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人生有何意义？胡适先生言：从生物学意义上说，人生与狗生、猫生一样，并无特别的意义。任何动物的肉身都有一个从出生到死亡的自然过程，这是不能强求的。但是，人类又跟阿猫阿狗判然有别——人有理性的大脑，人有创造意义的能力。
在《人生有何意义》的第一篇，胡适以老同学朱子平为引子，拉开了“人生在世，究竟是为什么的？”这个千古迷题。朱子平的经历，对今天的年轻人仍有深刻的参考意义。这个在胡适印象中“很有豪气”的人却在早婚早育、儿女满堂后，日渐变成了别人眼中老态毕现、潦倒的“神经病”……真令人唏嘘。
不过，朱子平的自述让我们发现所有问题都是自己一手造成的。在物质条件窘迫的情形下便娶妻生子（且接二连三地生），能不把生活过得一团糟吗？没有经济基础支撑的婚育，将人的生活水平瞬间拉低。在吃不饱、睡不足的状况下，人要如何调动自己的热情、利用审美的眼光创造和享受生活？
到处借却借不到请亲戚吃饭的钱，使朱子平陷入了疑惑。他说自己一天到晚，甚至睡梦中都在喊“人生在世，究竟是为什么的？”对此，胡适回应：作茧自缚。与其终日冥想人生有何意义，不如试用此生做点有意义的事。什么是意义的事？胡适没多说。不过对于朱子平的情况，我们可以试着猜想：少生孩子多赚钱。
毕竟，朱家已经饿死了一个孩子，“大孩子吃饭的本事也越来越大”，且“又生了一个女孩子”。难怪朱子平要发出疑问“像我这样养老婆，喂小孩子，就算做了一世的人吗？”他自己心里肯定清楚，这样的做人跟做小动物无异，而且小动物的后代不太可能被饿死，即使饿死了也不会像人类失去子女那么长久地悲伤。这种类比令人不舒服，但这就是铁一般的事实。
在接下来的篇章里，胡适提到了与人生意义紧密相关的几个命题：珍惜时间、认真工作、合理的物质追求、读书、思考以及发展业余兴趣。关于珍惜时间的话题，我们听得太多了，连一年级小学生都会背“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，但是好多大学生却常给我们上演“有的人二十几岁就死了，却在七十几岁才埋”的戏码。简言之，不愿意珍惜时间的人，就不要去探寻人生的意义了。
我们最好早点明白：工作是人生的第一要义。认真工作的人一定会得出些意义，只不过得出意义的多少罢了。找借口逃避工作的人毫无创造，自然也就无任何意义可言。契科夫说：我只有在工作得很久、还不停歇的时候，才觉得自己的精神轻快，也觉得自己找到了活着的理由。的确，汗流浃背的人没时间悲春伤秋，工作本身已经吸引了他全部的注意力。人生有何意义？这对他不是问题，因他在做的事就是答案。
古人说“衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节。”这话任何时候都适用。不挨饿的人，才有余力思考人生。熊培云曾说，“人在年轻时如果还没想好要干什么或是不确定自己适合干什么，又不想浪费光阴的话，要么努力多赚点钱，要么用心多读点书，想要让自己更自由，这两者都是必不可少的”。此类建议非常中肯。
至于多读书、勤思考及培养业余兴趣，都是当下流行的话题，这里就不多说了。能够在平凡的生活中始终保持这些习惯，绝对会有意想不到的收获和意义。个中乐趣，只有亲身实践的人才能体会。
