、爱岛如家、乐于奉献、团结奋进……”从青春飞扬的莘莘学子，到练就一身硬本领的“天涯哨兵”，他们将精武强能、忠诚报国的血性和担当，深植于心中。
在新一轮部队改革调整中，田艳博即将转业离开琛航岛，他更加珍惜在西沙生活的每一天。得知“老搭档”即将转业，已调任西沙某水警区机关工作的陈明阳专程从永兴岛赶来……一段有关青春、奉献和人生理想的记忆，如同电影画面在两人眼前回放。
陈明阳个头不高，家乡在安徽；田艳博高大壮实，来自河北。家乡一南一北的他们，有着鲜明的个性特征——陈明阳性情温和，田艳博直爽豪放。琛航岛官兵说：“他们一文一武、性格互补，是天生一对‘好搭档’！”
时钟拨回到12年前的那个盛夏。解放军原蚌埠坦克学院2005届毕业典礼现场，群情激昂，彩旗飘扬。如潮的掌声中，毕业生田艳博和陈明阳先后走上主席台，接受全校师生的欢送与祝福。
“到祖国最需要的地方去！”毕业前夕，学校在征求分配意愿时，田艳博和陈明阳不约而同地写下了一个神圣的地名——西沙群岛。
读军校期间，田艳博和陈明阳并不熟悉。田艳博是由一名海军陆战队战士考入军校，陈明阳则通过全国高考入学入伍……由于不在同一个学员队，直到毕业前他俩只是“觉得眼熟”而已。
为了共同的理想，两位立志“为国守岛戍边”的年轻军人，因“西沙情缘”拉近了彼此的距离。
初到西沙，田艳博被分配到了金银岛守备连工作，陈明阳则到琛航岛任职。“当时岛上条件十分艰苦，交通不便、物资匮乏，就连电话都是‘手摇式’，想跟老同学通个电话需要总机转接好几次……”陈明阳回忆说，来到守岛部队后，他俩一直保持联系，彼此互相鼓励、共同分享苦乐，战友情谊越来越浓。
2008年，田艳博调入琛航岛守备营勤务连任连长，与同在该营守备连任指导员的陈明阳成为经常见面的“同事”。虽然不在同一个连队任职，但两人的人生价值追求是共同的：在“比学赶超”中锤炼意志，在坚守孤寂中磨砺血性，在默默奉献中建功岛礁。
有人曾问田艳博：“把青春奉献给小岛怕不怕被人遗忘？”他憨憨一笑：“母亲知道我，她一直牵挂着我；祖国知道我，因为祖国一直在我心中。”每月第一天，陈明阳都会把岛礁主权碑上“中国”两个字涂上一遍鲜红的油漆，这个习惯他坚持了十几年。
巧合的是，他俩同一年结婚，同一年当上了爸爸，就连给孩子起名都“心有灵犀”——田艳博给女儿取名田忆楠，寓意“南海记忆”；陈明阳给儿子取名陈航，意思是“守卫琛航”。
2011年，田艳博和陈明阳先后接到命令：赴金银岛任职，分别担任守备连连长和指导员。“从同窗到同守海岛，再到成为同一个连队的军政主官，在接到命令的那一刻，我们既惊讶又兴奋。”田艳博说。
在西沙，出航即是出征，训练即是打仗，上岛即是上前线。敌特渗透、外籍船只越界，我渔民捕鱼受干扰、海上钻井平台作业受阻挠……这样的场景几乎每天都在上演。
守岛无小事。担任守岛连队主官，两人肩上的担子远超出他们想象——不仅要合理安排全岛官兵的训练、工作和生活，海岛上常年担负的战备值勤、沿途船只的通信导航等重要任务，更是容不得丝毫马虎。
“任凭风浪起，我自岿然立。战风斗浪靠什么？一靠血性、二靠本领。”回忆驻守金银岛的日子，陈明阳说，“爱国爱岛”从来都不仅仅是一句口号，而是守岛官兵守防戍边的实际行动。
面对复杂的一线守防任务、海上维权态势，田艳博要求官兵必须始终保持战斗状态，“这里没有平时战时之分，守岛就是守阵地，必须确保一有情况拉得出、守得住、打得赢。”
一次，瞭望塔上的哨兵突然发现，多艘不明国籍的船只正在靠近岛礁，刺耳的警报声立即响彻海空，田艳博迅速带领官兵携带武器进入战位。那一刻，海岛就是捍卫祖国领海的最前线……双方一直对峙到凌晨时分，对方见守岛官兵高度戒备，无隙可乘，只好悻悻离去。
关键时刻的担当来自训练场上的磨砺。综合训练场上，400米障碍比武你追我赶，铁丝网下沙石飞溅……每次组织训练，田艳博和陈明阳都是“排头兵”，一对“好搭档”带领守岛官兵，在南海前哨摸爬滚打，蓄势强能。
“西沙官兵从来没有在恶劣环境中苦熬，而是着眼使命任务奋发进取。”陈明阳介绍，如今岛礁训练已向特战模式转变，“一兵多用”催生出复合型战斗员，实战化训练水平节节攀升。
“美丽的海天间总有‘刀光剑影’，心灵的荧屏上时刻闪烁着敌情……”这句歌词摘自水警区官兵创作的歌曲《站在最前沿》。站在守卫海疆、维护国家海洋权益的最前沿，田艳博、陈明阳肩负使命、并肩战斗。
2014年，琛航岛守备营被表彰为“全国边海防工作先进集体”，时任琛航岛守备营营长的田艳博，受到习主席的亲切接见……坐在电视机前看到这一幕，“老搭档”教导员陈明阳激动万分。
一年前，田艳博被任命为营长后不久，陈明阳也随之被任命为该守备营教导员，3次聚首、2次成为同一单位的军政主官……两人十分珍惜这段并肩战斗的岁月。
搭档多年，两人喜欢晚饭后一起绕着海岛溜达一圈。熟悉他们的老兵知道，营长、教导员这一圈并非只是散步，还经常会随机对各点值班战位进行战备抽查。
“千批合格不是标准，万无一失才是目标。”琛航岛信号台门前的一副楹联，体现了田艳博和陈明阳带部队的“硬指标”。
琛航岛是西沙永乐群岛的交通枢纽，守备营常年担负后勤保障任务。任务繁重时，官兵每天在码头装卸货物多达上百吨。一次，大批物资必须在指定时间内经琛航岛转运疏散。接到命令后，正在休假的田艳博，立即终止休假赶回岛礁。
当时，炙热的阳光下，他俩带头冲在搬运一线，手掌磨破了皮，肩膀被绳子勒出了血痕，也全然不顾。
“守岛一条心，建岛一家人。”这是田艳博和陈明阳的共同心声。琛航岛缺泥土、缺淡水，种活一棵树苗不容易，而小树成长中面对的最大威胁是台风。他俩带领官兵用绳子绑树干、用沙子埋树根，硬是让岛上绿荫环绕、椰果飘香。
“像建设家乡一样建岛，像爱护亲人一样爱护岛上的渔民。”田艳博和陈明阳带领官兵始终坚守这一信条。
有一年，西沙遭遇超强台风，在琛航岛避风的几艘渔船被掀翻。田艳博和陈明阳带领官兵，冒着被风浪卷走的危险，一次又一次冲向港池内的浅滩，向求救渔民伸出长竹竿，抛下救生圈……经过10多个小时与风浪的顽强搏斗，成功救起数十名渔民。
手挽手、肩并肩，在天涯岛礁上深情地守望着祖国……记者告别琛航岛时，田艳博和陈明阳合唱了一首歌抒发内心的真挚情感：“浪是海的赤子，海是浪的依托，每当大海在微笑，我就是笑的旋涡……”
