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3月17日，《华尔街日报》独家报道，前段时间加州大火事件的罪魁祸首，竟然很可能是一条废弃的输电线。
在大火灾的前几天里，南加州爱迪生公司（Southern California Edison，SCE）的调查人员几乎可以肯定，该公司在该地区运营的输电线不是引发火灾的罪魁祸首。
然而，新的证据表明，大火很可能是一条废弃的输电线路引起的。
SCE目前正在密切关注一条位于1月发生火灾、导致17人死亡的阿尔塔迪纳社区附近的闲置电线。该公司高管表示，尽管这条电线与电网没有连接，但他们担心很可能是这条线路引发了火灾。调查人员正在试图确定，这条电线是否是通过一种名为“感应”（induction）的现象而被通电，即通过电磁力产生的电流。
“我们当然非常关注并聚焦于感应理论，”爱迪生国际公司（Edison International）首席执行官佩德罗·皮萨罗（Pedro Pizarro）说，“因为（这条电线）没有连接任何东西，所以感应最终成为了一个主要的假设。”
SCE在火灾发生后的几天内最初表示，没有证据表明其设备与火灾有关，因为该公司在该地区的活跃电线没有显示出任何损坏迹象。然而，随后开始流传的照片和视频显示另一条电线下方有火焰，这让该公司感到困惑，因为这条被提及的电线已经停用多年。
一条未通电的电线居然可能引发野火，这实在是有点匪夷所思，这促使SCE采取更多措施来评估这种风险。皮萨罗表示，该公司大约有465英里（约748公里）的输电线路已不再使用，目前正在重新审查其在检查和维护这些线路方面的安全措施。
调查的结果将对SCE产生巨大影响。如果其设备被认定引发了火灾，公司将面临数十亿美元的潜在责任成本。这场大火烧毁了约14,000英亩土地和6,000多所房屋，成为加州历史上破坏性第二大的火灾。
SCE可以利用州政府设立的210亿美元基金来帮助公用事业公司管理与破坏性火灾相关的责任成本。然而，若想无偿使用该基金，它必须向州监管机构证明其对闲置线路的维护是合理的，或者符合行业通用标准。
调查结果也将对加州其他大型公用事业公司产生影响，这些公司在股市上的信誉在很大程度上取决于该个基金的健康状况。如果SCE严重依赖该基金作为资金来源，那么如果其他公用事业公司的线路引发其他火灾，它们可获得的资金就会减少。
州消防官员也正在进行调查，不过他们可能要几个月后才能发布正式报告说明SCE的设备是否与伊顿火灾有关。目前，针对SCE的诉讼案件正在增多。律师们正在积极招揽火灾受害者，并代表他们提起诉讼。洛杉矶县在3月初提起诉讼，以收回预计将达到数亿美元的火灾恢复成本。
火灾发生在阿尔塔迪纳以东的伊顿峡谷（Eaton Canyon），这是一个多山且树木繁茂的地区，SCE在那里运营着四条活跃的输电线路。自1971年以来一直停用的闲置线路与这些线路平行，与最近的活跃线路之间大约有50英尺的距离。
皮萨罗说，闲置线路总会有一定程度的感应现象。活跃线路中流动的电流会产生电磁场，能够在闲置线路上感应出电流。SCE通过为闲置线路安装设备，将任何感应电流直接导入地面，从而降低了其引发火花的风险。
SCE正在调查1月7日晚火灾发生前的一系列事件，当时强风开始刮起。该公司表示，峡谷外的一条输电线路发生了中断，导致峡谷内线路上瞬间电流激增。这次电流激增增强了线路周围的电磁场，从而为闲置线路上感应出更强的电流创造了条件。
皮萨罗表示，目前仍不清楚是什么导致了线路产生火花，以及损坏的接地设备是否起到了作用。原告律师获取的视频显示，支撑线路的一个塔上似乎出现了闪光，随后塔下出现了火焰。
“现在是时候对设备本身进行更具体的分析了。”皮萨罗说道，“如果我们发现了能填补空白的线索，我们会立刻说出来。”
该公司表示，更细致的检查将于下周一（3月25日）开始。
在加州和其他地方，闲置输电线路通常不会受到严格的监管审查。公用事业员工表示，即使在公用事业公司内部，也可能没有关于这些设备具体位置和维护方式的全面记录。
美国的公用事业公司之所以要保留停用的线路，主要是因为这样做比拆除它们更便宜。公司还会考虑这些线路未来是否可能再次使用，特别是考虑到新建输电线路所需的许可和成本挑战。
