货币是人类社会经济活动中，不可或缺的一种金融工具。它的出现改变了人类以物易物的交易方式，降低了交易成本，提高了交易效率，促进了人类社会经济的发展和繁荣。
迄今为止，人类经过了从原始货币、金属称量货币、铸币、纸币，到现在研究应用加密数字货币的历程。
这期间，每一种货币的使用，都直接或间接的反映了当时的科学技术水平和经济发展水平。所以学习、了解中国货币史，这种经过考古学验证的历史，能够帮助大家很好的理解历史上每个时期的科技和经济状况，同时也能够帮助大家掌握货币演变的趋势。
本文是作者于今年暑假期间，在参观上海博物馆中国历代货币馆后，根据所收集的资料整理而成。希望对喜欢研究货币历史、中国经济和加密数字货币的朋友有所帮助。
前言
中国使用货币的历史，源远流长。随着商品经济的产生与发展，中国货币经历了原始货币、金属称量货币、铸币和纸币各自不同的发展阶段。先秦时期，曾先后出现最早的原始货币、金属称量货币、铸币，形式多样。秦汉以后，铸币形式趋于单一，呈方孔圆形。北宋时期纸币产生并开始进入货币流通领域。深受外国货币文化影响的近现代机制币在光绪年间开始出现，使货币制度逐渐发生变革。中国货币文化对周边邻国影响深远。
一、先秦时期
先秦时期是中国货币发生与发展的重要时期。随着社会分工的扩大和细化，商品经济得以发展，新石器时代晚期开始出现了起到物品交换媒介作用的原始货币。之后，则进入了原始货币、金属称量货币与铸币并用的时代。
1. 原始货币与金属称量货币
中国最早的原始货币由实物充当，这些实物可能是天然贝、玉和生产生活用品等。西周中晚期以后，青铜称量货币出现专名，标志着其已发展到了相当高的阶段。
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2. 周王室铸币
春秋时期，仿制生产工具的金属铸币开始出现。周王室先后铸有平肩和斜肩的弧足空首布，并一直沿用至战国。战国中期以后则铸行方足布。今河南洛阳和新郑曾发现用于铸造平肩空首布的钱范。
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3. 晋国铸币
春秋战国时期的晋国，国力强大，铸币有耸肩尖足空首布币，并有大小之分，呈现出铸造时代上的不同。山西侯马铸铜遗址曾发现大量用于铸造耸肩尖足空首布币的钱范。
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4. 韩、魏、赵铸币
公元前376年，韩、魏、赵三家分晋，分别铸造有自己的货币，主要形式有、尖足布、异形布、方足布、圆足布、尖首刀、直刀和圜钱等。
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5. 北方民族与燕国铸币
春秋战国时期，活动于北方的民族戎、狄首先铸造尖首刀币，这种形式的货币后为燕国所沿袭铸用。战国中期开始，燕国先后铸造燕刀币、方足布币和方孔圆钱。
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6. 齐、楚、秦铸币
齐国在战国时期主要铸造大型且厚重的刀币，后又铸造明刀，并使用方孔圆钱。楚国使用被称之为“金版”的黄金称量货币外，还铸有铜布币及仿制天然贝的铜贝币。秦国则从公元前336年（秦惠文王二年）起铸造钱文为“半两”的铢两货币。
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二、秦汉时期
公元前221年，秦始皇一统天下，规定以黄金为上币，“半两”钱为下币，作为全国流通的法定货币。汉初继续铸行半两钱，并使用黄金称量货币。元狩五年（前118年）起，五铢钱成为两汉时期主要流通的货币。西汉末年，王莽货币改制失败。东汉时期实物经济抬头，货币经济衰落。
1. 秦汉时期流通的半两钱
产生于战国中期的半两钱在秦代继续铸行。西汉初期，半两钱制几经变更，曾先后铸有榆荚半两、八铢半两、五分钱、四铢半两、三分钱。建元元年（前140年）铸三铢钱。
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2. 西汉五铢钱的铸行
元狩五年（前118年）开始，西汉先后铸用郡国五铢、赤仄五铢和上林三官五铢钱。上林三官五铢钱的铸造，标志着货币铸造权重归中央与五铢钱制的最终建立。
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3. 王莽币制改革
西汉末年，王莽托古改制，自居摄二年至天凤元年（8-14年）先后进行过四次币制改革，其中以始建国二年（10年）推行的“宝货制”最为复杂。王莽钱币铸造精美，钱文以“悬针篆”而著名。
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4.东汉时期流通的货币
东汉时期虽继续铸用五铢钱，但中晚期后剪凿钱、钱等各种轻薄劣钱盛行，实物交换逐渐在商品流通领域占主导地位，货币经济受到严重摧残。
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三、三国两晋南北朝隋
三国两晋南北朝时期处于分裂与动荡的环境中，政治上政权更迭频繁，经济上没有形成统一的全国市场，实物交换成为商品经济生活中的主要方式，货币铸造与流通不畅，劣钱泛滥，货币经济萧条。隋时货币制度得到统一。
1.三国时期的货币
三国各自实行着不同的货币制度，魏主要以实物交换为主，后恢复铸造五铢钱，但至今不能确定其具体形制。吴、蜀两国则主要铸行大面额的钱币。
2. 两晋南北朝货币
两晋时期的货币主要是用三国吴、蜀钱币。十六国中的前凉、后赵、成汉及夏赫连勃勃都曾铸有铜钱。南北朝时各政权均铸行过钱币，并出现了年号钱等与铢两货币不同的货币名称。
3. 三国两晋南北朝时期流通的五铢钱和隋代货币的统一
三国两晋南北朝时期虽然五铢铜钱始终得以铸造和使用，但大小轻重不一，质量低下。隋短暂统一中国，货币制度亦重获同一。
四、唐五代十国
唐代是中国货币制度发生重大变革的时期。从武德四年（621年）开始，废除以重量单位作为货币名称和货币单位的铢两货币体系，开创以“通宝”、“重宝”等为货币名称、以“文”作为货币单位的宝文钱制，并对周边政权产生影响。
五代十国时期，政权割据，经济分裂，钱制不一，各种劣钱泛渣又起，实物交换再次风行，货币经济蒙受摧残。
1. 唐代货币。
唐初使用旧钱。武德四年（621年），开铸开元通宝，以“文”作为货币单位。之后则先后铸有乾封泉宝、乾元重宝等铜钱。会昌年间开铸背纪州郡名的开元通宝钱。安史之乱时，史思明铸有得壹元宝与顺天元宝两种大钱。
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2. 五代十国货币
五代十国时期中国处于大分裂的状态中，实物交换再次盛行。先后建立的各政权纷纷铸造自己的货币，并形成一定的流通区域。南唐创造的两枚钱币形制大小如一、钱文书体讲究变化的“对钱”之制为宋代所效仿。
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五、两宋辽西夏金
两宋辽西夏金时期是我国货币经济恢复与发展的重要时期。随着商品经济的发展，这时期各个政权实行不同的货币制度，但都铸造有不同年号的铜、铁钱，而且作为信用货币的纸币开始出现并得以广泛使用。
1. 两宋时期的货币。
两宋时期的钱币盛行年号钱，流行对钱，铜、铁钱并行，并以币值大小分为数等，且形成了各自的流通区域。南宋淳熙七年（1180年）开始钱背多添铸纪年和钱监名。这一时期，纸币产生，并得到很大发展。
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2. 辽代货币
辽代是契丹族建立的政权，除使用历代旧钱和宋钱外，很早就开始铸造具有隶书意趣的年号钱，但铸量不多。
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3. 西夏货币
西夏是党项族建立的政权，一开始铸行的钱币采用西夏文，以后汉文和西夏文钱并铸。天盛之后只用汉文，而且铸造有铁钱。
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4. 金代货币
金代是女真族建立的政权，实行钱、银、钞三位一体、互为流通的货币制度，所铸铜钱因汲取中原技术而以精美著称。
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六、元明时期
元明时期是中国古代货币制度发展的重要时期。元代主要印行纸币，而少有铜钱铸造。明代初期铸造铜钱，以后则主要推行纸币，中期后随着纸币制度的崩溃，又开始行用铜钱。这时期白银货币流通逐渐广泛。元末、明末农民起义所建立的政权也铸有币值不等的钱币。
1. 元代货币
元代主要流通纸币，先后发行过中统元宝交钞、至元通行宝钞、至大银钞和至正年造中统元宝交钞，其中至元钞法成为中国古代纸币制度最完善的法律。大规模铸钱只有两次，发生于至大三年（1310年）和至正十一年（1351年）。元末农民起义军亦铸有自己的钱币。
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2. 明代货币
明代货币制度变化较大。明初沿袭元末大中通宝钱制，铸造洪武通宝钱。洪武二十五年（1392年）开始推行纸币“大明通行宝钞”至明代中期而崩溃。明代中后期，逐渐形成以小平钱为主的的制钱制度。白银流通广泛。明末起义军铸有不同币值的钱币。
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七、清代
清代是中国货币制度发展与演变的重要时期。这时期方孔铜钱继续铸行。白银使用则采用银两制度。光绪年间开始机制银元和铜元。中央及地方各种金融机构都发行有纸币。中国以方孔圆钱为主的传统货币制度开始发生变革。
1. 清代铜钱
清代铜钱铸行沿用明代的制钱制度，主要为小平钱。咸丰年间铸钱复杂，版式众多。光绪后期传统方孔圆钱逐渐为机制币所代替。
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2. 清代机制铜币
光绪十二年（1886年），福建开始用机器制造方孔圆钱。光绪二十六年（1900年），广东率先引进西方机铸币技术，铸造以“光绪元宝”为名的铜元，光绪三十一年（1905年）则机制以“大清铜币”为名的铜元。中央及各省相继铸造，铜元逐渐代替铜钱而成为主要小额流通货币。
