让他们每个人在历史的叙述中有一席之地，从沉默中发出属于自己的声音。
这在当下内地影坛是一部比较罕见的电影。
它是一部纪录片，却有着完全不逊色剧情片的情节张力。虽然它只是真实史料的裁剪组接，但它所显现出的编剧意识和能力，可能胜于最近大部分内地院线电影。
它也是少有的真正以外国人作为主角的中国电影，它的主创有着作为世界公民的强烈的人道主义关怀，影片也并没有看西洋景式的隔靴搔痒和浅尝辄止。它也控制住了因为有着中国因素，而强行加戏将中国人变成主角的冲动，它仍然尊重这个历史的主线脉络，知道它真正的核心并不在于此。
它的主角是那群英国战俘。而这也是电影在中国电影中最为特殊的地方，它没有将这些人视为战败者，也没有将其视为英雄，它真正将其当作了一个个具体的人，虽然整个故事发生在宏大的历史背景当中，但它没有将宏大叙事的价值观强行赋予这些人物的冲动。相反，这是一部关于具体的人的电影。
它也是一部彻底的反战电影。
它讲的是战争摧毁一切，它不止摧毁那些战士的肉身，800多英军士兵永远留在中国东海海底，它还摧毁他们的生命中所负载的美好价值。
某一位英国士兵的照片
它讲的是战争本身的荒诞和无意义，真正悲剧的始作俑者并非日本军方，而是同属盟军阵营的美军。
它讲的是战争不止伤害那些受害者，那些无意和有意的加害者也会被这个阴影笼罩一生。发射鱼雷的美军机械师，他跑到那些英军幸存者面前忏悔，但也还是不能真正从自责和愧疚中逃脱。而那个运送这些战俘并放任他们葬身海底的日本船长，他除了在战后接受现实军事法庭的审判之外，他的良心也没有真正放过他，在他孩子的讲述中，他每天睡着了都还在嘴角燃烧的烟蒂，证明了他的内心并不像他想象的那么平静。
而那些幸存者也并不是只有逃出生天的庆幸感，他们战后酗酒、家暴、进精神病院被电击，他们的肉身从战争中逃脱，但内心却永远被留在了那即将殒命海底的恐惧里。
整部电影，花了大量篇幅讲述战争本身的荒谬：它让每一个个体都成为受难者，对一个具体的生命来说， 这里面没有赢家。这种从始至终的无法解脱，让整部电影有了真正的痛感。
在看到那些讲述荒诞的细节时，你必须得佩服影片主创的采访及信息挖掘能力，也更加感叹，真实世界的奇异和吊诡，远超我们的想象。
比如，当机械师发射鱼雷时，那天是他的生日。他的朋友写给他的生日贺卡（祝贺你击中敌军舰船，生日快乐），在日后就像命运跟他开的恶毒玩笑。
比如，那个英军士兵终于鼓起勇气，向远在英国的家人坦白他与一位中国女性的爱情，并勇敢地决定在圣诞节结婚，没想到这婚期也就是战争开始的时候。
梁素琴照片
还比如那封迟到三年才抵达的家信。因为战争的延误，三年后才抵达收信的家人手中。他在信中强烈地表达着回乡的愿望，而他的肉身早已沉睡在异乡的海底。
那些日期的巧合与迟滞，让命运的残酷如此血淋淋地展现在我们面前。而这些当事人在那时那刻的无知和幸福，则让他们的悲剧显得更加刺眼。
这种巧合不止体现在日期上，还体现在人物关系上。片中一个女性同时给船上的两个士兵写信， 与他们两人同是笔友，而这两个男人还是好友，但最终只有一个侥幸逃生，这个男人和这个女人后来成了夫妻。这个巧合与这个关系的微小分岔，最终却是终成眷属的幸运，以及阴阳两隔的乖戾。
为了显示命运的残酷，影片在讲述那个男人与中国女性爱情故事的同时，还讲述了另一个故事：
当战俘船还未开时，一位士兵给比自己小十多岁的还未懂事的弟弟写了一封简短的家信， 让弟弟记得照顾自己的妈妈。如果说这个爱情故事，是在说人们对于命运的无知，那这个故事，则在讲即使你对命运的走向有着冥冥中的预感，你仍然无法逃脱。
影片用这种方式，来无死角地表达生命的无力感。那种美好，与我们知道的同样终局，那种甜蜜，与最后的冰冷，那种希望，与最后殊途同归的绝望，在这些故事的铺呈和对照中，显出平静的惊心动魄来。
而影片更为虐心的地方在于，它是以倒叙的方式来讲述的。当死亡的威胁一次次降临到那群战俘头上时，影片就从现实中荡开，讲述上述这些温暖的细节，这种刻意的倒叙方式强化了这些故事的力度。
如果说顺叙讲的是美好被埋葬，那倒叙讲的是埋藏的是美好，顺叙讲的是珍贵的价值被损毁了，而倒叙则有着错愕的痛惜：我们都不知道有珍贵的东西被埋葬了。影片主创为了加强这种错愕，更刻意将死和生、绝望与希望的并峙处理得脆生直接甚至是生硬。在一瞬间，生命的华彩与生命的脆弱同时呈现，它不让我们有消化的时间和空间，只留下那让人如鲠在喉的空洞。
与这种对于战争荒诞的批判形成鲜明对比的，是影片主创对于人的爱。
这种爱从某种程度，都显得有点过分，它是提前就饱含着眼泪去看待人性的。影片主创似乎很忌讳对于在绝望之中的人性更偏向阴暗面向的表达，似乎人性更驳杂的灰色会影响影片中人性的高贵。这种顾虑某种程度是多虑的，对于人性更丰富层面有着更充分的表达，那些高贵才会在那些混沌中更为亮眼也更为震撼。
但抛开太过明显的偏向性，影片在那个偏明亮的色谱中仍然表达出了人性某个层面的真实。
比如片中幸存者提到在上校说的要像英国人一样死去时，他不知道英国人是怎么个死法，却又被深深地感动的场景。它向我们阐释了英雄主义的一种更切实也更准确的动机。它根本不在于某个宏大的口号，不在于某个高尚明晰的价值，而在于对于底线的坚守，人类本能地不希望重新回归动物，不希望重新成为某种欲望或者恐惧的奴隶，他本能地希望成为一个比自己想象得更好的人，这种懵懂不明但强烈的愿望，让他们克服了恐惧，在最后一刻显出他们自己都难以想象的品质。
而片中那个中国渔民救人的理由，也同样朴素而动人。他父亲在他13岁时死在了海上，于是15岁时他义无反顾地救起了那些素昧平生的英国俘虏。这里面既是人性本能的悲悯，还有着对于生命中重大遗憾的情不自禁的补偿，这种潜意识的内疚和自责，让他有了更强的行动力。
《里斯本丸沉没》剧照
片中，当这个老人回忆起自己救人时的场景，他脸上不自觉的笑意和面积逐渐变大的阳光，是这部影片中最美丽的场景之一。这是一个平常的人一生最为幸福的时刻。那个本能的英雄主义行为，成就了他一生最为闪光的时刻，一个善良的瞬间，让他的一生都有了意义。在摄影机的注视下，他隐秘地享受着荣光，阳光打在他的脸上，似乎是专为他打造的透明勋章。
对这种完全属于普通人的英雄主义的描述，是整部影片最饱含感情的地方。他们在沉船之前还给同僚举行葬礼，在倾覆的巨浪中还坚持唱歌，在自己沉下去之前还让别人转告自己妻子自己已经尽力，知道自己不会游泳于是根本就不挣扎平静等死，各种迥异的行为中，都是不想让自己回归动物的顽强自尊。
在影片主创的价值观里，这种具体的人的人性闪光瞬间比别的一切更为重要。为了表达对于每个具体的人的重视，影片将那些具体的名字提到了异乎寻常的重要程度，因为人名就是具体的，就是通向一个真实的人的钥匙。这种大张旗鼓甚至成了行为艺术，片中，影片导演方励在BBC登广告，海里捞针般寻找亲历者以及亲历者的家人，而在片尾，影片甚至把1800多俘虏的名字全部打了出来。这种认真和庄重，让人很难不动容。
他想让他们每个人在历史的叙述中有自己的一席之地，让每一个人都能从沉默中发出属于他们自己的声音，让每个人的形象在历史中变得清晰起来。他与历史赛跑，试图抢回即将消失的那些故事和影像。他也与历史的绝对健忘症对抗，让这些具体的人和具体的故事留得更久些。但历史从来都不是为普通人写就的，所以方励的行为也就有了堂吉诃德的味道。但他最终找到了仅存的两个幸存者，和仅存的一个中国救人者，并拍摄了他们，而在拍摄完这部影片后不久这三人都离开了人世，这一事实，又让这部电影有了奇迹的感觉。
导演方励
当然这种情感和情感的偏向，让电影少了更为智性的东西，对于整个悲剧更理性和更为透彻地解析变成了不可能。比如它缺失了日军参与者的态度，他们是怎样在屠杀与救助这些人的选择中权衡的，这里面，能透露出一个纳粹体制的运作机制，他们如何权衡利弊，作为战争机器中的一分子，那些参与者是怎样在职责与基本人性之间做选择的。我们不知道是由于日方相关人等采访的缺失和困难还是其他原因，在这方面整个电影做得相当简略。还比如前面已经说过的，在绝境中更为丰富甚至是更为阴暗的人性，影片采取了回避态度。这些缺失，从一个严肃电影角度来说，让它的批判力度大为减弱。
我更愿意把这种缺失理解为斯皮尔伯格的《辛德勒的名单》与波兰斯基的《钢琴师》式的选择问题。斯皮尔伯格的天真，让他不能也不会拍摄出《钢琴师》那种丰富的灰度，那种离浪漫很远的恐怖。方励同样如此，在复杂得令人厌烦的真实面前，他更愿意把目光投向颗粒分明的传奇那边。
这种取向最终让这部电影成了它现在的样子：它有着一种硬核的个人主义的态度，有着一种天真的英雄主义情怀，有着一种对于真实情感的极大尊重，也有着一份对于精湛电影手艺的自得。有着一种对于人性善的毫不扭捏的赞美，却并不滥俗。有着他性格天性和艺术警惕性之间本能的冲撞，但最终在这两者之间他更偏向前者。他显然是在拍他想拍的电影，是在拍他相信的价值观。
真实和真诚，让这部电影有着不因为票房而刻意媚俗，也不因为某种格调而刻意装B的舒展，这在当下电影中是很难看到的。
