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若以新石器时代为始，中华之玉文化已历经八千余年，其间，虽经世事纷攘，风雨苍桑，朝代更迭，而国人崇玉好玉之风尚却至今犹存。
从远古时期各具地域文化特色之玉作，至历代之继承与创新，可谓洋洋大观。虽玉器不如青铜、陶瓷有“标准器”之说，然一具体至某个特定时期之玉作，从其“形”、“纹”、“工”、“沁”、“质”入手，也是有律可查的。
一、观其形
时期不同，玉作在形制、风格上也有很大差异
，即便在同时期、同形制之玉作，由于其功用不同，在尺寸与器型上也存差别。
如“玉琮”，始见于良渚时期，商周战汉也有类似之物，但形制之差别也很大。如“玉带板”，始见于南北朝，后历朝都有制作，而此前则未见。唐、明时期的“玉带板”则是缝缀在带子上的，背有蚁鼻穿；而宋元时期却是穿在带子上的。
二、察其纹
除新石器晚期诸文化中光素无纹之实用器具，以及壁、璜、圭、璋等礼器用玉和珠管串饰外，有器型而无纹饰之玉器是难以
想像
的。
纹饰对于玉器而言，是除器型之外，赖以断代的一个重要依据。
尽管纹饰很容易被仿造，单凭纹饰判断，是不能辨其真伪的，但还需将历代纹饰特征熟记于心，这就叫：不懂纹饰不行，唯纹是从也不行。
在商代至战国晚期，龙的形象基本只作为个体玉器或
主体
纹饰出现的。而在战国晚期以后，单体玉龙饰虽然也有，但跟商代、西周时期相比，已经是越来越少了，而作为玉器纹样的一个有机组成部分出现的机会则越来越多。至汉代，作为单体出现的玉龙是比较少见的，大多是与凤纹成组出现。
三、识其工
在不同的历史时期，生产力发展水平不同，琢制玉器的工具也不同，这些都会在玉器上留下不一样的加工痕迹。
比如，新石器文化晚期的玉作上，仍然沿用石器制作工艺，主要是靠刮磨。到了夏商周时期，青铜砣机无疑已经成为主要的琢玉工具，双勾碾法、一面坡法渐成主流，然而在钻孔技术方面，由于青铜钻头不及铁制钻头坚硬耐磨，便无法像春秋战国以后那样打出规整、细直的圆孔。
战国时期由于铁制砣具的普及应用，制玉工艺突飞猛进，造型纹饰愈加精准，基本摆脱了前代那种“心有余而力不足”的窘境，透雕、镂孔得心应手，线条遒劲有力，钻孔匀称光滑，在剔地打磨和表面抛光技艺达到了很高水平，用光洁如镜来形容也毫不为过。
四、看其沁
玉是一种非均质的矿物集合体
，本身就存在着密度、硬度上的差异，又在漫长的地质年代中受到内应力的作用，若被周围
其它
物质的渗透侵蚀，发生外观上的色变甚至质变。这种非原生玉质本身所有的次生变化，就是“沁”。而其表现出来的色变和风化侵蚀痕迹，我们称为“沁相”。
尽管对于玉器而言，
沁相
本身是一种瑕疵，缺陷，但同时又是一种经历沧海桑田的外观标志，
是鉴别古玉真伪的重要依据之一
。
仿古与伪古玉器几乎件件有沁，有人说：“无沁不成伪古”。
古人造沁的方法繁多归纳起来，大概有下列几种：宋旧、老提没、新提没、猫狗葬、羊藏玉、乌梅水玉、冰裂玉、为煨玉、阿叩醋悄法、油炸玉、琥珀烫、锈工法等。
当代人工造沁更是加入了先进的物理、化学等手段，如：酸化造沁、碱化造沁、高温高压造沁等。
对于沁色，
行话讲：来得明白，去得明白。
来得明白，即是古玉受沁，必从砣痕、绺裂及玉质本身疏松处开始沁入。去得明白，是指沁色与原玉质色之间要有交待，不会在砣槽处戛然而止。
而红沁的真正成因主要是玉器在地下埋藏时间久了，玉质中原本疏松和绺裂部分，与周围的红色矿物质长时间接触，受到沁染而成。真正受红沁的古玉，除了玉质有老熟的特征外，要么绺裂严重，要么沁蚀厉害，而且这种红色沁也往往是由表及里，浓淡深浅变化层次感极强。
于是，水沁、红沁是古玉辨伪的关键所在。
五、辨其质
玉材的选用是因不同地域文化、不同朝代而存在着一些差异
。比如商代以前，由于当时客观条件所限，大都采用地主玉种，极少用到和田玉。在红山文化、良渚文化、凌家滩文化玉器中是不会出现和田玉的，如果我们眼前有一件类似或红山、或良渚、或凌家滩风格的玉件，而材质却是和田玉，那就可以肯定它是不对。
在玉料方面，
由目前出土以及传世的玉器可知
，汉代以白玉、青白玉或黄白玉为上乘玉料，多作为佩饰用玉；而以碧玉或墨玉为下等玉料，主要作为丧葬用器。这虽然不是绝对的规律，但作工精细的作品确实多选用色浅质润的玉料，反之作工粗陋的玉器则多为色暗质差的玉材。
目前一般人有一种观念，认为玉料优劣和程度可以用来判断使用者
身分
