虽然高超的茶叶拼配技术是英式茶的精髓，但是茶叶作为典型的风土之物，单一园的茶叶依旧是高端茶店中不可或缺的精品。
第一次走进伦敦摄政街的高级茶店，看着满墙的单品茶叶罐，真的颠覆了以前对于英国茶“只不过是拼配红茶”的印象。
大吉岭、锡兰、尼泊尔，以及许多来自中国的红茶都是在英国备受欢迎的茶品。然而，这些登堂入室的单品茶到底该选什么？怎么挑？今天这篇文章就来细细讲讲英国人最爱的红茶。
红茶在中国历史已久，早在宋朝时期，市场上就已经有了发酵红茶踪迹。然而在英国，虽然红茶已经是印在文化脊髓里的一大符号，但是究其历史，其实只有短短 300 多年。
红茶在英国的兴盛，要从 1662 年远嫁英国的葡萄牙公主凯瑟琳说起。正是因为她带去的中国茶叶，在英国掀起了茶文化影响数百年的风雅浪潮。当时的英国人嗜茶成瘾，早起要茶、早餐要茶、工作要茶、下午也要茶，这使得茶叶在英国的消费量一飞冲天。即使当时从荷兰人手中抢到了茶叶的贸易垄断权，中国茶叶高昂的价格依旧让英国人捉襟见肘。
于是，为了培养中国以外的茶源地，英国人可谓不遗余力，茶苗、茶种、茶农、茶师能偷的都偷过。直到 1836 年中国茶师利用阿萨姆原生茶树的嫩芽制茶成功，英国人的茶树种植才看到希望。
随后，大吉岭、斯里兰卡、肯尼亚、甚至欧洲本土的茶叶都先后培育成功。印度甚至一度成长为世界茶产量最大的国家。
从常见的阿萨姆、大吉岭、锡兰，到肯尼亚、尼泊尔、中国、甚至欧洲本土，各个产地的茶叶都各具特色。
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大吉岭 Darjeeling
在印度，大吉岭可以说是最最高端的茶叶了。
大吉岭这块印度的茶叶宝地位于喜马拉雅山麓，这里的风土条件几乎为茶而生。大吉岭平均海拔 2000 米，气候相对凉爽，加上斜坡的地形和印度洋季风带来的规律降雨，让这里的茶叶品质极高，甚至有着“茶中香槟”的美称。
大吉岭红茶有着独特的“麝香葡萄”味，风味精细复杂。为了保证大吉岭红茶的品质，当地的茶农并不苛求产量。因此，大吉岭的红茶产量比阿萨姆低得多得多，相应地，价格也就不便宜了。
和中国茶一样，大吉岭红茶同样有不同的采摘季节。一般来讲，从早春的顶芽到深秋的最后采收，大吉岭红茶一年分为四个采摘季 (Flush)：
春茶：早春最嫩的茶叶，茶汤颜色清淡，标志性的“麝香葡萄味”并不明显。但是，这时的茶叶口味清爽活跃，带着精细的花香。因为产量稀少，春茶是大吉岭最昂贵的茶叶；
夏茶：春芽之后、季风之前的第二采摘季同样品质极佳。不同于早春茶叶的清冽，此时采摘的红茶汤色更深，风味中独特的“麝香葡萄味”也开始呈现出来，有时也会伴着红醋栗以及一些核果的风味；
季风茶：季风产季一般在 7 至 8 月，这时的大吉岭日晒较少、降水量很高，因此在泥泞的土壤难以长出品质优良的茶叶。这一季的茶叶特征难以综述，品质最次；
秋茶：大吉岭最后的采摘。这一季的茶叶叶大饱满，汤色很深，产量也大得多。
一般来讲，春茶与夏茶是大吉岭红茶的标杆，一个清新脱俗，一个果香优雅，都有大量的拥蹙。而来季风季和秋季的茶叶，品质一般、产量较大，因此通常被用作拼配茶的原料。
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锡兰红茶 Ceylon
斯里兰卡同样是重要的英式红茶产地之一。
锡兰红茶通常口感浓厚、风味活跃、单宁较高，常常会呈现出柑橘、巧克力、以及香料的美妙风味。因为锡兰红茶产地地域较广，各个产地的风格都大不一样。在斯里兰卡，从中央高低到南部低地，一共有 11 个红茶产地。和咖啡一样，因为各种风土因素的影响，通常海拔越高的产地红茶品质越好。最常见的锡兰红茶主要有：
其中，最著名的锡兰红茶产地莫过于 Uva 乌瓦、Nuwara Eliya 努瓦纳艾利、和 Dimbula 汀布拉。Uva 红茶与牛奶十分相称；Nuwara Eliya 红茶则适合夏日搭配柠檬冰饮；而风味多样的 Dambula 红茶，最最喜闻乐见的风味便是茉莉花混合柏树的香气。
通常，斯里兰卡的茶叶都由纯手工制作，除了少许南部低地的茶叶，大部分的锡兰红茶品质都很不错。
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阿萨姆 Assam
阿萨姆红茶产自印度的阿萨姆地区，同样位于喜马拉雅山东南麓的峡谷地区。这里的茶树喜欢较低的海拔，夏日炎热，再加上季风带来的大量降雨，让这里的茶叶长势极好。作为印度最早的茶叶产地，这里一直以来都是茶产量最大的地区。通常，阿萨姆红茶主要是面向大众市场的碎红茶，但是也有品质上乘、技法传统的整叶茶出售。
阿萨姆红茶也分不同的采摘季，一般来讲阿萨姆地区一共有三个采摘季。
春茶：3-5 月，第一产季的阿萨姆茶汤较浓，风味相对清淡，品质一般，通常用作茶叶拼配（英式早茶）；
夏茶：5-10 月，茶汤浓郁，品质最好，单一园阿萨姆红茶通常都来自这个季节；
秋茶：10-12 月，品质较次，主要销往印度本地市场。
阿萨姆红茶茶汤十分浓郁，有着明显的麦芽甚至坚果香气。大概也是因为它太浓郁了，很多人认为加奶才是阿萨姆红茶的正确打开方式。很多时候，阿萨姆红茶都被视作咖啡的替代物，在英式早茶的配方中，它就是当仁不让的主角。
除了最最常见的大吉岭、锡兰、和阿萨姆红茶，肯尼亚、尼泊尔、尼尔吉里和中国的茶叶在英式红茶中也十分常见。
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尼泊尔 Nepal
位于世界屋脊的尼泊尔同样出产品质上乘的茶叶。尼泊尔的茶叶产区主要集中在伊拉姆 Ilam 和潘切塔 Panchtar，因为紧邻大吉岭，这里的红茶产区有着与大吉岭近乎复刻的绝妙风土。
尼泊尔红茶通常口味清冽、风味精妙，有着和大吉岭一样的独特“麝香葡萄”风味。这里的红茶产量极小，价格也相对较高。
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尼尔吉里 Nilgiri
尼尔吉里是印度的另一大红茶产地，主要产区位于印度南部高低的蓝山。
尼尔吉里红茶产量很高，价格实惠，因为相似的海拔和纬度位置，尼尔吉里红茶和锡兰红茶的风味有几分神似——清新、芬芳、口感饱满圆润。
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肯尼亚 Kenya
肯尼亚红茶口味浓郁、口感浑厚、有着粗放的香气。肯尼亚红茶一般种植在东非大裂谷两侧，以及维多利亚湖东部的高地上，与咖啡产地高度重合。
因为肥沃的火山土壤和大量降雨，肯尼亚红茶产量极高，但是因为品质一般，通常都被用做低端红茶和拼配红茶的原料。常见的立顿红茶就大都产自肯尼亚。
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欧洲 Europe
除了亚洲和非洲，欧洲人也始终在尝试在自己家门口种植茶叶。我曾经在英国喝到过一款产自葡萄牙亚速尔群岛 São Miguel 的红茶，风味神似正山小种。
虽然产量很少、市面上很少见到，但是印象十分深刻。
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中国 China
说了这么多，最后回到中国。虽然现在茶产地遍布全球，但是作为茶的起源地，中国的茶叶依旧是英式红茶最佳品质的标杆。
安徽的祁门红茶 Keemun、云南的滇红 Yunnan、以及福建的正山小种 Lapsang Souchong 是英式红茶中最受欢迎的中国茶品。因为相对清淡，高端下午茶中常常能见到这些中国茶叶的身影。
英式茶叶有一套完整的分级体系。
按照茶叶叶片的完整度，茶叶可以分为：整叶茶 Pekoe、残叶茶 Broken Pekoe、碎茶 Fanning、和茶粉 Dust。
通常，产量低、高品质的产区，诸如大吉岭、锡兰、尼泊尔、以及中国，主要由人工采摘并制成品质较高的整叶茶与残叶茶。
而产量巨大、品质一般的产区，比如阿萨姆、肯尼亚等，则通常由机器通过一种CTC（Crush-Tear-Curl）的工艺将茶叶加工成价格相对低廉的碎茶与茶粉。
除了茶叶完整度这样简单粗暴的评级，英式茶叶还有一种“7层分级法”，按照茶叶的大小和外观来评级。
对于整叶茶 Pekoe，完整的评级体系如下图：
注：Orange 其实并不表示颜色，而是代表荷兰皇室奥兰治家族；
Flowery 是指还未长成茶叶的嫩苗；
Tippy 是指茶叶顶芽。
一般来讲，字母越多就表示茶叶越嫩、等级越高。对于残叶茶 Broken Pekoe、碎茶 Fanning、和茶粉 Dust，也有类似的分级系统。
说了这么多，到底如何才能买到好茶叶呢？
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看产地标识
大吉岭、锡兰、阿萨姆等红茶产地都有自己的产地标识，其中锡兰红茶甚至每个产区都有自己独有的标志。若是你看到一款标价昂贵的大吉岭月光白，却找不到大吉岭产地标识，那这款茶多半就有问题。
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茶叶分级
虽然这个茶叶评级系统与风味无关，仅仅是根据茶叶外观来评定茶叶的等级，但是根据茶叶等级挑选茶叶，品质肯定不会差。
一般来讲，品质上乘的茶叶都是整叶茶或残叶茶，平价产区的低端茶叶通常都会机器加工成碎茶与茶粉。
虽然现在袋泡茶越来越高级，各种丝绸、尼龙材质的三角茶包，采用的茶叶也越来越登堂入室，但是茶包究竟是茶包，既然简单方便，就难以苛求品质。对于英式红茶，整叶散茶往往是最好的。
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专业奖项
和巧克力一样，英式红茶完整的产业体系中也有不少值得参考的奖项。比如英国最最常见的 Great Taste Awards，此外还有 World Tea Awards，Golden Leaf Wards 等。
这些奖项通常都有严格公正的评判标准，有它们傍身的茶叶品质一般都会有所保证。
茶叶，作为大家最最熟悉的风土之物，每个产地都有自己值得细品的迥异风味。从印度、尼泊尔、斯里兰卡，说到非洲和欧洲，再到中国，从香浓顺滑到清香甘冽应有尽有。
很多时候，选择茶叶不在于贵，而在喜欢。清晨来杯口味浓郁的阿萨姆；下午试试高调优雅、清淡怡人的大吉岭；晚上再来杯不错的中国茶，一天足矣。◣
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