李白之所以能成为世人皆知的一位大诗人,还有一个传奇的典故。说他小时候不用功读书,一天,乘老师不在屋,便悄悄溜出去玩耍,当他走到山下一小河边时,见一位老婆婆在石头上磨一根铁杵。李白很纳闷,上前问:“老婆婆,您磨铁棒做什么呢?”老婆婆说:“我在磨绣花针”。李白很惊讶地又问:“这么粗的铁棒,能磨成针吗?”老婆婆笑了笑说:“只要功夫深,铁杵磨成针。”李白听后,想到自己不用功读书,心中惭愧。从此以后,李白发奋攻读,终于成为我国文学史上继屈原之后又一位伟大的浪漫主义诗人。
李白的一生是离奇而坎坷的,他受儒家“达则兼济”思想的影响,希望能够安社稷、济苍生。但事与愿违,仕途上的不顺,官场上的你争我夺、尔虞我诈。秉性刚正不阿的他,岂能甘愿为尘,故不久便隐居山林,并在安陵受道箓当了道士。如他在《梦游天姥吟留别》中写道:“安能摧眉折腰事权贵,任我不得开心颜”蔑视权贵,孤傲王侯的个性,展露无遗。
他受道箓后,就开始学习烧炼外丹和内丹的功夫,同时还写了大量的隐居与修炼相关的诗。如:《山中问答》:“问余何意栖碧山,笑而不答心自闲。桃花流水窅(yǎo)然去,别有天地非人间。”以及《元丹丘歌》、《题元丹丘山居》、《赠嵩山焦炼师并序》等。